SAN FRANCISCO (AP) – Einige von Geoff Bonds Ruderern liebten und schätzten seinen anspruchsvollen Stil. Sie blühten auf, als der Trainer an der University of California-San Diego sie an ihre Grenzen brachte und sie gleichzeitig darauf vorbereitete, es mit der realen Welt aufzunehmen.
Aber für andere war Bond ein Albtraum mit übertriebener Intensität, einem unberechenbaren Temperament und einer Wut, die sie verabscheuten. Sie sagen, er habe regelmäßig gedroht, Teammitglieder zu verletzen oder zu töten. Ein Paar mit gebrochenem Herzen besteht darauf, dass Bonds Verhalten für den Selbstmord ihres Sohnes verantwortlich war.
Bond hat seinen Posten Anfang dieses Jahres ohne Erklärung der Schule verlassen, und sein Beschäftigungsstatus ist unklar. In seinem Gefolge tobt heute im Hochschulsport auf allen Ebenen eine Debatte: Was ist Mobbing und was ist nur ein gutes, knallhartes Coaching, das darauf abzielt, das Beste aus jungen erwachsenen Sportlern herauszuholen?
„Es gibt absolut eine feine Linie zwischen diesen beiden Dingen, und es erlaubt jemandem tatsächlich, sich unter dem Deckmantel von ‚Ich dränge dich, das Beste zu sein, was du sein kannst’, schikanierender zu verhalten. Und dann ist das Opfer irgendwie gezwungen, das zu akzeptieren“, sagte Deidre Abrons, eine zugelassene Ehe- und Familienpsychotherapeutin in Oakland, Kalifornien, mit umfassender Trauma- und PTBS-Erfahrung.
Sportprogramme im ganzen Landkreis wägen ab, ob solch harte Coaching-Stile einen Platz in einer Welt haben, in der Studentensportler eine sensiblere Behandlung und ein individuelleres Training fordern. Athleten dieser jüngeren Generation üben auch eine größere persönliche Macht über ihren Karriereweg aus, was Trainer dazu zwingen kann, ihnen entgegenzukommen, oder riskiert, Top-Talente zu verlieren.
Es gibt Hinweise darauf, dass das Coaching weniger autokratisch, weniger brutal geworden ist – dass Bond nur ein Rückblick auf die Tage war, als Legenden wie Bear Bryant Footballspieler an den Abgrund trieben und Bobby Knight in seinen Basketballteams in Vulkanausbrüchen ausbrach.
Heutzutage sprechen Athleten über ihre Erfahrungen auf und neben dem Spielfeld, unabhängig davon, ob sie in hochkarätigen Teams oder in kleineren, nicht gewinnorientierten Sportarten sind. Da die Transferregeln gelockert wurden, haben die Schüler auch mehr Freiheit, die Schule zu wechseln, zusammen mit der Möglichkeit, finanziell von ihrem Ruhm zu profitieren.
Viele Trainer haben sich ebenfalls geändert und richten ihren Umgang mit jedem Athleten auf die individuellen Bedürfnisse dieser Person aus, anstatt den One-Size-fits-all-Ansatz der Vergangenheit anzuwenden.
Dennoch ist Bond bei weitem nicht der einzige Trainer, dessen Praktiken angegriffen wurden. Die Beschwerden erstrecken sich über die Hochschulen hinaus und auf olympische Veranstaltungen.
Abrons sagte, es sei für Athleten oft schwer, „den Missbrauch zu erkennen und ihn als Missbrauch zu bezeichnen“.
„Das ist wirklich schwer zu ertragen, besonders wenn es jemand in deinem Leben ist, der so ein Mentor ist, der dich führt, der auf deiner Seite sein sollte. Und so geben sie sich oft selbst die Schuld, etwa: „Oh, das bin ich. Diese Person hat alles zusammen. Ich bin das Problem.’“
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Bonds Karriere in San Diego endete am 13. Januar, als die Schule bekannt gab, dass er nicht länger Trainer sein würde, aber es gab keine Details. Bond, der zuvor an der University of California-Berkeley und der University of Pennsylvania trainierte, hat seine Entlassung vor Gericht angefochten, und der Rechtsstreit dauert an.
Einige Ruderer sagten, seine Wut gehe regelmäßig über intensives Coaching hinaus.
„Er erfand die schlimmsten Beleidigungen für Menschen“, sagte Dameon Engblom, ein ehemaliger Co-Trainer unter Bond in Penn und in San Diego, der auch als Highschool-Athlet in der Bay Area für ihn ruderte.
„Er hat nie jemanden gestoßen oder geschubst oder körperlichen Kontakt hergestellt, aber er ist den Leuten ins Gesicht gesprungen. Er drohte, Menschen zu töten“, sagte ein Ex-Penn-Ruderer unter der Bedingung der Anonymität, weil er Vergeltung in der eng verbundenen Rudergemeinschaft fürchtete.
