ERKLÄRER: Die neue Mega-Mondrakete der NASA, Orion-Crew-Kapsel

CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Die NASA startet ihr Neumondprogramm mit einem Testflug einer brandneuen Rakete und Kapsel.

Der Start war für den frühen Mittwochmorgen vom Kennedy Space Center in Florida geplant. Der Testflug zielt darauf ab, 50 Jahre nach den berühmten Apollo-Mondschüssen der NASA eine leere Besatzungskapsel in eine weit entfernte Mondumlaufbahn zu schicken.

Das Projekt ist Jahre verspätet und Milliarden über dem Budget. Der Preis für den Testflug: mehr als 4 Milliarden Dollar.

Ein Überblick über die neue Rakete und Kapsel, Teil des Artemis-Programms der NASA, benannt nach Apollos mythologischer Zwillingsschwester:

RAKETENKRAFT

Mit 98 Metern ist die neue Rakete kürzer und schlanker als die Saturn-V-Raketen, die vor einem halben Jahrhundert 24 Apollo-Astronauten zum Mond schleuderten. Aber es ist mächtiger und packt 8,8 Millionen Pfund (4 Millionen Kilogramm) Schub. Es heißt Space Launch System-Rakete, kurz SLS, obwohl ein weniger klobiger Name im Gespräch ist. Im Gegensatz zur stromlinienförmigen Saturn V verfügt die neue Rakete über ein Paar seitlicher Booster, die von den Space Shuttles der NASA umgestaltet wurden. Die Booster lösen sich nach zwei Minuten ab, genau wie die Shuttle-Booster. Die Kernstufe feuert weiter, bevor sie in den Pazifik stürzt. Weniger als zwei Stunden nach dem Start schickt eine Oberstufe die Kapsel Orion auf den Mond zu.

MONDSCHIFF

Die hochtechnologische, automatisierte Orion-Kapsel der NASA ist nach der Konstellation benannt, die zu den hellsten des Nachthimmels gehört. Mit einer Höhe von 3 Metern ist es geräumiger als Apollos Kapsel und bietet Platz für vier statt drei Astronauten. Für den Testflug nimmt ein lebensgroßer Dummy in einem orangefarbenen Fluganzug den Sitz des Kommandanten ein, der mit Vibrations- und Beschleunigungssensoren ausgestattet ist. Zwei weitere Mannequins aus Materialien, die menschliches Gewebe simulieren – Köpfe und weibliche Oberkörper, aber keine Gliedmaßen – messen die kosmische Strahlung, eines der größten Risiken der Raumfahrt. Anders als die Rakete ist Orion schon einmal gestartet und hat 2014 zwei Runden um die Erde gedreht. Für den Testflug wurde das Servicemodul der Europäischen Weltraumorganisation für Antrieb und Solarenergie über vier Flügel angebracht.

FLUGPLAN

Orions Flug soll 25 Tage vom Start in Florida bis zur Wasserung im Pazifik dauern, ungefähr so ​​​​wie Astronautenreisen. Es dauert fast eine Woche, um den Mond zu erreichen. Nachdem sie den Mond dicht umrundet hat, tritt die Kapsel in eine entfernte Umlaufbahn mit einem weit entfernten Punkt von fast 40.000 Meilen (64.000 Kilometer) ein. Das würde Orion etwa 270.000 Meilen (435.000) von der Erde entfernt bringen, weiter als Apollo. Der große Test kommt am Ende der Mission, als Orion auf dem Weg zu einer Wasserung im Pazifik mit 25.000 mph (40.000 km/h) in die Atmosphäre einschlägt. Der Hitzeschild verwendet das gleiche Material wie die Apollo-Kapseln, um Wiedereintrittstemperaturen von 5.000 Grad Fahrenheit (2.750 Grad Celsius) standzuhalten. Aber das fortschrittliche Design sieht die schnellere und heißere Rückkehr zukünftiger Mars-Crews vor.

ANHALTER

Neben drei Testdummys umfasst der Testflug eine Reihe blinder Passagiere für die Weltraumforschung. Zehn schuhkartongroße Satelliten springen ab, sobald Orion auf den Mond zurast. Die NASA geht davon aus, dass einige angesichts der niedrigen Kosten und des hohen Risikos dieser Minisatelliten scheitern werden. In einem Zurück-in-die-Zukunft-Gruß trägt Orion ein paar Mondgesteinssplitter, die 1969 von Neil Armstrong und Buzz Aldrin von Apollo 11 gesammelt wurden, und einen Bolzen von einem ihrer Raketentriebwerke, der vor einem Jahrzehnt aus dem Meer geborgen wurde .

Apollo vs. ARTEMIS

Mehr als 50 Jahre später ist Apollo immer noch die größte Errungenschaft der NASA. Mit der Technologie der 1960er Jahre brauchte die NASA nur acht Jahre, um ihren ersten Astronauten, Alan Shepard, zu starten und Armstrong und Aldrin auf dem Mond zu landen. Im Gegensatz dazu hat sich Artemis bereits seit mehr als einem Jahrzehnt hingezogen, obwohl es auf dem kurzlebigen Monderkundungsprogramm Constellation aufbaut. Zwölf Apollo-Astronauten betraten von 1969 bis 1972 den Mond und blieben nicht länger als drei Tage am Stück. Für Artemis wird die NASA aus einem vielfältigen Astronautenpool schöpfen und verlängert die Zeit, die Besatzungen auf dem Mond verbringen, auf mindestens eine Woche. Das Ziel ist es, eine langfristige Mondpräsenz zu schaffen, die die Kufen für die Entsendung von Menschen zum Mars schmiert.

WAS KOMMT ALS NÄCHSTES

Es gibt noch viel zu tun, bevor Astronauten wieder den Mond betreten. Ein zweiter Testflug wird vier Astronauten um den Mond und zurück schicken, vielleicht schon 2024. Etwa ein Jahr später will die NASA weitere vier auf den Mond schicken, von denen zwei am Südpol des Mondes landen. Orion kommt nicht mit einer eigenen Mondlandefähre wie die Apollo-Raumsonde, daher hat die NASA Elon Musks SpaceX beauftragt, ihre Starship-Raumsonde für die erste Artemis-Mondlandung bereitzustellen. Zwei weitere Privatunternehmen entwickeln Moonwalking-Anzüge. Das nach Science-Fiction aussehende Raumschiff würde sich mit Orion auf dem Mond verbinden und zwei Astronauten an die Oberfläche und zurück zur Kapsel für die Heimfahrt bringen. Bisher ist Starship nur zehn Kilometer weit geflogen.

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