RAPHAEL VARANE wurde einem speziellen Trainingsprogramm unterzogen, um ihn in einen „immensen“ Innenverteidiger zu verwandeln.
Obwohl Cheftrainer Erik ten Hag viermaliger Champions-League-Sieger bei Real Madrid war, war er der Meinung, dass der Franzose sich aufbauen muss, um in der Premier League ein Hit zu werden.
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Dies führte zu seinem verspäteten Start in die Kampagne – Varane kam nur von der Bank in die Startaufstellung von Manchester United für den Sieg am Montag gegen Liverpool.
Ten Hag erklärte: „Varanes Statur ist immens und in der Vorsaison haben wir die Entscheidung getroffen, ihn körperlich aufzubauen, sodass er einen etwas langsamen Start hatte.
„Wir sind froh, dass wir ihn so aufgebaut haben, und Sie sehen, als das Team ihn brauchte, war er da.
„Sein Profil, seine Größe und was er bereits in der Vergangenheit gewonnen hat, zeigt, dass er sich wirklich in sein Team einbringen kann.“
Der 29-jährige Varane hat sich am Montag mit dem Neukauf Lisandro Martinez zusammengetan und die Paarung gewann begeisterte Kritiken.
Skipper Harry Maguire wurde gestrichen und wird beim Anpfiff am Samstagmittag in Southampton wieder auf der Bank sitzen.
Es sieht so aus, als müsste er sich auch daran gewöhnen, da Ten Hag darauf besteht, dass die Kapitänsrolle nicht bedeutet, dass er Anspruch auf einen Startplatz hat.
Der Niederländer sagte: „Das bedeutet nicht, dass du als Kapitän immer spielen musst, besonders wenn du auch Varane in deinem Kader hast.“
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Maguire begann die ersten beiden Spiele, als sie von Brighton mit 2: 1 besiegt wurden, bevor sie von Brentford mit 4: 0 gedemütigt wurden.
Er stand nach einer schwachen Vorsaison bereits unter Druck.
Das Problem für ihn besteht nun darin, an seinem Startplatz in England festzuhalten, wenn er nicht regelmäßig für United spielt.
Maguire hat für die Three Lions immer konstant gute Leistungen erbracht und wurde von Manager Gareth Southgate unterstützt.
Aber ein Mangel an Erstmannschaftsfußball wird er berücksichtigen, wenn er über seine Startaufstellung für die im November beginnende Weltmeisterschaft entscheidet.
Maguire will bei United bleiben und um seinen Platz kämpfen, während der Verein Angebote von Barcelona und Chelsea für ihn abgelehnt hat.
Aber es bleibt abzuwarten, wie lange er es aushält, ein Nebenspieler zu sein, der vielleicht nur für nationale Pokalspiele und die Europa League berufen wird. Ten Hag ist einfach froh, Konkurrenz zu haben, obwohl seine erste Wahl als Innenverteidiger jetzt eindeutig Varane und Martinez ist.
Ten Hag sagte: „Für das Team gibt es Konkurrenz und das brauchen wir. Wir müssen so viele Spiele abdecken und sehen von Spiel zu Spiel, was wir brauchen.
„Wir können das im Aufbau gegen Liverpool sehen, aber in der zweiten Halbzeit in Brentford haben wir mit Varane und Maguire im Zentrum gespielt, also gibt es Optionen.
Wir haben internen Wettbewerb und das ist gut und das brauchen Top-Teams
Erik ten Hag
„Ich habe aufgrund von Verletzungen vergessen, dass Victor Lindelof in der Vorbereitung wirklich gut für uns war.
„Ich freue mich, dass er wieder im Kader sein wird, damit wir eine weitere Option haben. Wir haben internen Wettbewerb und das ist gut und das brauchen Top-Teams.“
Das Problem für die Zukunft ist jedoch, was Ten Hag mit dem Kapitänsamt unternehmen wird.
Bruno Fernandes übernahm am Montag die Armbinde und Ten Hag war begeistert von seiner Antwort.
Der Portugiese Fernandes wird alle wichtigen Spiele beginnen, während Maguire dies wahrscheinlich nicht tun wird.
Aber Old Trafford-Chef Ten Hag sagte: „Ich schaue nicht so weit nach vorne. Wir sind nur ein Spiel. Wir haben eine Leitergruppe und Harry ist einer, Bruno ist einer.
„Bruno hat sich als Kapitän ganz gut geschlagen. Er ging mit gutem Beispiel voran und bringt so viel Energie in und ohne Ballbesitz ins Team.“
Der Neuzugang Casemiro im Wert von 70 Millionen Pfund könnte bei Saints starten, da United darauf abzielt, auf der vertrauensfördernden Leistung und dem Ergebnis gegen ein Liverpooler Team aufzubauen, das Ten Hag als das „beste der Welt“ ansieht.
Er erklärte: „Ich habe vor dem Spiel gesagt, dass Liverpool, insbesondere letztes Jahr, die beste Fußballmannschaft der Welt ist, und wenn Sie sie dann schlagen, muss das viel Selbstvertrauen geben – das ist klar.
Ich bin wirklich gespannt, ob wir die Lektion von Brentford lernen, denn das wird mehr oder weniger derselbe Ansatz sein
Erik ten Hag
„Es ist klar, dass es ein Spiel ist, darauf müssen wir aufbauen, und das ist allen bewusst.
„Ich bin wirklich gespannt, ob wir die Lektion von Brentford lernen, denn das wird mehr oder weniger derselbe Ansatz sein.
„Wechsel, Laufen, Kämpfen, Kämpfen – und wir müssen es nur zu unserem Spiel machen.
„Wir sind nicht das beste Team der Welt, aber die Absicht muss immer sein, dass United viel besser aussieht.
„So gut ist nicht gut genug, strebe immer nach Besserem.
„Das muss die Kultur auf dem Platz sein und das ist der Anspruch an die Spieler, aber auch in allen Abteilungen des Vereins.
“Es muss der Standard bei United sein – es ist die Nachfrage und wir müssen diesen Weg gehen.”