Die Eröffnungserklärungen sollen am Mittwoch im Prozess gegen vier Männer beginnen, von denen die Staatsanwälte sagen, sie hätten geplant, die Gouverneurin von Michigan, Gretchen Whitmer, im Jahr 2020 zu entführen, weil sie wütend über die von ihr auferlegten Pandemiebeschränkungen waren.
Die Staatsanwälte haben angekündigt, dass sie geheime Aufzeichnungen der Männer, die den Plan besprachen, und andere Beweise vorlegen werden, darunter, dass sie Whitmers Ferienhaus überwacht und ein Training mit Waffen durchgeführt haben.
Verteidiger sagen, die Männer bestreiten jede Verschwörung, Whitmer zu entführen. Sie haben eine Einschluss-Verteidigung signalisiert und den Einsatz von verdeckten FBI-Agenten und vertraulichen Informanten durch die Regierung kritisiert.
Am Dienstag sagte US-Bezirksrichter Robert Jonker potenziellen Geschworenen: „Dies ist kein durchschnittlicher Kriminalfall“ wegen der außergewöhnlichen Gewaltvorwürfe, die gegen einen gewählten Beamten geplant sind.
Elf Frauen und sieben Männer wurden ausgewählt, um als Geschworene zu fungieren, mit 12, die den Fall entscheiden werden, und sechs Stellvertretern, obwohl das Gericht am Dienstag nicht klarstellte, welche Geschworenen Stellvertreter sind. Bevor sie den Gerichtssaal verließen, forderte der US-Bezirksrichter Robert Jonker die Jury auf, sich von sozialen Medien fernzuhalten und den Fall nicht mit der Familie zu besprechen.
„Lass sie pausieren“, sagte er.
Konferenztische an einer Wand des holzgetäfelten Gerichtssaals, vollgestopft mit verschiedenen Teams von Verteidigern und Helfern, sind ein Hinweis auf die Komplexität des Falls, den die Geschworenen in den nächsten Wochen durchstehen müssen. Die Strategien der verschiedenen Verteidigungsteams sind nicht perfekt aufeinander abgestimmt, sodass Verteidiger oft unterschiedliche Einwände oder Anträge stellen oder während des Kreuzverhörs Fragen stellen könnten, um bei den Geschworenen unterschiedliche Punkte zu erzielen.
Staatsanwälte sagen, die Männer – Adam Fox, Brandon Caserta, Barry Croft Jr. und Daniel Harris – hatten den Plan, Whitmer im Jahr 2020 zu schnappen, als Hausverbote bestanden und die Wirtschaft eingeschränkt war. Sie werden beschuldigt, über mehrere Monate hinweg kritische Schritte unternommen zu haben, darunter geheime Nachrichtenübermittlung, Schießübungen im Wald und eine Nachtfahrt nach Nord-Michigan, um ihr zweites Zuhause auszukundschaften und herauszufinden, wie man eine Brücke sprengt.
Zu dieser Zeit tauschte Whitmer Verspottungen mit dem damaligen Präsidenten Donald Trump über die Reaktion seiner Regierung auf COVID-19 aus. Ihre Kritiker protestierten unterdessen regelmäßig am Michigan Capitol, verstopften Straßen rund um das Statehouse und trugen legal halbautomatische Gewehre in das Gebäude.
Das FBI sagte, es habe den Entführungsplan mit der Verhaftung von sechs Männern im Oktober 2020 vereitelt. Zwei von ihnen, Ty Garbin und Kaleb Franks, haben sich schuldig bekannt und werden als entscheidende Zeugen für die Regierung auftreten, um den Geschworenen einen Einblick in das zu geben, was geplant war .
Garbin sagte, Fox, der mutmaßliche Rädelsführer, wollte, dass die Männer einen 4.000-Dollar-Sprengstoff bezahlen, der groß genug ist, um eine Brücke in der Nähe von Whitmers Haus zu zerstören und die Polizei während einer Entführung abzulenken.
Garbin und Franks bestehen darauf, dass niemand in der Gruppe aufgrund übermäßiger Beeinflussung durch Agenten oder verdeckte Informanten gehandelt hat.
Whitmer, der dieses Jahr eine Wiederwahl anstrebt, spricht selten öffentlich über den Fall und wird voraussichtlich nicht am Prozess teilnehmen. Sie hat Trump beschuldigt, Misstrauen geschürt und Wut über Coronavirus-Beschränkungen geschürt und sich geweigert zu haben, Hassgruppen und Rechtsextremisten wie die in der Verschwörung angeklagten zu verurteilen. Sie hat gesagt, er sei auch an dem tödlichen Aufstand vom 6. Januar im Kapitol beteiligt gewesen.
Unabhängig davon verfolgen die Behörden vor staatlichen Gerichten acht Männer, die beschuldigt werden, der Gruppe geholfen zu haben.
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White berichtete aus Detroit und Burnett berichtete aus Chicago. Reporter John Flesher steuerte aus Traverse City, Michigan, bei.
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Die vollständige Berichterstattung von AP über den Entführungsprozess gegen Whitmer finden Sie unter: https://apnews.com/hub/whitmer-kidnap-plot-trial