Geschichte zu schreiben ist selten so wenig überraschend. Das Problem, das Erling Haaland hat, ist, dass die Vorhersehbarkeit seiner Heldentaten das Staunen trüben kann. Es war nicht die Frage, ob er in einer Saison der Premier-League-Geschichte mehr Tore erzielte als jeder andere, sondern wann und wie. Gerade als es so aussah, als würde er kurz vor einer Torflaute in einem Spiel stehen, beschleunigte er auf Jack Grealishs Pass und chippte einen Schuss, der, unterstützt von Lukasz Fabianski, der in die Hocke ging, ins Netz von West Ham flog.
Es brachte ihm 35 Ligatore. Und jetzt steht jeder große Torschütze, mit dem sich die Division jemals rühmen konnte, hinter Haaland: Der Rekord von 34, der in einer Saison mit 42 Spielen aufgestellt wurde und in den letzten 28 Jahren von Andy Cole und Alan Shearer geteilt wurde, fiel, wie es lange Zeit offensichtlich schien. Es brachte ihn auch auf Platz 51 in allen Wettbewerben: Tom „Pongo“ Waring und Vic Watson, Figuren, die seit dem Zweiten Weltkrieg eher seltener genannt wurden als davor, brachten jeweils ein halbes Jahrhundert auf, aber jetzt gibt es nur noch Dixie Dean, mit seinem zunehmend ikonische Zahl von 63, eingestellt 1927-28, vor Haaland. Nur ein Fußballer hat jemals mehr Tore in einer Saison für einen englischen Erstligisten erzielt.
Die Zahlen des Norwegers sind Dean-artig, scheinbar aus einer anderen Ära: 17 in seinen letzten 10 Spielen, 13 in seinen letzten sechs zu Hause. Die ersten beiden seiner 51 spielten im August gegen West Ham, also waren sie vielleicht passende Gegner für einen Rekordschlag. Fairerweise muss man sagen, dass das erschöpfte Team von David Moyes sich besser bemüht hatte, Haaland aufzuhalten als die meisten anderen: 69 Minuten lang hatte er wenig Service gehabt. Eine schwierige Chance wurde geköpft, ein Lauf in den Strafraum wurde durch einen wunderbar getimten Zweikampf von Thilo Kehrer gestoppt, aber er wurde gut überwacht.
Und doch war eine echte Chance alles, was es brauchte. Es hob das Tempo hervor, das Haaland hat, und die Fähigkeit, hinter die Verteidigung zu rennen, die Teil einer beeindruckenden Waffenkammer ist. Es wurde in gewisser Weise von Nathan Ake erleichtert, dessen Führungstor West Ham dazu zwang, sich zu öffnen und nach vorne zu drängen. Sie wurden gebührend bestraft: Haaland hat jetzt die meisten Tore in einer Top-Liga-Saison seit Ron Davies, und seine Bilanz von 37, die 1966/67 für Southampton aufgestellt wurde, scheint die nächste zu sein, die dem tobenden Stürmer zufällt.
Auf dem Weg dorthin gestaltete er – zusammen mit Ake und Phil Foden, die City unter Pep Guardiola mit einem dritten Treffer auf 1.000 Tore brachten – das Titelrennen um, ebenfalls auf ziemlich vorhersehbare Weise. Arsenal wird erneut auf den zweiten Platz verwiesen. Sie haben 248 Tage lang die Führung übernommen, aber wenn City am Samstag wieder im Einsatz ist, vielleicht nicht mehr. City, mit neun Siegen in Folge in der Liga, zeigt nur wenige Anzeichen von Schwäche.
Sicherlich nicht zu Hause, wo sie 2023 einen 100-prozentigen Rekord ausbauten und 13 von 13 gewannen. Das letzte Team, das ihnen den Sieg beim Etihad verweigerte, so seltsam es klingt, war Frank Lampards Everton. Die Aufgabe eines ehemaligen Everton-Managers wird durch die Krankheit erschwert, die Declan Rice, Tomas Soucek und Nayef Aguerd ausschloss. Da Kurt Zouma verletzt war, war Moyes ohne ein Quartett, das in einem defensiven Spielplan wichtig geworden wäre. Aber es gab unerwarteten Widerstand von West Ham. Sie hatten vier Gegentore gegen Crystal Palace kassiert, zeigten aber mit einer schwächeren Mannschaft, die in einer 5-4-1-Formation antrat, etwas mehr Hartnäckigkeit.
Haalands Torerfolge lassen nicht nach
(PA)
City hatte in der ersten Halbzeit 80 Prozent Ballbesitz, aber nur zwei Schüsse aufs Tor. Sie vermissten Kevin de Bruyne, der Haalands Cheflieferant wieder abwesend war, und seine außergewöhnliche Fähigkeit, aus dem Nichts etwas zu schaffen. Sie drohten nur in einem Drei-Minuten-Zeitraum wirklich, als sie zweimal gegen das Holzwerk schlugen. Grealish traf den Pfosten nach einem feinen Pass von John Stones außen. Dann tauschte Rodri Pässe mit Haaland aus, stürmte in den Strafraum und rollte einen Schuss gegen die Innenseite des Pfostens.
Sie fanden einen prosaischen Weg, um die Blockade nach der Pause zu überwinden, indem sie nach einer Standardsituation ein Tor erzielten. Ake wich Angelo Ogbonna aus, um den Freistoß von Riyad Mahrez einzuköpfen. Der Vorsprung des Sieges fühlte sich schmeichelhaft an, als Foden von der Bank kam und sein 20-Yard-Volley eine beträchtliche Ablenkung von Emerson Palmieri abwehrte.
West Ham steht vor der zweiten Hälfte eines Mancunian-Doppelkopfballs mit noch erforderlichen Punkten, um seine Sicherheit zu gewährleisten, und Haaland hat sich auf ein Date mit dem Team aus der Stadt festgelegt, in der er geboren wurde. Sam Allardyce, Hausmeister von Leeds, kehrt in die Division zurück Konfrontiert durch ein Problem, mit dem er in seinen letzten zwei Jahrzehnten in der Division nie konfrontiert war: wie man Haaland stoppt.