Hier ist ein Rat für alle, die den US-Zwischenwahlen am 8. November folgen: Machen Sie sich bereit für eine lange Nacht und vielleicht Tage des Wartens, bevor klar ist, ob die Republikaner oder die Demokraten von Präsident Joe Biden den Kongress kontrollieren werden.
Alle 435 Sitze im US-Repräsentantenhaus stehen zur Wahl, ebenso wie 35 Sitze im US-Senat und 36 Gouverneursposten.
Die Republikaner müssten fünf Sitze gewinnen, um die Mehrheit im Repräsentantenhaus zu erlangen, und nur einen, um den Senat zu kontrollieren. Unparteiische Wahlprognostiker und Umfragen deuten darauf hin, dass die Republikaner sehr gute Chancen haben, die Mehrheit des Repräsentantenhauses zu gewinnen, wobei die Kontrolle über den Senat wahrscheinlich enger umkämpft sein wird.
Eine massive Welle republikanischer Unterstützung könnte Stunden nach Wahlschluss zu Siegeserklärungen führen.
Aber da Dutzende von Rennen voraussichtlich eng werden und Schlüsselstaaten wie Pennsylvania bereits warnen, dass es Tage dauern könnte, jeden Stimmzettel auszuzählen, sagen Experten, dass es eine gute Chance gibt, dass Amerika am Wahlabend ins Bett geht, ohne zu wissen, wer gewonnen hat.
„Wenn es darum geht, die Ergebnisse zu kennen, sollten wir davon absehen, über den Wahltag zu sprechen, und stattdessen an die Wahlwoche denken“, sagte Nathan Gonzales, der den überparteilichen Newsletter Inside Elections herausgibt.
Die frühesten Stimmenzahlen werden dadurch verzerrt, wie schnell Staaten Briefwahlzettel zählen.
Da Demokraten häufiger per Post abstimmen als Republikaner, könnten Staaten, die Beamten einen frühen Sprung in die Auszählung von Briefwahlzetteln ermöglichen, frühzeitig große demokratische Hinweise melden, die sich verflüchtigen, wenn Stimmenzähler sich durch Stapel von republikanisch geneigten Stimmzetteln arbeiten, die am Wahltag abgegeben wurden.
In diesen „Blue Fata Morgana“-Staaten – zu denen Florida und North Carolina gehören – dürfen Wahlbeamte vor dem Wahltag Briefwahlzettel aus ihren Umschlägen nehmen und sie in Stimmenzählmaschinen laden, um eine schnelle Auszählung zu ermöglichen.
Staaten wie Pennsylvania und Wisconsin erlauben Beamten nicht, die Umschläge bis zum Wahltag zu öffnen, was zu einer möglichen „roten Fata Morgana“ führt, bei der republikanisch orientierte Wahltagsstimmen früher gemeldet werden, während viele demokratisch orientierte Briefwahlzettel später gezählt werden.
Experten wie Joe Lenski, Mitbegründer von Edison Research, das am 8. November Hunderte von Rennen verfolgen und Reuters und andere Medienorganisationen mit Ergebnissen versorgen wird, werden die Mischung aus verschiedenen Arten von Stimmzetteln im Auge behalten, die jeder Staat im Laufe des Jahres auszählt Nacht.
„Blaue Fata Morgana, rote Fata Morgana, was auch immer. Sie müssen sich nur ansehen, welche Arten von Stimmen gemeldet werden, um zu wissen, wo Sie sich in diesem Zustand befinden“, sagte Lenski.
Wann wissen wir also, welche Partei gewonnen hat?
Die erste Welle der Stimmenauszählungen wird an der Ostküste zwischen 19.00 Uhr und 20.00 Uhr ET (0000-0100 GMT Mittwoch, 9. November) erwartet. Ein frühes Anzeichen für einen Erfolg der Republikaner könnte kommen, wenn sich die erwarteten engen Rennen – wie Virginias 7. Kongressbezirk oder ein Sitz des US-Senats in North Carolina – als demokratische Niederlagen herausstellen.
Gegen 22.00 oder 23.00 Uhr ET, wenn die Wahllokale im Mittleren Westen für eine Stunde oder länger geschlossen sein werden, ist es möglich, dass die Republikaner genug Schwung haben, damit Experten von US-Medienorganisationen die Kontrolle über das Repräsentantenhaus übernehmen können, sagte Kyle Kondik, ein politischer Analyst am Center for Politics der University of Virginia.
Wenn der Kampf um das Repräsentantenhaus immer noch eng aussieht, da Stimmenzahlen von der Westküste eintreffen – wo es mehr als ein Dutzend enge Hausrennen geben könnte – könnte es Tage dauern, bis die Kontrolle über die Kammer bekannt ist, sagten Experten.
Kalifornien braucht normalerweise Wochen, um alle seine Stimmzettel zu zählen, zum Teil, weil es bis zum Wahltag abgestempelte Stimmzettel zählt, selbst wenn sie Tage später eintreffen. Nevada und der Bundesstaat Washington erlauben auch späte Stimmzettel, wenn sie bis zum 8. November abgestempelt sind, was den Marsch zu den endgültigen Ergebnissen verlangsamt.
„Wenn das Haus wirklich am Rand steht, wäre das wichtig“, sagte Kondik.
Es kann länger dauern, vielleicht Wochen länger, um zu wissen, welche Partei den Senat kontrollieren wird, wobei enge Wettbewerbe in Pennsylvania, Arizona und Georgia wahrscheinlich über die endgültige Kontrolle entscheiden werden.
Wenn das Rennen im Senat von Georgia so eng wie erwartet ausfällt und kein Kandidat mehr als 50 % der Stimmen erhält, wäre eine Stichwahl für den 6. Dezember angesetzt, wodurch die Kontrolle über die Kammer möglicherweise bis dahin in der Schwebe bleibt.