In einem von The Associated Press erhaltenen Brief schrieb eine Gruppe von neun Ruderern des Penn-Teams 2016 an mehr als 60 Eltern von Mitsportlern, in denen sie ihre Befürchtungen zum Ausdruck brachten, dass das Programm unter Bond „unsicher“ sei. Die Ruderer waren unzufrieden mit der sogenannten „neutralen Reaktion“ der Universität auf Bedenken, die während der Austrittsgespräche geäußert wurden.
Bond „hat eine Missachtung der verantwortungsvollen Überwachung der psychischen Gesundheit unseres Teams auf eine Weise gezeigt, die für die Leistung von Penn Rowing kontraproduktiv ist“, schrieben die Athleten.
Die Ruderer sagten, Bond habe „ein missbräuchliches Umfeld geschaffen durch die wiederholte Verwendung herabsetzender Spitznamen und feindseliger Sprache wie: ‚Sprich noch einmal mit mir, ich schwöre, ich werde dich verarschen. Ich werde f—— dich töten’ und ‘Ich werde dich durchbrechen.'”
Sie behaupteten auch, dass er „die Verwendung geeigneter Ressourcen zur Stressbewältigung durch öffentlich beschämende Teamkollegen stigmatisierte“, die Penns psychologische Dienste in Anspruch nahmen.
Als er um eine Stellungnahme zu Bonds Amtszeit gebeten wurde, sagte Penn nur, dass er am Ende seines Vertrags im Jahr 2019 zurückgetreten sei. Eine zweite Anfrage nach Einzelheiten erhielt keine Antwort.
Einige Ruderer, die an der UC San Diego für ihn antraten, haben ähnliche Erfahrungen gemacht und eine Kultur beschrieben, in der Bond neben anderen Herabsetzungen, die regelmäßig vor Athleten geäußert wurden, eine krasse und beleidigende Sprache verwendete.
Über einen Anwalt wandten sich mehrere von Bonds ehemaligen College-Ruderern von Cal, Penn und UCSD an die AP, um den Trainer zu unterstützen.
Der ehemalige Cal-Ruderer Vaclav Vochoska aus der Tschechischen Republik überquerte einen Ozean für das College und erlebte schwere Isolation und Depressionen aufgrund sprachlicher und kultureller Barrieren. Er erinnerte sich, wie Bond an Thanksgiving nach ihm sah, als Vochoska allein in den Schlafsälen war. Er nennt seine Erfahrung in Berkeley nur „positiv“.
„Meine Zeit mit Geoff Bond war nichts als etwas Besonderes“, sagte Vochoska telefonisch aus Europa. „Die Herausforderung kam nie auf verletzende Weise … Es klingt nicht richtig, dass er beim Training jemanden bedrohen würde.“
Gary Champagne, der 2002/03 als Neuling für Bond bei Cal ruderte, sagte per E-Mail: „Ich habe seinen Coaching-Stil absolut geliebt und bin der Meinung, dass er hervorragend zu jungen College-Kids passt.“
„Ich zolle ihm jede Menge Anerkennung dafür, dass er viele von uns verhätschelten Jungen wie mich zu großartigen, jungen, unabhängigen Männern mit Qualitäten und Attributen gemacht hat, die uns im Geschäft und im Leben so sehr geholfen haben. Ich habe mich bei Geoff als Trainer immer wohl gefühlt und den Mann geliebt, der er war.“
Aber die Eltern von Brian Lilly Jr. bestehen darauf, dass ihr Sohn von Bond beschimpft wurde, was im Januar 2021 zu seinem Selbstmord führte. Brenda und Brian Lilly Sr. reichten eine Klage wegen widerrechtlicher Tötung gegen Bond ein, in der sie behaupteten, der Trainer habe ihren Sohn stark misshandelt weil er Bonds Entscheidung in Frage stellte, einem Ruderer zu erlauben, trotz Vorwürfen sexueller Übergriffe gegen den Athleten im Team zu bleiben.
Bonds Verteidigung sagte, der Trainer habe Lilly in den neun Monaten vor seinem Selbstmord nicht persönlich gesehen und dass der Trainer während der Pandemie-Sperrzeit die Hand ausgestreckt habe, um sich zu erkundigen, ob Lilly von der Ostküste, wo er gewesen war, zur Schule in San Diego zurückkehren würde Leben.
Ein Sprecher der UCSD, die in der Klage genannt wird, lehnte eine Stellungnahme unter Berufung auf den anhängigen Rechtsstreit ab.
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Auch olympische Trainer sind unter Beschuss geraten.
Der langjährige Schwimmtrainer der US-Nationalmannschaft, Teri McKeever, sieht sich Vorwürfen ehemaliger Athleten der University of California-Berkeley ausgesetzt, die eine Kultur des Missbrauchs beschrieben haben.
Der frühere US-Olympia-Rudertrainer Mike Teti trat im vergangenen Herbst zurück nach den Spielen in Tokio inmitten von Anschuldigungen wegen missbräuchlichen Verhaltens das erstreckte sich über Jahrzehnte, einschließlich Vorwürfen, er habe Athleten körperlich bedroht oder sie verbal angegriffen, wenn er herausgefordert wurde. Die meisten US-Nationalspieler, die die Vorwürfe erhoben haben, sprachen anonym, weil sie immer noch Angst vor dem Trainer haben.
