Lava schießt 30 bis 60 Meter in die Luft, als Hawaiis Mauna Loa, der größte aktive Vulkan der Welt, zum ersten Mal seit fast 40 Jahren ausbricht.
Im Moment bedroht Lava keine Häuser oder Gemeinden und es wurden keine Evakuierungsbefehle erlassen. Lava könnte schließlich Nachbarschaften erreichen, wenn sie bergab fließt, obwohl es eine Woche oder länger dauern könnte, bis geschmolzenes Gestein besiedelte Gebiete erreicht.
Mauna Loa stößt Schwefeldioxid und andere vulkanische Gase aus. Sie bilden vulkanischen Smog oder Vog, wenn sie sich im Sonnenlicht mit Dampf, Sauerstoff und Staub vermischen. Infolgedessen fordern staatliche Gesundheitsbehörden die Menschen auf, die Bewegung im Freien und andere Aktivitäten, die schweres Atmen verursachen, einzuschränken.
Der Mauna Loa brach zuletzt 1984 aus. Sein kleinerer, aktiverer Nachbar, der Kilauea-Vulkan, bricht seit September 2021 seit mehr als einem Jahr ununterbrochen aus.
Wo ist Mauna Loa?
Mauna Loa ist einer von fünf Vulkanen, die zusammen die Big Island von Hawaii bilden, die die südlichste Insel des hawaiianischen Archipels ist. Er ist nicht der höchste – dieser Titel geht an Mauna Kea – aber er ist der größte und macht etwa die Hälfte der Landmasse der Insel aus.
Es liegt unmittelbar nördlich von Kilauea, das für einen Ausbruch im Jahr 2018 bekannt ist, der 700 Häuser zerstörte und Lavaströme über Farmen und in den Ozean ausbreitete.
Obwohl der Mauna Loa zuletzt vor 38 Jahren ausgebrochen ist, ist der aktuelle Ausbruch der 34. seit Beginn der schriftlichen Geschichte im Jahr 1843.
Die Big Island ist größtenteils ländlich und beherbergt Rinderfarmen und Kaffeefarmen. Aber es gibt auch einige kleine Städte, darunter die Kreisstadt Hilo mit 45.000 Einwohnern.
Es liegt etwa 320 Kilometer (200 Meilen) südlich von Hawaiis bevölkerungsreichster Insel Oahu, wo sich sowohl die Landeshauptstadt Honolulu als auch der Badeort Waikiki befinden.
Das Volumen des Mauna Loa wird auf mindestens 75.000 Quadratkilometer (18.000 Quadratmeilen) geschätzt, was ihn zum größten Vulkan der Welt macht, gemessen vom Meeresboden bis zu seinem Gipfel.
Wo bricht der Mauna Loa aus?
Der Ausbruch begann am Sonntagabend auf seinem Gipfel nach einer Reihe großer Erdbeben. Es breitete sich dann zu Öffnungen aus, die sich in einer Riftzone gebildet haben, wo sich der Berg aufspaltet und Magma leichter austreten kann.
Diese Öffnungen befinden sich auf der Nordostseite des Berges. Dort austretende Lava könnte in Richtung Hilo fließen, das sich auf der Ostseite der Insel befindet.
Ken Hon, verantwortlicher Wissenschaftler am Hawaiian Volcano Observatory, sagte, er erwarte nicht, dass sich während dieser Eruption zusätzliche Schlote in der südwestlichen Riftzone des Vulkans bilden. Das bedeutet, dass Gemeinden im Westen dieses Mal von Lavaströmen verschont bleiben würden.
Mauna Loa brach 1984 ebenfalls aus dem Nordosten aus. Damals strömte Lava in Richtung Hilo, stoppte aber einige Meilen vor der Stadt.
Historisch gesehen hat jede Mauna Loa-Eruption einige Wochen gedauert. Hon erwartete, dass die aktuelle Eruption diesem Muster folgen würde.
Explodiert der Mauna Loa wie der Mount St. Helens?
Der Mauna Loa explodiert nicht wie der Mount St. Helens im US-Bundesstaat Washington im Jahr 1980, bei dem 57 Menschen ums Leben kamen. Dieser Ausbruch ließ Asche mehr als 24.384 Meter (80.000 Fuß) aufsteigen und bis zu 400 km (250 Meilen) entfernt regnen.
Das Magma im Mount St. Helens war tendenziell klebriger und schloss mehr Gas ein, wodurch es viel wahrscheinlicher explodierte, wenn es aufstieg. Es handelt sich um eine Sorte namens „zusammengesetzte Vulkane“, die konkave Kegel bilden.
