NEW YORK (AP) – Es war Valentinstag 1917 im Bauerndorf Lewiston in Minnesota, und Fred Roth – ein Viertklässler – scheint genau die richtige Art gefunden zu haben, seine Liebe zu seiner Geliebten Louise Wirt auszudrücken. Er gab ihr eine Karte.
Auf der faltbaren Pop-up-Valentinstagskarte, die so schwer ist, dass sie 106 Jahre später noch in gutem Zustand ist, steht: „Vergiss mich nicht! / Ich bitte dich / Reserviere einen Platz / In deinem Herzen für mich.“
Und das tat sie. Jahre später heirateten sie, und Louise zeigte die geschätzte Karte, die in der Laubsägearbeit einer Schlafzimmerkommode steckte, für die kommenden Jahrzehnte. Sie zeigte es ihrer Tochter und später einer Enkelin, mir, und es blieb bis zu ihrem Tod im Alter von 91 Jahren neben ihrem Bett, ein Zeichen dauerhafter Liebe.
Obwohl die Nachricht auf Englisch war, ist die Karte mit dem Wort „Deutschland“ bedruckt und scheint importiert zu sein, wie viele Karten dieser Zeit. Auch kleine Unternehmen in den USA waren Teil eines florierenden kommerziellen Kartengeschäfts.
Hallmark, das 1913 damit begann, Valentinstagskarten anzubieten, schätzt, dass heute jährlich 145 Millionen Valentinstagskarten ausgetauscht werden, wobei die für den Austausch im Klassenzimmer beliebten Valentinstagskarten für Kinder nicht mitgezählt werden.
Fruchtbarkeitsbezogene Bräuche und Rituale werden seit heidnischen Zeiten Mitte Februar gefeiert, sagt Emelie Gevalt, Kuratorin für Volkskunst und kuratorische Vorsitzende für Sammlungen am American Folk Art Museum in New York City.
Die Zeichen der Zuneigung waren unterschiedlich: Im 17. Jahrhundert war es üblich, Mitte Februar ein Paar Handschuhe zu verschenken, sagt sie.
„Im 18. Jahrhundert beginnen wir, etwas zu sehen, das wirklich anfängt, modernen Valentinskarten zu ähneln“, sagt sie. „Im 19. Jahrhundert entwickelte sich dies weiter bis zu dem Punkt, an dem beliebte Damenzeitschriften wie Harper’s Weekly Anleitungen für Leser veröffentlichten, wie man sie herstellt.“
Es gibt seit langem sowohl ernsthafte, herzliche Valentinsgrüße wie die von Opa Fred als auch solche in einer neckenderen, verspielteren Art.
Die Sammlung des Museums umfasst eine Reihe liebevoll gestalteter Zuneigungsbeweise aus verschiedenen Epochen. „Man sieht das Herzmotiv ziemlich oft“, sagt Gevalt.
Obwohl nicht speziell mit dem Valentinstag verbunden, zeigt eine Ausstellung bei der Museumseröffnung am 17. März „Material Zeuge: Volks- und autodidaktische Künstler bei der Arbeit“ zwei Beispiele von „Fraktur“, üppig verzierten Aquarellen, die von deutschen Einwanderern in Pennsylvania hergestellt wurden. Einer heißt „Umgekehrtes Herz“ und ein anderer zeigt ein Labyrinth.
„Es waren wirklich schillernde Objekte, darunter Blumen- oder Herzmotive. Die Verspieltheit und Cleverness dieser Objekte ist einer der interessantesten Aspekte, die sie gemeinsam haben“, sagt Gevalt.
Mitte des 19. Jahrhunderts teilten einige Leute „Vinegar Valentines“, eine Art Anti-Valentinstag, der spielerisch beleidigende Verse enthielt, nicht unähnlich einem modernen Braten.
Manchmal beinhalteten Karten das Schreiben im Kreis oder auf dem Kopf, wie bei einem Puzzle. Einige hatten einen dekorativen gefalteten Rand oder Verse auf den Falten; Cutwork, das Spitze ähnelt; oder Aquarelldekorationen aus durchbohrten Herzen, Unzertrennlichen und Blumen. Liebesknoten und Labyrinthe waren ebenfalls gemeinsame Elemente.
„Sie erinnern mich an Spiele, wie das Pflücken der Blütenblätter einer Blume, die sagt: ‚Sie liebt mich, sie liebt mich nicht’“, sagt Gevalt.
Der Boom bei kommerziellen Valentinstagskarten Mitte des 18. Jahrhunderts war ein Spiegelbild der sich ändernden Werbemuster, sagt Elizabeth White Nelson, außerordentliche Professorin für Geschichte an der University of Nevada, Las Vegas.
„Die Idee der kameradschaftlichen Ehe und der Liebe wurde Teil des Ehekalküls, und Valentinstagskarten wurden ein Teil des Werbens“, sagt sie.
Heutzutage entwickeln sich die Karten weiter.
„In den letzten Jahren ging es bei Trends weniger um romantische Liebe, als vielmehr darum, jemanden wissen zu lassen, dass er wichtig ist“, sagt Jen Walker, Vizepräsidentin für Trends und Kreativstudios bei Hallmark Cards, Inc.
Es gibt „inklusivere Bilder und eine größere Darstellung von Beziehungen – Liebe, ausgewählte Familie, Freundschaften, Eltern und Kinder, Selbstfürsorge“, sagt sie.
Ein bisschen Geheimnis umgibt den kostbaren Valentinsgruß meiner Großmutter Louise. Es wäre untypisch für Fred gewesen, eine Werbekarte zu kaufen, anstatt ihr beispielsweise einen Strauß Weidenkätzchen zu überreichen, den er gepflückt hatte.
„Diese Zeit wäre der Beginn einer organisierten Praxis des Austauschs von Valentinsgrüßen in der Schule gewesen“, sagt Nelson. In manchen Klassenzimmern wurde von allen verlangt oder zumindest ermutigt, einen Valentinsgruß zu verschenken.
„Beim Schenken und Empfangen von Valentinsgrüßen ging es immer teilweise darum, Liebe für ein Publikum zu zeigen“, sagt Nelson, „und sobald diese Valentinstagskarte gerettet wurde, wäre sie zu einem Talisman all dessen geworden, was Liebe sein soll.“
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