Der texanische Generalstaatsanwalt Ken Paxton wird wegen wiederholten Fehlverhaltens angeklagt, nachdem ein Ausschuss des Repräsentantenhauses Anfang des Jahres eine Untersuchung gegen einen der führenden republikanischen Führer des Bundesstaates eingeleitet hatte.
Das Texas House General Investigation Committee, ein überparteiliches Gremium unter der Leitung des republikanischen Staatsvertreters Andrew Murr, leitete im März eine Untersuchung von Paxtons Vorgehen ein, um Informationen zu einer geplanten Whistleblower-Klage in Höhe von 3,3 Millionen US-Dollar zu erhalten, die gegen vier ehemalige Abgeordnete beigelegt wurde, die behaupteten, sie seien nach ihrer Anschuldigung entlassen worden der Generalstaatsanwalt wegen der Annahme von Bestechungsgeldern und anderem Fehlverhalten.
Die ehemaligen Abgeordneten reichten im Herbst 2020 Beschwerden bei staatlichen und bundesstaatlichen Behörden ein und behaupteten, Paxton habe sein Amt zugunsten von Nate Paul missbraucht, einem Immobilieninvestor mit Sitz in Austin, Texas und enger Freund und politischer Spender von Paxton. Im November 2020 reichte die Gruppe eine Whistleblower-Klage gegen den Generalstaatsanwalt ein und behauptete, sie sei entlassen worden, nachdem sie Bedenken hinsichtlich der Beziehung von Paxton zu Paul geäußert hatte.
Brandon Bell/Getty
Paxton hat die Behauptungen wiederholt zurückgewiesen und im Februar mit den vier Whistleblowern eine Einigung in Höhe von mehreren Millionen Dollar erzielt. In einer Erklärung schrieb er, es sei ihm wichtig, „diese Angelegenheit zur Ruhe zu bringen“.
„Ich habe diesen Weg gewählt, um Steuergelder zu sparen und sicherzustellen, dass meine dritte Amtszeit als Generalstaatsanwalt nicht durch unnötige Ablenkungen belastet wird“, sagte Paxton laut einem früheren Bericht der New York Times Texas Tribune. „Mit dieser Einigung werden diese Ziele erreicht. Ich freue mich darauf, den Menschen in Texas in den nächsten vier Jahren frei von dieser unglücklichen Nebensache zu dienen.“
Die Ermittler teilten dem Ausschuss des Repräsentantenhauses während einer Sitzung mit 3-stündige öffentliche Anhörung dass Paxton wahrscheinlich Verbrechen begangen hat, um Paul zu helfen, einschließlich der potenziellen Begehung mehrerer Straftaten, berichtete die Tribun. Das Gremium des Repräsentantenhauses traf sich nach der Anhörung am Mittwoch privat, um die Zeugenaussagen zu besprechen, ergriff jedoch keine Maßnahmen gegen Paxton.
Murr sagte während der Anhörung, dass Paxtons Auszahlung in der Klage, die von den bundesstaatlichen Parlamenten genehmigt werden müsste, verhindern würde, dass Beweise für das potenzielle Fehlverhalten des Generalstaatsanwalts an die Öffentlichkeit weitergegeben würden, und stellte die Frage, ob der Vergleich eine Möglichkeit zur Deckung darstelle -Up-Beweis.
„Es ist alarmierend und sehr ernst, diese Diskussion zu führen, wenn Millionen von Steuergeldern verlangt wurden, um angeblich einige Fehler zu beheben“, sagte Murr laut der Zeitung Tribun‘s Bericht. „Damit müssen wir uns auseinandersetzen. Es ist eine Herausforderung.“
Die Anhörung am Mittwoch folgt weniger als 24 Stunden, nachdem Paxton sich öffentlich mit dem Sprecher des Repräsentantenhauses, Dade Phelan, gestritten hatte, weil ihm vorgeworfen wurde, der republikanische Abgeordnete sei betrunken zur Arbeit erschienen. Ein Video, in dem Phelan letzte Woche während einer 14-stündigen Sitzung im Repräsentantenhaus undeutlich seine Worte äußerte, verbreitete sich schnell in den sozialen Medien, und Kritiker forderten den Redner auf, wegen der Anschuldigungen sein Amt niederzulegen.
Paxton schloss sich den Rücktrittsforderungen in einer am Dienstagnachmittag veröffentlichten Erklärung an und schrieb: „Die Texaner waren bestürzt, als sie sahen, wie er als Vorsitzender des Repräsentantenhauses von Texas in einem Zustand scheinbar kräftezehrender Trunkenheit wirkte.“
Ein Sprecher von Phelan sagte später Newsweek dass Paxtons Rücktrittsaufruf angesichts der Untersuchung seines Amtes durch den Ausschuss des Repräsentantenhauses ein „letzter verzweifelter Versuch war, sein Gesicht zu wahren“.
In einem Stellungnahme In der am Mittwoch veröffentlichten Studie machte Paxton Phelans Führung für die Ermittlungen gegen ihn verantwortlich und bezeichnete die Fehlverhaltensvorwürfe erneut als falsch.
„Es ist nicht überraschend, dass ein vom liberalen Sprecher Dade Phelan eingesetztes Komitee versuchen würde, den texanischen Wählern das Wahlrecht zu entziehen und meine Arbeit als Generalstaatsanwalt zu sabotieren“, heißt es in der Erklärung, die auf Paxtons Twitter-Account geteilt wurde. „Die falschen Aussagen äußerst parteiischer demokratischer Anwälte mit dem Ziel, die Öffentlichkeit zu manipulieren und in die Irre zu führen, sind verwerflich. Jede Behauptung lässt sich leicht widerlegen, und ich freue mich darauf, meinen Kampf für konservative texanische Werte fortzusetzen.“
Newsweek Ich habe Phelan per E-Mail um einen Kommentar gebeten.
Paxton hat seit seinem Amtsantritt als Generalstaatsanwalt im Jahr 2015 eine Reihe von Skandalen hinter sich, unter anderem wurde er im selben Jahr vor einem Staatsgericht wegen Sicherheitsbetrugs aus seiner Zeit als Staatssenator angeklagt. Paxton muss wegen der Anklage noch vor Gericht gestellt werden und bekannte sich zuvor nicht schuldig. Der oberste Staatsanwalt wurde im vergangenen November für eine dritte Amtszeit wiedergewählt.
Der Allgemeine Untersuchungsausschuss hat die Befugnis, potenzielles Fehlverhalten von Mitgliedern des Repräsentantenhauses und anderen Staatsbeamten zu untersuchen und deren Amtsenthebung zu empfehlen. Das Repräsentantenhaus des Bundesstaates muss jedoch ein Amtsenthebungsverfahren gegen den Beamten einleiten, und für die Absetzung ist eine Zweidrittelmehrheit sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat erforderlich.