Erik ten Hag hob Marcus Rashfords Fokus, Beharrlichkeit und Qualität hervor, nachdem der formstarke Stürmer Manchester United zu einem 1:0-Sieg bei Real Betis in der Europa League gefeuert hatte.
Trotz einer 4:1-Führung aus dem Achtelfinal-Hinspiel der letzten Woche in Old Trafford nahm der Chef der Red Devils nur vier Änderungen für das Rückspiel nach dem Unentschieden in der Premier League am Sonntag gegen Southampton vor.
Betis machte United in der ersten Halbzeit das Leben schwer in einem hüpfenden Estadio Benito Villamarin, das in der 55. Minute zum Schweigen gebracht wurde, als Rashford auf atemberaubende Weise nach Hause schoss.
Der 25-Jährige kam mit dem Gebiss zwischen den Zähnen aus der Pause und hämmerte nur wenige Minuten, nachdem er ungewöhnlich eine glorreiche Chance verwertet hatte, in einem 25-Yard-Schuss.
„Das Team hat sich einige Chancen erarbeitet“, sagte Ten Hag. „Rashy hatte vorher einige Chancen und er hat einige verpasst, aber er hat an seinem Glauben festgehalten, er hat es weiter versucht und seine Belohnung bekommen.
„Alle guten Stürmer wissen, dass man nicht bei jeder Chance ein Tor erzielt, aber auf diesem Niveau schafft man sich nicht fünf oder sechs Chancen in einem Spiel, also muss eine von beiden drin sein.“
Rashfords 25. United-Tor in großen europäischen Wettbewerben war sein 19. in 24 Spielen seit seiner Rückkehr von der Weltmeisterschaft.
„(Seine Form) sagt etwas über die Leistung des Teams aus“, sagte Ten Hag. „Das sagt etwas über ihn aus.
„Wenn er den Fokus behält und sicherstellt, dass er die Energie, die Art und Weise hat, wie er in diesem System und Stil spielen muss, wird er in Torpositionen kommen, und dann geht es um ihn, er hat die Fähigkeit, zu beenden. ”
Ten Hag hatte immer vermutet, dass United am Donnerstag einen frühen Sturm überstehen müsste, und war zufrieden mit der Art und Weise, wie seine Mannschaft in der zweiten Halbzeit schließlich die Kontrolle übernahm.
Auch Bruno Fernandes und Casemiro konnten eine beachtliche Rolle spielen, ohne Verwarnungen zu erhalten, die sie im Hinspiel ihres Viertelfinalspiels ausschließen würden.
Die Sperre des letzteren für vier Spiele im Inland machte seine Startrolle gegen Betis weniger überraschend als Fernandes, der in dieser Saison in allen Spielen von United bis auf drei gespielt hat.
„Er ist sehr stark, sehr gute Genesung“, sagte Ten Hag. „Er ist ein sehr guter Athlet, er hat so viel Energie und er kann so viele Rollen spielen.
„Er ist taktisch brillant, er kann Rollen spielen und wir können von ihm profitieren, wir können Bereiche überlasten, wir können Gegner ausspielen, wir schaffen gute Situationen und kreieren Chancen.
„Er ist sehr wichtig im Gegenpressing, im Pressing oder bei den Umschaltvorgängen. Er ist ein gutes Beispiel für das Team.
„In den letzten Wochen war er in brillanter Form und es sieht so aus, als würde er von Spiel zu Spiel besser werden.“
Fernandes wurde in Spanien von Facundo Pellistri in die Aufstellung aufgenommen, der seinen ersten United-Start seit seinem Wechsel zum Verein von Penarol im Oktober 2020 absolvierte.
„Ich denke, er hat es verdient, reinzukommen“, sagte Ten Hag über den 21-jährigen uruguayischen Nationalspieler, der vor Donnerstag nur sechs Mal eingewechselt wurde.
„Er hatte eine gute Trainingsleistung, man sieht, wie er Fortschritte macht, stärker wird, gutes Spiel gegen Leeds, gegen Betis.
„Der Anfang ist schwieriger, das haben wir gesehen, aber wenn das Spiel weitergeht, kam er rein und bekam Glauben, man sieht seine Fähigkeiten.
„Er hatte einige gute Dribblings, gute Läufe und einige gute Flanken, als Abwehrspieler hat er seinen Job gemacht, also bin ich ziemlich zufrieden mit seiner Leistung.
„Für ihn ist es ein Schritt nach oben. Jetzt liegt es an ihm, Rhythmus zu finden und zum Team beizutragen.“
Was Betis betrifft, so liegt der Fokus voll und ganz auf dem heimischen Geschehen, nachdem der frühere Trainer von Manchester City, Manuel Pellegrini, in diesem Achtelfinale eine 1:5-Gesamtniederlage hinnehmen musste.
„Als wir Man Utd unentschieden spielten, wussten wir, dass uns ein schwieriges Spiel bevorstehen würde“, sagte der Boss der LaLiga-Mannschaft.
„Sie sind ein Champions-League-Team, das in der Europa League spielt. Wir hatten drei gute Torchancen, aber ich bin stolz auf dieses Team für den Kampf, den es gezeigt hat.“