CHARLOTTESVILLE, Virginia (AP) – Der Fußballtrainer von Virginia, Tony Elliott, lächelte breit, als er gebeten wurde, Gedanken über drei seiner Spieler zu teilen, die bei einem Schießen auf dem Campus getötet wurden, als ob dies eine Erholung von zwei Tagen intensiven Herzschmerzes bieten würde.
Lavel Davis Jr., D’Sean Perry und Devin Chandler waren laut Elliott lustige, konkurrenzfähige und großartige Teamkollegen mit ganz eigenen Persönlichkeitsmerkmalen, die auffielen.
Davis war sanft, aber leidenschaftlich, mit einem Lächeln, das einen Raum erhellte, sagte Elliott. Der 6-Fuß-7 Wide Receiver setzte den Standard, wenn es darum ging, zu üben und sich auf ein Spiel vorzubereiten – auch wenn die Trainer nicht in der Nähe waren.
„Die andere Sache, die nachhallte, war, wie gut er als Teamkollege war und wie sehr er seine Teamkollegen liebte und alles für seine Teamkollegen tun würde“, sagte Elliott Reportern auf einer Pressekonferenz am Dienstag.
Perry war wahrscheinlich der interessanteste Typ im Kader, sagte der Trainer, ein engagierter Spieler, aber auch ein Studio-Kunstmajor, der Töpfe aus Ton formte, gerne zeichnete und klassische Musik hörte.
„Und er hatte einen einzigartigen Sinn für Humor, den nur D’Sean haben konnte“, sagte Elliott. “Man wusste sofort, wenn jemand etwas sagte, ja, das war D’Sean.”
Chandler wechselte aus Wisconsin und musste noch in Virginia spielen.
„Er war einfach ein großes Kind. Die ganze Zeit gelächelt. Liebte es zu tanzen. Liebte es zu singen. Liebte es, an Wettkämpfen teilzunehmen, obwohl die Jungs offenbarten, dass er nicht sehr gut in Videospielen war, aber er dachte, dass er es wäre“, sagte Elliott lachend. “Aber er liebte es, an Wettkämpfen teilzunehmen.”
Die drei jungen Männer kehrten am Sonntagabend von einer Klassenfahrt zurück, als die Behörden sagten, sie seien von einem Kommilitonen getötet worden und ehemaliger Fußballspieler. Zwei weitere Studenten wurden verletzt, darunter ein weiterer Footballspieler, Mike Hollins, der am Dienstag einer zweiten Operation unterzogen wurde.
LAVEL DAVIS JR.
Davis stammte aus Dorchester, South Carolina. Sein Hauptfach war im College of Arts and Sciences unbestimmt. Davis beendete die Saison 2020 auf Platz 2 in der Nation und auf Platz 1 in der Atlantic Coast Conference für durchschnittliche Yards pro Empfang.
Eine Verletzung musste Davis für die Saison 2021 pausieren, aber er kehrte dieses Jahr zurück und startete sechs der ersten sieben Spiele. Beim Saisonauftakt gegen die University of Richmond fing er vier Pässe für 89 Yards, darunter einen 56-Yard-Touchdown. Er stand auf einer Beobachtungsliste für den Comeback-Spieler des Jahres 2022.
Herman Moore, der als Alumni-Mentor eine Freundschaft mit Davis aufbaute, sagte, Davis hoffe, seine College-Karriere mit einem Höhepunkt beenden zu können, nachdem er sich von seiner Verletzung erholt habe.
Davis hatte Ambitionen für die NFL, sagte Moore. Aber er dachte auch über das Leben jenseits des Sports nach, vielleicht im Geschäft. Die Zukunft war jedoch noch nicht entschieden.
„Er wollte als bester Empfänger der Nation anerkannt werden“, sagte Moore. „Und er hatte das Gefühl, dass er alle Werkzeuge und die Athletik hatte, um es zu schaffen.“
Insgesamt sagte Moore, Davis sei „ein herausragender, charismatischer junger Mann. Er war sehr ehrgeizig – selbstbewusst sowohl als Sportler als auch als Student. Er hatte einfach seinen Kopf richtig.“
Amerikanistik-Professor Jack Hamilton, der Davis im Unterricht hatte, vermittelte einen ähnlichen Eindruck.
„Er legte Wert darauf, heraufzukommen und mir die Hand zu schütteln, und sagte mir, ich solle ihn Vel nennen“, twitterte Hamilton.
„Eine Sache, die mir an Vel aufgefallen ist, war, wie sehr seine Klassenkameraden ihn mochten und umgekehrt“, schrieb Hamilton. „Meiner Erfahrung nach neigen Spitzensportler oft dazu, mit anderen Athleten abzuhängen (was angesichts des Zeitaufwands verständlich ist). Aber Vel schien sich alle Mühe zu geben, sich mit Nicht-Sportlern anzufreunden.“
DEVIN CHANLER
Chandler war ein Wide Receiver aus Huntersville, North Carolina. Er wechselte kürzlich aus Wisconsin, wo er 2020 einen 59-Yard-Kickoff-Return und einen 18-Yard-Rush im Duke’s Mayo Bowl gegen Wake Forest erzielte.
