SHREVEPORT, La. (AP) – Die US-Drogenbekämpfungsbehörde hat einem der größten Arzneimittelgroßhändler des Landes erlaubt, fast vier Jahre lang weiterhin süchtig machende Schmerzmittel zu versenden, obwohl ein Richter empfohlen hatte, ihm die Lizenz zu entziehen, weil er bei Tausenden verdächtiger Opioide die Augen verschlossen hatte Aufträge.
Der Fall hat die Aufmerksamkeit auf die Beteiligung eines hochkarätigen Beraters gelenkt, den das Unternehmen angeheuert hatte, um Strafen abzuwehren, und der jetzt der oberste Stellvertreter der DEA-Administratorin Anne Milgram ist.
Hier sind die wichtigsten Erkenntnisse aus der Untersuchung von AP.
WAS AUF DEM SPIEL STEHT?
Ein Bundesrichter für Verwaltungsrecht stellte im August 2019 fest, dass Morris & Dickson es versäumt hatte, Tausende verdächtiger, großvolumiger Bestellungen von Apotheken zu kennzeichnen, und empfahl dem Unternehmen, seine Lizenz zu verlieren.
Die Nichteinhaltung der DEA-Regeln durch Morris & Dickson und andere große Vertriebshändler wurde in den letzten zwei Jahrzehnten für mehr als 700.000 Todesfälle durch Überdosierung in den USA verantwortlich gemacht.
Das Unternehmen sagte, es habe sein Compliance-System überarbeitet, verdächtige Bestellungen storniert und täglich E-Mails an die DEA geschickt, in denen es seine Maßnahmen darlegte. Aber Richter Charles W. Dorman sagte, es sei zu wenig und zu spät, und erließ eine Entscheidung, um andere Unternehmen von ähnlichen Maßnahmen abzuhalten.
„Die Übernahme der Verantwortung und der Nachweis der Wiedergutmachung sind keine Freikarten, die den durch jahrelange Missachtung verursachten Schaden aus dem Gefängnis tilgen“, schrieb Dorman in einem 159-seitigen Urteil, das The Associated Press erhalten hat.
Aber seit Dormans Empfehlung aus dem Jahr 2019 haben weder Milgram noch zwei ihr vorangegangene DEA-Verwalter irgendwelche Durchsetzungsmaßnahmen ergriffen. Ehemalige DEA-Beamte sagten der AP, dass eine Verzögerung von fast vier Jahren höchst ungewöhnlich sei und dass die meisten dieser Fälle in der Hälfte der Zeit gelöst würden.
WER IST MORRIS & DICKSON?
Morris & Dickson mit Sitz in Shreveport, Louisiana, ist der viertgrößte Arzneimittelhändler der USA mit einem Jahresumsatz von mehr als 4 Milliarden US-Dollar. Aber damit liegt es hinter einem Trio von Pharmahändlern, den sogenannten „Großen Drei“, die sich alle bereit erklärten, der Bundesregierung Geldstrafen und Strafen in Höhe von mehr als einer Milliarde US-Dollar für ähnliche Verstöße zu zahlen.
Beamte von Morris & Dickson haben in Gerichtsakten wiederholt erklärt, dass der Verlust der Lizenz einem „praktischen Todesurteil“ gleichkäme.
Unter den mehr als 12.000 verdächtigen Bestellungen, die Morris & Dickson laut Dorman der DEA hätte melden sollen, befanden sich mehrere, die von der Wilkinson Family Pharmacy in einem Vorort von New Orleans aufgegeben wurden.
In einem Monat, März 2014, betrafen 42 % aller von Wilkinson ausgestellten Rezepte kontrollierte Substanzen wie Schmerzmittel und 38 % davon wurden in bar bezahlt.
„Jeder mit einem halben Gehirn hätte sehen können, dass etwas nicht stimmt“, sagte Dan Schneider, ein pensionierter Apotheker, dessen Kampf, Pharmaunternehmen für die Opioidkrise zur Rechenschaft zu ziehen, in einer Netflix-Dokumentarserie thematisiert wurde.
WER IST LOUIS MILIONE?
Louis Milione wurde 2021 zum stellvertretenden Hauptverwalter der DEA ernannt. Zuvor hatte er sich 2017 aus der Behörde zurückgezogen, nachdem er eine ereignisreiche 21-jährige Karriere hinter sich hatte, darunter zwei Jahre als Leiter der Abteilung, die den Verkauf stark abhängig machender Betäubungsmittel kontrolliert. Zu seinen früheren Erfolgen gehörte die Leitung der Auslandsstaffel, bei der 2008 Russlands berüchtigter Waffenhändler Viktor Bout geschnappt wurde.
Morris & Dickson holte Milione im Rahmen eines 3-Millionen-Dollar-Vertrags, nachdem die DEA dem Unternehmen im Jahr 2018 vorgeworfen hatte, Tausende verdächtiger Großaufträge nicht gemeldet zu haben.
Als Milione 2019 vor dem Bundesrichter für Verwaltungsrecht Charles W. Dorman aussagte, argumentierte Milione, dass Morris & Dickson es verdient habe, seine Lizenz zu behalten, weil es „keine Kosten gescheut“ habe, um seine Compliance-Systeme zu überarbeiten.
WAS SAGT DEA?
Die DEA antwortete nicht auf wiederholte Fragen zur Behandlung des Morris & Dickson-Falls oder zur Beteiligung von Milione.
Aber eine Person, die mit Miliones Arbeit vertraut ist, sagte, er habe sich nach seiner Rückkehr zur DEA im Jahr 2021 aus Angelegenheiten im Zusammenhang mit Morris & Dickson zurückgezogen. Die Person sprach unter der Bedingung der Anonymität, da sie nicht befugt war, öffentlich über die Absagen von DEA-Beamten zu sprechen.