Erik ten Hag sieht Verletzungen, die individuelle Form und eine neue Partnerschaft in der Innenverteidigung als Gründe für den miserablen Saisonstart von Manchester United nach den beiden verlorenen Auftaktspielen.
United liegt vor Liverpools Besuch in Old Trafford am Montagabend einen Platz hinter dem Ende der Premier League-Tabelle, nachdem er in den ersten verantwortlichen Spielen von Ten Hag sowohl von Brighton als auch von Hove Albion und Brentford verdient geschlagen wurde.
Die ersten Monate des ehemaligen Ajax-Cheftrainers in seinem neuen Job haben sich als herausfordernd erwiesen, da neben dem Platz ebenso viele Probleme auftauchten wie auf dem Platz, selbst wenn man die Unruhe unter den Fans wegen der Eigentümerschaft der Familie Glazer beiseite lässt.
Obwohl United letzte Woche mit Real Madrid einen 60-Millionen-Pfund-Deal für Casemiro abgeschlossen hat, musste Ten Hag auf den Mittelfeldspieler warten, der seiner Meinung nach dem Kader fehlt, und wird trotz eines langen Sommers voraussichtlich ohne sein Ziel erster Wahl, Frenkie de Jong, auskommen verfolgen.
Die Zukunft von Cristiano Ronaldo bleibt ungewiss. Der mutwillige fünfmalige Ballon d’Or-Gewinner verpasste aus familiären Gründen die Tournee von United vor der Saison, was seine Rückkehr zum Training verzögerte, während Ten Hags Alternative bei Mittelstürmer Anthony Martial eine Oberschenkelverletzung erlitt.
Und nachdem Ten Hag in den ersten beiden Spielen sechs Tore kassiert hatte, glaubt er, dass die Form von David de Gea und die ungewohnte Partnerschaft zwischen Harry Maguire und Lisandro Martinez zu Uniteds Defensivpannen beigetragen haben.
Ten Hag nannte all dies teilweise als Gründe für den schlechten Start von United, als er während seiner Pressekonferenz vor dem Spiel am Freitag eine Vorschau auf Liverpools Besuch gab.
„Wir hatten eine gute Grundvorbereitung, [then] unsere neun Martial verletzt, ‘Ronny’ nicht fit, die sechs auf der Mittelfeldposition nicht da. Im ersten Spiel hatten wir zwei Innenverteidiger, die nicht zusammen gespielt haben, und auch der Torwart war nicht die beste Zeit.
„Es gibt einen klaren Grund dafür, aber ich weiß, dass wir das beheben werden und auch die Ergebnisse besser sein werden“, betonte er. „Das hat sich schon in der Vorbereitung gezeigt.“
Ten Hag gab zu, dass ihn der schlechte Start von United trotz des vorsichtigen Optimismus vieler im Club im Sommer nicht besonders überrascht hat.
„Ich bin bereits zu dem Schluss gekommen, dass es so sein könnte [a poor start],” er sagte. „Aber man sieht auch das Potenzial dieser Mannschaft in der Saisonvorbereitung, also müssen wir jetzt zusammenarbeiten, um die guten Leistungen wieder auf den Platz zu bringen.
Ten Hag deutete auch an, dass er bei den beiden Niederlagen einen Mangel an Führung bei seinen Spielern gesehen hatte, weigerte sich jedoch, den unter Beschuss befindlichen Kapitän Harry Maguire herauszugreifen, und enthüllte stattdessen, dass er erwartet, dass eine Kerngruppe von Spielern ein Beispiel gibt.
„Wenn die Einstellung des Teams nicht gut ist, sind die Führungskräfte oft nicht da, weil sie diejenigen sind, die das Beispiel geben und vorangehen. Das ist ein Punkt, an dem wir arbeiten müssen.
„Ich arbeite immer mit einer Gruppe von Führungskräften zusammen, nicht mit einer bestimmten. Ich habe mit den Verantwortlichen über dieses Thema gesprochen. Es müssen keine erfahrenen Spieler sein, aber wir haben eine Kerngruppe, die mit gutem Beispiel vorangeht und Verantwortung übernimmt.“