Trainer Erik ten Hag von Manchester United reagierte auf die Kritik an Bruno Fernandes nach der 0:7-Niederlage seiner Mannschaft gegen Liverpool, indem er den portugiesischen Nationalspieler als „Inspiration“ bezeichnete und den Mittelfeldspieler unterstützte, in Abwesenheit von Harry Maguire weiterhin die Kapitänsbinde zu tragen.
Fernandes wurde von Gary Neville wegen seines gereizten Verhaltens in Anfield am Sonntag als „Schande“ und „peinlich“ bezeichnet, als United seine schwerste Niederlage seit 1931 erlitt.
Ten Hag sagte, die Leistung seines Teams sei „unprofessionell“, aber Fernandes wurde besonders kritisiert, da vorgeschlagen wurde, dass der Mittelfeldspieler nach der Show nicht wieder Kapitän von United sein sollte.
Vor dem Achtelfinal-Hinspiel der Europa League am Donnerstag gegen Real Betis forderte Ten Hag United auf, „zurückzusetzen und zurückzuschlagen“, und sagte, der 28-jährige Fernandes werde „definitiv“ Uniteds Kapitän sein, wenn der in Ungnade gefallene Maguire ist nicht auf dem Platz.
„Ich denke, er spielt eine brillante Saison, er hat eine wichtige Rolle in der Position gespielt, in der wir uns befinden“, sagte Ten Hag. „Er gibt dem Team Energie, läuft viel intensiv und auf die richtige Art und Weise. Er zeigt und trainiert Spieler, er ist eine Inspiration für das ganze Team.
„Niemand ist perfekt, jeder macht Fehler. Ich bin wirklich glücklich, Bruno Fernandes in meinem Team zu haben, und ich bin glücklich mit ihm als unserem Kapitän, wenn Harry nicht auf dem Platz ist.”
Der bittere Zusammenbruch von United in der zweiten Halbzeit gegen Liverpool erfolgte nach einem beeindruckenden Lauf unter Ten Hag, in dem das Team den Carabao Cup gewann und Barcelona besiegte, um in Europa weiterzukommen.
Der Niederländer sagte, seine Spieler hätten über die Niederlage „gut nachgedacht“ und forderte United auf, zu reagieren, wenn sie am Donnerstagabend nach Old Trafford zurückkehren, um ihre europäische Kampagne fortzusetzen.
„Wir wissen, dass es in einer Saison immer Rückschläge geben wird“, sagte Ten Hag. „Das war natürlich ein großer Rückschlag, aber wir hatten eine Serie von 23 Spielen mit einer Niederlage und das war die zweite.
„Es hatte viele Lektionen darin und es kann uns in der Zukunft helfen. Wir waren wirklich unterdurchschnittlich, vor allem was die Mentalität angeht. Wir wollen Trophäen gewinnen und man muss sich anders verhalten. Nach Sonntag haben wir eine große Lektion bekommen, wir nehmen sie und wir müssen weitermachen, nach vorne schauen. Nutze die ganze Energie und konzentriere dich auf das nächste Spiel.“