Erik ten Hag lobte Torhüter Andre Onana dafür, dass er einen schwierigen Start ins Leben bei Manchester United hinter sich gelassen und den Tag durch ein knappes Entkommen in der Champions League gegen Kopenhagen gerettet hat.
Nachdem die Red Devils mit Niederlagen gegen Bayern München und Galatasaray in die Gruppe A gestartet sind, könnten sie sich im Old Trafford-Spiel am Dienstag keinen Ausrutscher gegen den dänischen Meister leisten.
Onana hatte bei beiden Champions-League-Niederlagen schwache Leistungen zu verzeichnen, trug aber mit einem brillanten Abschluss eines emotionalen ersten Heimspiels seit dem Tod von Sir Bobby Charlton zur Wiedergutmachung bei.
Der United-Keeper parierte den Strafstoß von Jordan Larsson in der Nachspielzeit mit der letzten Ballberührung des Spiels und sorgte so dafür, dass Harry Maguires Kopfball in der zweiten Halbzeit den entscheidenden 1:0-Sieg besiegelte.
„Er hat Persönlichkeit gezeigt und er weiß, dass seine Fähigkeiten vorher nicht auf dem gleichen Niveau waren“, sagte Trainer Ten Hag über den Sommerzugang von Inter Mailand. „Er hat seinen Fähigkeiten nicht entsprochen und er könnte es besser machen.
„Ich denke, der Samstag (gegen Sheffield United) war eine sehr gute Leistung und auch heute.
„Vergessen Sie auch nicht die brillante Parade kurz nach der Halbzeit im Gegenangriff.
„Aber das ist natürlich eine seiner Fähigkeiten, er ist ein sehr guter Elfmeterschützer.“
Onanas Parade löste wilden Jubel im rockigen Old Trafford aus, wo er von Teamkollegen bedrängt wurde, bevor die Ersatzspieler von United auf das Spielfeld strömten.
„Sie sehen, in der Umkleidekabine herrscht eine sehr gute Stimmung“, sagte Ten Hag, der behauptete, Alejandro Garnacho nicht gesehen zu haben, wie er den Elfmeterpunkt schoss.
„Sie sind zusammen, sie kämpfen zusammen und sie feiern zusammen.
„Wenn wir Rückschläge haben, unterstützen sie sich gegenseitig. Ich denke, dass dieser Geist immer notwendig ist, um ein erfolgreiches Team zu sein.“
United hat trotz einiger nicht überzeugender Leistungen drei Spiele in Folge in allen Wettbewerben gewonnen und muss am Sonntag gegen den amtierenden Premier-League-Meister Manchester City noch gesteigert werden.
„Die erste Halbzeit war nicht gut, schwierig“, sagte Ten Hag. „Sie waren gut organisiert, Kopenhagen.
„Es war schwierig, Chancen zu erspielen. Wir haben nicht den richtigen Spielaufbau hinbekommen und deshalb nicht das Tempo im Spiel gefunden.
„Die zweite Halbzeit war meiner Meinung nach besser. In der ersten Halbzeit bekamen wir etwas Druck, aber nicht oft oder über einen längeren Zeitraum.
„In der zweiten Halbzeit war beides besser und der Spielaufbau war besser
„Der Aufbau war besser, es gab mehr Wechsel und wir haben uns auch mehr Chancen erspielt. Ich denke, dass der Sieg letztendlich gerechtfertigt war, aber es war ein knappes Entkommen.“
Dies war sicherlich eine Enttäuschung für eine United-Mannschaft, die neben Onana auch dem häufig kritisierten Maguire zu verdanken hatte.
Die Zukunft des Verteidigers schien woanders zu liegen, da ihm während eines Sommers voller Spekulationen das Kapitänsamt entzogen wurde, aber er hat nun drei Starts in Folge hingelegt und am Dienstag das entscheidende Tor geschossen.
„Er spielt im Ballbesitz viel proaktiver, greift ein und passt vertikal“, sagte der Niederländer. „Auch vorne verteidigen, auch eingreifen, nach vorne verteidigen.
„Sehr souverän in die Zweikämpfe. Ich denke, er ist dominant, setzt im richtigen Moment seine Aggressivität ein und dominiert seine Gegner.
„Dann sieht man, dass man auch belohnt wird, natürlich ist es eine sehr gute Kopfballleistung von ihm, aber ich muss auch sagen, dass Christian (Eriksen) einen tollen Pass hat, aber einen sehr guten Abschluss.“
Diese Mannschaften kehren nun zu den nationalen Angelegenheiten zurück, bevor sie am 8. November im Rückspiel in Dänemark den Kampf wieder aufnehmen.
Kopenhagens Cheftrainer Jacob Neestrup sagte: „Wir alle wissen, dass wir ein Spiel gespielt haben, in dem wir uns erlaubt haben, mindestens einen Punkt zu holen.“
„Wir hatten in den letzten Sekunden eine große Chance, ein Tor zu erzielen, das tut also weh. Das tut richtig weh.
„Ich glaube nicht an Pech im Fußball. Der Fußball wird durch wichtige Paraden oder Tore entschieden, und insofern konnten wir in den ersten drei Spielen, die zu einem Punkt führten, keinen Ausschlag geben. Das sind die harten Fakten.“