Erling Haaland vervollständigt seinen Satz, um Man City dabei zu helfen, einen fatalen Ausrutscher zu vermeiden

Als Erling Haaland den Satz komplettierte, ist Manchester City möglicherweise wieder auf die Spur gekommen. Ihr Versuch, den historischen vierten Titel in Folge zu erringen, drohte innerhalb von vier Tagen zu scheitern, da der Verlust von vier Punkten in aufeinanderfolgenden Heimspielen drohte.

Auftritt Haaland. Er hatte gegen 20 der 21 Gegner, gegen die er in der Premier League angetreten war, getroffen. Nur Brentford hatte ihn abgewehrt, genau wie Brentford City hier 70 Minuten lang frustrierte. Aber zehn Tage zuvor hielt Everton auch im Etihad-Stadion 70 Minuten lang durch und kassierte in der 71. Minute ein Gegentor gegen Haaland und verloren. Zum Ärger der Titelrivalen von City wiederholte sich die Geschichte.

Es gab auch eine Anspielung auf die fernere Vergangenheit, auf einen weiteren Dreikampf an der Spitze vor einem Jahrzehnt. Kristoffer Ajers kostspieliger Gleichgewichtsverlust wird nicht der berühmteste Ausrutscher in einem Titelrennen sein – Steven Gerrard rühmt sich immer noch dieser zweifelhaften Ehre –, aber City ging 2014 als Sieger hervor. Wenn sie dies 2024 erneut tun, werden sie sich neben ihrem besten Torschützen vielleicht auch einem Norweger bedanken : der glücklose Brentford-Verteidiger.

Offiziell kam die Vorlage von Julian Alvarez, der den Ball nach vorne spielte. Einen entscheidenderen Beitrag leistete jedoch Ajer, der stolperte und auf den Rasen fiel und Haaland einen freien Lauf auf das Tor ermöglichte. Er ging mit dem Seitenfuß am trotzigen Mark Flekken vorbei. Nach seinem fruchtlosen Auftritt gegen Chelsea – neun Schüsse und kein Tor – hatte er ähnlich begonnen und seine ersten drei Chancen nicht genutzt. Der Vierte wurde jedoch mit eisiger Ruhe umgesetzt. Seine Durststrecke gegen Brentford hatte sich nur auf zwei vorangegangene Spiele erstreckt; Als er zum dritten Mal fragte, fand er das Netz.

Er musste es tun. City hatte vor der Pause 16 Schüsse gesammelt, vor dem Durchbruch waren es 20. Dies war der zwölfte Sieg in 13 Spielen in allen Wettbewerben, aber als ob das Unentschieden am Samstag gegen Chelsea nicht genug Beweise für Pep Guardiolas Theorie geliefert hätte, dass nichts so einfach ist, wie die Welt denkt, musste City sich anstrengen und leiden.

Sicherlich hat Guardiola das getan. Er war ein Bild der Frustration in – und manchmal auch außerhalb – seines technischen Bereichs, melodramatische Gesten zeigten seine Verärgerung: manchmal wegen der Zeitverschwendung von Brentford, aber oft wegen der Unfähigkeit seiner eigenen Seite, einen Weg durchzukommen. Tatsache ist, dass die Mannschaft von Thomas Frank inzwischen neun ihrer letzten elf Spiele verloren hat, aber sie war hervorragend. Ihre Kontergefahr und ihr defensiver Trotz verdeutlichten, warum sie vor 15 Monaten die letzten Gäste waren, die im Etihad gewannen. Sie haben gezeigt, warum sie in früheren Kampagnen die Geißel der großen Sechs waren.

Flekken, der 15 Tage zuvor gegen City in London vielleicht die beste Leistung seiner ausgesprochen durchwachsenen Brentford-Karriere gezeigt hatte, zeigte erneut eine großartige Leistung und war die beste Wahl seiner Paraden, als er einen Kopfball von Ruben Dias mit den Beinen abwehrte, und als er kurz darauf stoppte Phil Foden verdoppelte die Führung von City. Ben Mee, der zu Beginn seiner Karriere nur einen einzigen Einsatz für City absolvierte, schaffte einen wunderbaren Ballwurf auf der Linie und verhinderte damit, dass Oscar Bobb seinen ersten Start in der Premier League mit einem Tor markierte. Es gab auch Fehlschüsse: Bernardo Silva köpfte den Ball verschwenderisch am Tor vorbei, als er von Kyle Walker vorbereitet wurde. City fehlte die Kreativität von Kevin de Bruyne, einem ungenutzten Ersatzspieler, der vermutlich nicht in der Verfassung war, eingewechselt zu werden. In seiner Abwesenheit erwies sich Rodri als bester Flankenspieler, was erneut darauf hindeutet, dass er der Mann für alle Situationen sein kann.

Haaland war unterdessen von Mee gut überwacht worden. Er wurde daran gehindert, ins All zu fliegen, bis Ajer den Halt verlor. Er stürmte durch und schickte City auf den zweiten Platz vor Arsenal.

Für die meisten bleiben sie die Favoriten. Dennoch gab es Anzeichen von Gebrechlichkeit. Langsame Starts werden immer häufiger zum Thema, und obwohl City wenige Minuten vor der Pause zahlreiche Chancen erspielte, konnten sie in der ersten halben Stunde zu wenig Beachtung finden. Auch wenn Silva und John Stones wieder in der Startelf standen, Rodri flüssiger war und weniger das Gefühl hatte, ein Ein-Mann-Mittelfeldspieler zu sein, obwohl es nur selten ein Gegentor gab, hätte City kassieren können.

Brentfords Konterstärke verhalf ihnen im November 2022 zum Sieg im Etihad Stadium. City war am Wochenende von Chelsea beim Konter erwischt worden. Brentford, voller Tempo, verfolgte den gleichen Ansatz. Die klarste Chance in der ersten halben Stunde vergab Frank Onyeka. Yoane Wissa schickte den Mittelfeldspieler aufs Tor, aber er schoss zahm auf Ederson. Wissa war jedoch eine Bedrohung, da seine Geschwindigkeit für Stones zu hoch war, als der Verteidiger verwarnt wurde. Doch die Chancen, auf die Brentford vielleicht gehofft hatte, kamen stattdessen von Ivan Toney und Onyeka, einem Spieler, der in 67 Spielen für den Verein noch kein Tor erzielt hat.

Unterdessen ging die entscheidende Chance für City an einen Mann, der mittlerweile 74 Tore in 81 Spielen für City erzielt hat. Das Gesetz der Durchschnittswerte besagte, dass Haaland früher oder später wahrscheinlich ein Tor gegen Brentford erzielen würde. Und es kam, als City möglicherweise anfing, über ein weiteres Unentschieden nachzudenken und sich fragte, ob ihnen der Titel entglitt.