Erik ten Hag sagte, „man bekommt nicht immer das, was man verdient“, nachdem Manchester United Real Sociedad besiegt hatte, scheiterte aber an seinem Versuch, ein potenziell hartes Play-off-Spiel in der Ko-Runde der Europa League zu vermeiden.
Die zweitplatzierten Roten Teufel, die bereits aus Gruppe E sicher waren, kamen nach Spanien und wussten, dass sie mit einem Vorsprung von zwei Toren gewinnen mussten, um den erstplatzierten Gastgeber an sich zu reißen und direkt ins Achtelfinale einzuziehen.
Teenager Alejandro Garnacho erwischte sie mit einem hervorragenden Start, aber United verlor nach der Halbzeit seinen Weg, da Ten Hags Wechsel wirkungslos blieben, als La Real bei einer 0: 1-Niederlage tief in die Tabelle eindrang, was bedeutet, dass sie den Pool anführten.
Die Roten werden Zweiter und treffen auf eine der Mannschaften, die aus der Champions League ausgeschieden sind, wobei Barcelona, Juventus und Ajax, der frühere Klub von Ten Hag, zu den möglichen Gegnern bei der Auslosung der Play-offs am Montag gehören.
„Man bekommt nicht immer das, was man verdient – das ist Fußball“, sagte der Trainer von United, dessen Mannschaft im September das Auftaktspiel der Gruppe E mit 0:1 verlor, nachdem Real einen umstritten verhängten Elfmeter verwandelt hatte.
„Wenn man (im) Hinspiel einen Elfmeter bekommt, der kein Elfmeter ist … heute gewinnen wir, also bin ich damit zufrieden. Ich bin mit einigen anderen Dingen zufrieden, wie der Leistung von Garnacho.
„Donny (van de Beek) zurück im Team. Ich denke, wir machen mit Garnacho ein wirklich gutes Tor, auch einige gute Chancen in der ersten Halbzeit.
„Wir gewinnen heute, aber natürlich sind wir enttäuscht, dass wir nicht zwei Tore erzielt haben, denn das war es, was wir brauchten.“
Ten Hag schlug nach der Niederlage am Donnerstag im Baskenland, wo Garnacho erneut beeindruckte, eher philosophische als frustrierte Töne an.
Der 18-Jährige erhielt Standing Ovations nach seinem ersten Spiel gegen Sheriff Tiraspol am vergangenen Donnerstag und eröffnete sein United-Konto mit einem hervorragenden Tor in San Sebastian.
Ten Hag war zufrieden mit Garnacho – der George Best als jüngsten nicht-englischen Torschützen des Vereins in einem großen europäischen Wettbewerb überholte – als der Teenager in Abwesenheit von Schlüsselspielern aufstieg.
„Wir brauchen Optionen“, sagte der Niederländer gegenüber BT Sport. „Da haben wir Probleme.
„Antony nicht verfügbar, Anthony Martial nicht verfügbar, Jadon Sancho nicht verfügbar, aber ich bin wirklich zufrieden mit dieser Leistung und hoffe, dass er den Prozess fortsetzen kann.
„Er war eine Bedrohung, er hat ein Tor geschossen, er hat zuverlässig verteidigt, also bin ich wirklich glücklich, wenn Sie so weitermachen können.“
Ten Hag lobte Garnachos „großartigen Abschluss“ eine Woche, nachdem er bekannt gegeben hatte, dass er sich über die Einstellung des Teenagers zu Beginn der Saison geärgert hatte – eine Situation, auf die Bruno Fernandes in Spanien einging.
„Er war gut, aber er weiß, dass wir viel von ihm erwarten“, sagte der Portugiese gegenüber BT Sport. „Offensichtlich noch sehr jung, es geht ihm sehr gut.
„Zu Beginn der Saison war er nicht in Bestform. In der Tour hatte er nicht die beste Einstellung, die er haben sollte, und deshalb hat er seine Chancen bis jetzt nicht bekommen.
„Er bekommt seine Chancen, weil er besser trainiert, eine andere Einstellung hat und seine Chancen verdient hat.“
United richtet seine Aufmerksamkeit nun auf die Premier League-Reise am Sonntag in Aston Villa, die am Tag vor einer Play-off-Auslosung in der Ko-Runde stattfindet, bei der die Mannschaft von Ten Hag gegen einen starken Gegner antreten könnte.
„Wir müssen uns das nicht ansehen, denn unser Hauptziel war es, als Erster anzutreten, damit wir das vermeiden konnten (Play-off)“, sagte Fernandes, als er gefragt wurde, ob er sich der potenziellen Gegner bewusst gewesen sei.
„Jetzt müssen wir gegen einen von ihnen spielen, aber das ist für uns kein Problem, wenn wir den Wettbewerb gewinnen wollen.
„Wir müssen in jedem Moment des Wettbewerbs gegen gute Teams kämpfen, also werden wir früher oder später dafür bereit sein.“