Als nach der Entscheidung der SAG-AFTRTA, sich der WGA an einem Streik gegen die Studios anzuschließen, das erste große internationale Filmfestival stattfand, gab es viele Spekulationen darüber, wie das Locarno Film Festival sein Programm anpassen würde.
Das Fest verlor kurzfristig sein Herzstück am Eröffnungsabend, als der britische Schauspieler und Produzent Riz Ahmed seinen Auftritt absagte, bei dem er den Davide Campari-Preis für sein Lebenswerk von Locarno entgegennehmen sollte. Stellan Skarsgård, ebenfalls Preisträger auf Lebenszeit, zog sich ebenfalls von seinen Festivalengagements zurück.
Stattdessen begann das Fest am Mittwochabend mit einer gedämpften Eröffnungszeremonie. Die Veranstaltung begann damit, dass der scheidende Präsident des Festivals, Marco Solari, die Veranstaltung nach 23 Jahren Amtszeit zum letzten Mal eröffnete. Ihm folgte auf der Bühne der künstlerische Leiter Giona A. Nazzaro, der trotz Ahmeds Abwesenheit die Verleihung des Davide Campari-Preises für sein Lebenswerk fortsetzte und den Gong an Regisseur Yann Mounir Demange überreichte. Das Paar arbeitete bei dem Kurzfilm zusammen Dammi, der heute Abend im Rahmen der Zeremonie gezeigt wurde. Vor der Vorführung sagte Demange (’71, White Boy Rick) las eine kurze Notiz von Ahmed vor, in der er die Auszeichnung entgegennahm und seine Gründe für die Nichtteilnahme darlegte.
„Vielen Dank an das Locarno Film Festival für diese großartige Ehre“, begann Ahmeds Botschaft. „Es tut mir leid, dass ich heute nicht bei dir sein konnte. Ich streike mit meiner Gewerkschaft und setze mich für die Rechte und die Anerkennung ein, die uns für unsere künstlerischen Beiträge zustehen, um die Schwächsten unter uns zu schützen. Es ist ein sehr wichtiger Kampf und ich hoffe, dass Sie alle verstehen.“
Die Notiz erhielt vom Festivalpublikum herzlichen Applaus. Die Vorführung von Dammi Es folgte die Weltpremiere von Der fallende Stern von Dominique Abel und Fiona Gordon.
Abgesehen von der Programmänderung heute Abend dürften die beiden Hollywood-Streiks nur minimale Auswirkungen auf Locarno haben. Im Gegensatz zu den großen Herbstfestivals – Venedig, Toronto und Telluride – hat Locarno eine geringere Hollywood-Präsenz, wobei sich die Wettbewerbsstränge mehr auf internationale Arthouse-Arbeit und Beiträge von erst- und zweiten Indie-Filmemachern konzentrieren. Daher haben viele anwesende Gäste kaum oder gar keine Verbindung zu den Hollywood-Gilden und sind nicht an deren strenge und komplizierte Regeln für Festivalauftritte gebunden.
Allerdings stellt sich die Frage der symbolischen Solidarität. Vor Ort in Locarno zum Beispiel gab es viele Spekulationen darüber, ob Cate Blanchett mit ihrem Indie-Sundance-Foto auftauchen würde Shayda, womit das Festival endet. Blanchett sollte in ihrer Rolle als ausführende Produzentin – nicht als Schauspielerin – an dem Bild teilnehmen und eine Diskussion zwischen Regisseurin Noora Niasari und Hauptdarsteller Zar Amir Ebrahimi moderieren. In diesem Fall würde Blanchett technisch gesehen nicht unter die SAG-AFTRA-Bestimmungen fallen, aber wie Deadline heute Abend bekannt gab, hat sich der zweifache Oscar-Gewinner entschieden, nicht teilzunehmen, um seine Unterstützung für streikende Schauspieler zu zeigen.
Abgesehen von Blanchett, Ahmed und Skarsgård gab es beim Fest nur eine weitere streikbedingte Absage: Molly Gordon und die Schauspieler Ben Platt und Noah Galvin werden mit ihrem Bild nicht mehr anwesend sein Theatercamp.
Zuvor war die Besucherfrequenz auf dem Hauptfestplatz auffällig gering; Traditionell herrscht am Eröffnungsabend in der Altstadt von Locarno reges Leben. Die Open-Air-Leinwand des Festivals mit 8.000 Sitzplätzen grenzt an einen Einkaufsstreifen mit offenen Bars und Cafés sowie informellen Treffpunkten, die für das Festival errichtet wurden. Heute waren sie alle größtenteils leer.
Es ist unwahrscheinlich, dass dies direkt mit nicht erschienenen Schauspielern zusammenhängt. Es gab auch erhebliche Änderungen beim Transport zum und vom Festival. In den vergangenen Jahren hat Locarno, wie die meisten europäischen Festivals, Besucher mit Bussen von wichtigen Verkehrsknotenpunkten wie Mailand dorthin gebracht. In diesem Jahr hat das Festival das Shuttle-Programm abgeschafft und die Besucher dazu ermutigt, mit dem Zug anzureisen – der umweltfreundlicheren Option –, was zu zeitlich gestaffelten Ankünften führte. Mehrere Quellen des Festivals teilten uns mit, dass der Rückgang der Besucherzahlen am Eröffnungstag nicht unbemerkt geblieben sei, sie gehen jedoch davon aus, dass sich die Lage in den kommenden Tagen erholen wird, insbesondere auf Branchenseite, wie uns eine Quelle mit genauen Kenntnissen des Branchenprogramms des Festivals beschrieb als eine Rekordzahl an registrierten Fachbesuchern in diesem Jahr.
Dieses Jahr läuft Locarno bis zum 12. August. Auf dem Piazza Grande-Programm des Festivals steht auch Justine Triets Gewinnerin der Cannes Palme d’Or 2023 Anatomie eines SturzesKen Loachs Anwärter auf die Goldene Palme Die alte Eiche, und die Weltpremiere von Luc Jacquets Antarktis ruft. Im Internationalen Wettbewerb des Festivals werden in diesem Jahr 17 Filme gezeigt, davon 16 Weltpremieren. Zu den Anwärtern auf den Goldenen Leoparden gehört der heimlich erschossene Film des französischen Regisseurs Quentin Dupieux Yannick, das gleichzeitig in Frankreich veröffentlicht wird; Der philippinische Regisseur Lav Diaz Wesentliche Wahrheiten des Sees; und die griechische Regisseurin Sofia Exarchou Tier, Ihr zweiter Film nach dem Gewinner des San Sebastian New Directors Award Park.
Die Festivaljury ist vertreten Nach Sonne Regisseurin Charlotte Wells und Ebrahimi neben dem französischen Schauspieler Lambert Wilson, dem CEO der European Film Academy, Matthijs Wouter Knol, und der Filmpräsidentin des New York Lincoln Center, Lesli Klainberg.