Thailändische Geiseln, die nach wochenlanger Gefangenschaft der Hamas in Gaza freigelassen wurden, sprachen von ihrer Erleichterung nach ihrer Rückkehr nach Bangkok, wo sie von überglücklichen Verwandten zu Hause willkommen geheißen wurden.
Eine Gruppe von 17 thailändischen Staatsangehörigen traf am Donnerstag mit einem Flug aus Israel ein, nachdem das Außenministerium von Bangkok und thailändische muslimische Gruppen daran gearbeitet hatten, über ihre Freilassung zu verhandeln.
Nach Angaben der israelischen Behörden wurden bei ihrem Angriff auf Israel am 7. Oktober mindestens 32 Thailänder von Hamas-Kämpfern entführt, wobei 1.200 Menschen, überwiegend Zivilisten, getötet und etwa 240 weitere entführt wurden.
Nach Angaben der thailändischen Regierung wurden bei dem Angriff mindestens 39 Thailänder getötet.
Als die Gruppe der freigelassenen Gefangenen am Flughafen in Bangkok ankam, baten sie um eine Schweigeminute, um für die bei dem Angriff getöteten Thailänder zu trauern.
„Ich bin traurig über den Tod meiner 39 Kollegen und möchte, dass sich alle einen Moment Zeit nehmen, um ihren Verlust zu betrauern“, sagte der Vertreter der Gruppe, Uthai Saengnuan, gegenüber Reportern.
Die Rückkehrer standen in einer Reihe, einige trugen T-Shirts mit der thailändischen und der israelischen Flagge.
Pornsawan Pinakalo, der zum Zeitpunkt seiner Entführung auf einer Kartoffelfarm arbeitete, sagte Reportern, er wolle die Freilassung aller thailändischen Gefangenen sehen. Mindestens neun weitere thailändische Staatsangehörige werden in Gaza festgehalten.
„Es wäre besser, wenn alle unsere Freunde zurückkommen könnten“, sagte er.
„Als ich dort war, habe ich versucht, nicht zu viel darüber nachzudenken, was passieren könnte, weil ich traurig war, dass ich meine Familie nicht wiedersehen würde.“
Vor dem Israel-Hamas-Krieg arbeiteten etwa 30.000 thailändische Arbeiter in der Landwirtschaft, was die Gruppe zu einer der größten Wanderarbeitergruppen Israels machte.
Seit Kriegsausbruch wurden 9.000 Thailänder repatriiert.
„Alle Thailänder machten sich Sorgen um Sie“, sagte Premierministerin Srettha Thavisin den Rückkehrern per Videoanruf, als sie sich zur Pressekonferenz am Flughafen Suvarnabhumi in Bangkok versammelten.
Thailändische Wanderarbeiter in Israel kommen hauptsächlich aus dem ländlichen Nordosten des südostasiatischen Landes und suchen nach einem höheren Lohn, um sie zu ihren Familien nach Hause schicken zu können.
Familienangehörige begrüßten ihre Angehörigen am Flughafen und sprachen über ihre Erleichterung bei ihrer Rückkehr.
„Ich habe die Nachrichten verfolgt. Als sein Name als Geisel nicht auftauchte, war ich zunächst schockiert, weil ich dachte, er wäre tot“, sagte Pornsawans Mutter Lumpong Pinakalo, 51, der Nachrichtenagentur AFP.
Sie forderte die Familien der neun Thailänder, die noch immer in Gaza gefangen gehalten werden, auf, positiv zu bleiben.
„Wenn Ihr Kind als Geisel benannt wurde, würde ich sagen: Haben Sie Vertrauen, denn es gibt immer noch Hoffnung.“
Nattawaree Moolkan, die einzige Frau unter den thailändischen Geiseln, weinte, als sie sagte: „Vielen Dank für all Ihre Ermutigung.“
In einem Bericht aus Bangkok sagte Jessica Washington von Al Jazeera, die thailändische Regierung habe sich auf die Bemühungen konzentriert, die verbleibenden in Gaza festgehaltenen thailändischen Staatsangehörigen zurückzuholen.
“Es [Bangkok] arbeitet mit Katar, Malaysia und anderen Ländern zusammen, um ihre Freilassung zu erreichen“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Regierung Journalisten angewiesen habe, die Gruppe nicht nach den Bedingungen ihrer Haft zu befragen.
Waffenstillstand zwischen Israel und Hamas verlängert
Zehn der Geiseln wurden letzten Freitag freigelassen, als nach wochenlangen Verhandlungen zwischen Katar, Ägypten und den Vereinigten Staaten ein Waffenstillstand begann. Sieben weitere wurden in den folgenden Tagen von der Hamas freigelassen.
Die Gruppe erholte sich in einem Krankenhaus in Israel, während die Behörden Vorbereitungen trafen, um sie nach Hause zu fliegen, sagten thailändische Beamte.
„Die Unterstützung von Freunden und Verbündeten hat dazu beigetragen, die Freilassung der thailändischen Geiseln sicherzustellen“, sagte Außenminister Pranpree Bahiddha-Nukara gegenüber Reportern und fügte hinzu, dass die Regierung ihre Bemühungen zur Freilassung der im Gazastreifen verbliebenen Personen fortsetzen werde.
Pranpree sagte, er habe Gespräche mit seinen Amtskollegen in mehreren Ländern des Nahen Ostens geführt, die Kontakte zur Hamas hätten. Zuvor war er zu Gesprächen in Kairo und Doha.
Eine thailändische muslimische Gruppe, die direkte Gespräche mit der Hamas führte, sagte, ihre Bemühungen seien entscheidend für die baldige Freilassung der thailändischen Geiseln. Am ersten Tag des Waffenstillstands zwischen Israel und der Hamas wurden zehn thailändische Geiseln bedingungslos freigelassen.
Sechs weitere Thailänder seien am Dienstag und Mittwoch freigelassen worden und würden sich medizinischen Untersuchungen unterziehen, teilte das Außenministerium mit. Die Gesamtzahl der Freigelassenen beläuft sich damit auf 23, neun befinden sich noch immer in Gefangenschaft.
Nach dem Hamas-Angriff startete Israel eine massive Luft-, Artillerie- und Seebombardierung sowie eine Bodenoffensive in Gaza, bei der nach Angaben palästinensischer Beamter mehr als 15.000 Menschen, hauptsächlich Zivilisten, getötet wurden.