Hamilton schrieb auf Twitter, Chandler sei in einer seiner großen Vorlesungen.
„Er legte Wert darauf, immer wieder zu meinen Sprechstunden zu kommen, oft nur, um Fragen darüber zu stellen, wie die Dinge rund um UVA funktionierten“, schrieb Hamilton.
Der Professor half Chandler später dabei, Amerikanistik als Hauptfach zu erklären, „worüber er sich sehr gefreut hat“.
„Er war ein unglaublich netter Mensch, immer mit einem breiten Lächeln, wirklich gesellig und lustig“, schrieb Hamilton. „Einer dieser Menschen, die man einfach nicht mögen kann.“
Ethan Johnson, der Chandler seit der High School kannte, sagte, er sei „ein lustiger Typ, mit dem man zusammen ist. Er hat immer getanzt. Immer tanzen.“
Johnson ist zwei Jahre jünger als Chandler. Aber sie verbrachten eine Saison zusammen in der Highschool-Fußballmannschaft, wobei Johnson Chandler jeden Tag während des Trainings als Cornerback abdeckte. Im vergangenen Sommer trainierten die jungen Männer gemeinsam an ihrer ehemaligen High School.
„Und er war da und sagte mir, wie viel Unterschied er in mir sah. Wie sehr ich gewachsen war. Wie ich mich als Spieler verbessert habe“, sagte Johnson, der jetzt Cornerback im Neuling bei Appalachian State ist. „Das war der Typ, der er war. Er hat immer versucht, die Leute hochzuheben.“
Jim Leonhard, Interims-Fußballtrainer der University of Wisconsin, twitterte am Montag, Chandlers Persönlichkeit sei „ansteckend und es sei eine Freude, mit ihm zusammen zu sein“.
D’SEAN PERRY
Perry war ein Linebacker aus Miami mit Hauptfach Studiokunst. Im September erinnerte sich Perry daran, wie Linebacker-Trainer Clint Sintim ihn laut Daily Progress gebeten hatte, in die Defensive zu wechseln.
Perry sagte der Zeitung, es sei „überhaupt kein Problem. Es war ein fließender Übergang.“
„Ehrlich gesagt habe ich das Gefühl, dass ich beides tun kann (Linebacker und Defensive End)“, sagte Perry. „Und ich habe mich gut darauf vorbereitet, in der Nebensaison im Weltraum zu arbeiten und den Ansturm zu überstehen. … Ich fühle mich also auf beiden Positionen sehr wohl und versuche nur, dem Team zum Sieg zu verhelfen.“
Perry trat dieses Jahr in sieben Spielen auf und machte sieben Zweikämpfe.
Zoe Tran, eine Freundin von Perry und Kommilitonin in Virginia, sagte WUSA9 er „war viel mehr als ein Fußballspieler.“
Sie sagte, die beiden hätten sich in ihrem ersten Jahr kennengelernt und seien schnell Freunde geworden.
„Er war ein großartiger Studiokünstler. Er liebte Anime, kochte gerne und war einer der treuesten Menschen“, sagte Tran dem Sender.
Er war auch ruhig, aber extrem süß, sagte sie. Er war sanft und verspielt sowie religiös.
„Ich wünschte, mehr Leute wüssten mehr über ihn“, sagte Tran. „Er war sehr zurückhaltend, aber ich denke, das lag daran, dass er all seine Liebe für diejenigen aufgespart hat, die ihm nahe standen.“
Michael Haggard, ein Anwalt von Perrys Eltern, gab eine Erklärung ab, in der er den Gemeinden in Südflorida und Charlottesville für „die große Unterstützung in dieser unglaublich tragischen Zeit“ dankte.
MIKE HOLLINS
Mike Hollins, ein Running Back der Footballmannschaft, der ebenfalls angeschossen wurde, wurde am Dienstag ein zweites Mal operiert.
„Mike ist ein Kämpfer – und er zeigt es“, sagte Hollins Mutter, Brenda Hollins, am Montag gegenüber The Associated Press, nachdem sie von Louisiana nach Virginia geflogen war. „Wir haben großartige Ärzte, die mit ihm gearbeitet haben. Und was am wichtigsten ist, wir haben Gottes Gnade und Gottes Hände auf ihm.“
Wie die meisten College-Football-Spieler hat Hollins das Bestreben, professionell zu spielen, sagte seine Mutter. Aber er hat andere Träume und Ziele, zu denen auch die Tätigkeit als Erzieher gehört.
„Wir beten für die anderen Familien“, sagte sie.
Hollins OP am Dienstag verlief gut und ihm ging es „großartig“, seiner Mutter sagte WBRZ in Baton Rouge.
„Er hat eine große Persönlichkeit, und ich denke, er ist ein junger Mann, der voll und ganz in diese Institution, dieses Programm investiert ist“, sagte Trainer Elliott am Dienstag. „Er ist ein Typ, von dem ich gesehen habe, dass er aus Führungssicht wirklich anfängt, sich zu entfalten.“
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Finley berichtete aus Norfolk, Virginia. Die Nachrichtenforscherin Rhonda Shafner von Associated Press in New York und der Sportjournalist Steve Reed in Charlotte, North Carolina, haben zu diesem Bericht beigetragen.