Dass sich die Athleten überhaupt zu Wort gemeldet haben, stellt eine grundlegende Veränderung im Kräfteverhältnis zwischen den Athleten und den Trainern dar, die einst fast unbestritten die Autorität über ihre Teams hatten.
Jetzt können College-Athleten das NCAA-Transferportal nutzen, um die Schule und das Team zu wechseln, wenn sie mit ihrer Spielzeit oder Behandlung unzufrieden sind. Sie können auch auf eine Weise Geld verdienen, die bis vor kurzem undenkbar war, mit neuen Regeln, die eine Entschädigung durch Unterstützung und Sponsoring ermöglichen. Und mit dem Aufkommen von Social Media können studentische Sportler ihre Meinungen und Erfahrungen direkt mit der ganzen Welt teilen.
Einige Trainer haben Mühe, sich an neu ermutigte Athleten anzupassen.
„Das macht es etwas herausfordernder“, sagte Wayne Tinkle, Basketballtrainer der Männer von Oregon State, und verwies auf die Flexibilität, die die Schüler haben, „zu gehen, wenn es schwierig wird oder wenn Sie zu hart gedrängt werden oder wenn Ihnen jemand sagt, dass er geben kann du mehr.“
Aber Tinkle sagte, jeder Druck auf Trainer, Erzieher und keine Autokraten zu sein, sei eine gute Sache: „Wir müssen uns selbst im Spiegel betrachten und diesen jungen Männern zeigen, dass der größte Teil unserer Arbeit darin besteht, sie von der späten Adoleszenz bis in die frühe Jugend zu führen Erwachsensein.”
Tinkle wird sich für Gianni Hunt einsetzen, einen Junior Guard im Staat Sacramento, der das Programm des Staates Oregon Anfang dieses Jahres verlassen hat. Hunt suchte einen Neuanfang, nachdem sich seine Spielzeit nicht wie erhofft entwickelte. Er habe sich in der vergangenen Saison von den Beavers beurlauben lassen, als seine „Liebe zum Spiel nachgelassen hatte“, sagte er.
Der Wechsel funktionierte für Hunt, der begeistert ist, eine neue Chance unter David Patrick, dem Trainer des Staates Sacramento im ersten Jahr, zu bekommen, einem Australier, der zuvor als Trainer an der University of California-Riverside und langjähriger Assistent für mehrere Programme der Division I tätig war.
Patrick glaubt, dass Coaching jetzt mehr persönliche Beziehungen zu den Spielern erfordert.
„Einige der Trainer, für die ich gespielt habe, wussten nicht, ob ich eine Mutter, einen Vater, einen Bruder oder eine Schwester habe oder wie ich aufgewachsen bin“, sagte Patrick. Jetzt ist es wichtiger, „ein Beziehungsstück dort zu haben, bevor Sie sich in das Coaching von ihnen stürzen und sie im Leben coachen können … weil sie ihre Rechte kennen, anders als wir es taten, als ich herauskam.“
Kerry Keating, der frühere Chef-Basketballtrainer der Männer in Santa Clara, der auch als Assistent an der UCLA und in Tennessee arbeitete, hofft, dass sich mehr Trainer auf die Bedürfnisse jedes Einzelnen konzentrieren – eine drastische Veränderung gegenüber dem Coaching eines ganzen Teams als Ganzes.
Rückblickend sagte Keating, er sei „nicht so erzogen worden“ und habe „keinen großartigen Job gemacht“, Spieler individuell zu coachen. „Es ist eine Selbstkritik, die ich habe.“
Tara VanDerveer, Basketballtrainerin der Hall of Fame Stanford-Frauen, versucht, die Bedürfnisse jeder Frau in ihrem Kader zu berücksichtigen, und sie hat über Jahrzehnte bewiesen, wie man ohne extreme Taktiken erfolgreich ist. Sie stimmt zu, dass Praktiken, die in der Vergangenheit weiter verbreitet waren, nicht länger akzeptabel sind.
„In gewisser Weise kann man mit manchen Leuten vielleicht härter umgehen und mit anderen nicht“, sagte VanDerveer, die erfolgreichste Basketballtrainerin aller Zeiten. „Jetzt wird unter Trainern viel geredet, fast wie ‚Versuche nicht einmal zu coachen‘, weil viele Spieler – sie wollen nicht wirklich gecoacht werden.“
Manchmal, sagte VanDerveer, sagen oder tun Trainer etwas 10 Mal, ohne sich zu beschweren, aber das 11. Mal könnte von jemandem als „über die Grenze“ betrachtet werden.
„Ich denke, es war schon immer eine Herausforderung“, sagte sie, „aber vielleicht sind die Dinge jetzt mit Social Media, dem Portal, für Trainer noch herausfordernder.“
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