Der Ausbruch des Mauna Loa hat sich auf die NE-Riftzone konzentriert. Derzeit sind keine besiedelten Gebiete bedroht, daher wird sich das HVO-Social-Media-Team für die Nacht abmelden. Bei größeren Veränderungen brechen wir ein und sind morgen früh wieder da. Neueste Karte und Morgenfoto anbei. pic.twitter.com/0dOgGY5IJ2
— USGS Volcanoes🌋 (@USGSVolcanoes) 29. November 2022
Das Magma des Mauna Loa war tendenziell heißer, trockener und flüssiger. Dadurch konnte das Gas des Magmas entweichen und Lava an der Seite des Vulkans herunterfließen, so wie es jetzt beginnt. Mauna Loa ist ein „Schildvulkan“, benannt nach den langen, breiten Flanken, die durch wiederholte Lavaströme entstanden sind und ihm das Aussehen eines Kriegerschildes verleihen.
1989 spuckte Alaskas Redoubt-Vulkan, ein weiterer Kompositvulkan, eine 12 Kilometer hohe Aschewolke aus, die alle vier Triebwerke eines Jets der KLM Royal Dutch Airlines verstopfte. Das Flugzeug fiel 13.000 Fuß, bevor alle Triebwerke wieder starteten und das Flugzeug landete, ohne die 245 Menschen an Bord zu verletzen.
Mauna Loa setzte dieses Mal etwas Asche frei, aber in einem weitaus kleineren Maßstab als diese Beispiele von Kompositvulkanen.
Welche Gefahren gehen vom Ausbruch des Mauna Loa aus?
–Lava: Geschmolzenes Gestein könnte Häuser, Bauernhöfe oder Nachbarschaften bedecken, je nachdem, wohin es fließt. Aber Lava aus der nordöstlichen Riftzone wird wahrscheinlich mindestens eine Woche brauchen, um besiedelte Gebiete zu erreichen, sodass die Menschen bei Bedarf Zeit haben, zu evakuieren.
–Vulkangas: Mauna Loa setzt vulkanische Gase frei, hauptsächlich Schwefeldioxid. Die Gase sind in ihrer höchsten Konzentration in der unmittelbaren Umgebung des Gipfelkraters oder der Schlote vorhanden. Aber sie verbinden sich auch mit anderen Partikeln zu Vog, der sich über die Big Island ausbreiten und sogar zu den anderen Inseln des Staates hinüberziehen kann.
Vog kann bei gesunden Menschen zu brennenden Augen, Kopf- und Halsschmerzen führen. Es kann Menschen mit Asthma oder anderen Atemproblemen ins Krankenhaus schicken.
–Glaspartikel: Wenn heiße Lava aus einer Spalte ausbricht und schnell abkühlt, bildet sie Glaspartikel, die nach der hawaiianischen Göttin der Vulkane „Peles Haar“ und „Peles Tränen“ genannt werden.
Die Partikel bewegen sich in der Regel nicht weit von Vulkanausbrüchen entfernt – vielleicht nur ein paar hundert Meter oder eine Meile – und bedrohen nicht viele Menschen, sagte Aaron Pietruszka, ein assoziierter Spezialist am Department of Earth Sciences der University of Hawaii.
„Es sieht buchstäblich aus wie Haarsträhnen. Und dort wird die flüssige Lava vom Wind zu langen, dünnen Strängen gedehnt“, sagt Pietruszka.
Die Glasstücke – so kurz wie ein paar Millimeter oder so lang wie ein paar Zentimeter – können scharf sein.
„Sie möchten nicht Ihre Hände darin vergraben, weil Sie sich schneiden könnten“, sagte Pietruszka.
Eine N95- oder KF94-Maske würde vor diesen Glaspartikeln schützen, aber nicht vor Vulkangas, sagte Dr. Libby Char, die Direktorin des staatlichen Gesundheitsministeriums.
Exemplare von „Peles Haar“ vom Ausbruch des Kilauea-Vulkans sind im Hawaii Volcanoes National Park zu sehen.
Wie bedeutend sind die Treibhausgasemissionen von Mauna Loa?
Mauna Loa setzte laut USGS-Daten während seines Ausbruchs im Jahr 1984 etwa 15.000 Tonnen Kohlendioxid pro Tag frei.
Das entspricht den jährlichen Emissionen von 2.400 Sport Utility Vehicles.
Wissenschaftler haben gesagt, dass alle Vulkane der Erde zusammengenommen weniger als 1 Prozent des Kohlendioxids ausstoßen, das Menschen jedes Jahr produzieren.