Erik ten Hag hat den Kader von Manchester United nicht einem fiesen Video ausgesetzt. Oder jedenfalls nicht dieses spezielle. Ten Hag kann seinen Spielern Clips aus früheren Spielen zeigen; Er nutzte Aufnahmen vom Sieg über Chelsea, um sich auf Bayern München vorzubereiten. Eine Wiederholung der 0:7-Niederlage im März an der Anfield Road steht jedoch nicht auf seiner Agenda. „Ich glaube nicht, dass es das Richtige ist [to do]“, sagte der United-Manager. „Letztes Jahr war es Vergangenheit. Was wir verändern können, ist die Zukunft.“
Sowohl die Vergangenheit als auch die Zukunft haben jedoch ihre Relevanz, denn Ten Hag kehrt zum Schauplatz der schwersten Niederlage von United gegen Liverpool aller Zeiten zurück. Vor neun Monaten hatte er eine Mannschaft in Topform, die eine Woche zuvor einen Pokal gewonnen hatte. Casemiro und Lisandro Martinez waren fit, aber beide werden das Rückspiel verpassen. Ihm stand Bruno Fernandes zur Verfügung, doch nun ist sein Kapitän suspendiert. Er hatte Marcus Rashford in einer solchen Form, dass der Stürmer mit 17 Toren in seinen letzten 20 Spielen nach Merseyside wechselte; nun hat er im offenen Spiel seit mehr als drei Monaten kein Tor mehr erzielt. Dann traf er auf ein Liverpooler Team, das acht Punkte hinter United lag.
Und dennoch verlor seine Mannschaft mit 0:7. Jetzt liegen Liverpools Titelherausforderer 10 Punkte vor United, und Ten Hags Team scheint mit mindestens neun Spielern ausgelastet zu sein. Der Kontext lässt vermuten, dass es auf einem Stadion, auf dem United seit 2018 nicht einmal mehr getroffen hat, zu Peinlichkeiten kommen kann. Ten Hag argumentierte dennoch, dass Angst kein Faktor sein werde.
„Ich habe letzte Saison nicht erlebt, dass wir dort Angst hatten“, beharrte der Niederländer. „Es war eine schlechte Erfahrung, aber es ist nicht vergleichbar: Man fängt wieder von vorne an. Letztes Jahr haben wir in der ersten Halbzeit meiner Meinung nach sehr anständig gespielt, und kurz nach der Halbzeit wurden wir niedergeschlagen, und dann sind wir zusammengebrochen, und das kann nicht passieren.“ Einige von Ten Hags jüngsten Spielbeurteilungen kamen seiner Mannschaft gegenüber übermäßig großzügig vor, doch im März standen sie bis zur 43. Minute 0:0 unentschieden; Der Zusammenbruch ist jedoch ein wiederkehrendes Thema für eine Mannschaft, die in plötzlichen Schüben Gegentore kassieren kann.
Dann war es möglich, ein außergewöhnliches Ergebnis als Abweichung abzutun; Tatsächlich bezeichnete Jürgen Klopp es als „Freak“-Ergebnis, wie es nur einmal im Leben vorkomme. Doch das letzte Mal, als die Mannschaft von Ten Hag nach Anfield reiste, war dies mit lediglich vier Niederlagen in den letzten 38 Spielen. Sie wurden in dieser Saison in 12 von 24 Spielen geschlagen. Drei Viertel seiner Verluste als United-Trainer entstanden seit diesem Märztag.
Es sieht nach einer Abwärtsspirale aus, die in seinem Abgang enden könnte: Tatsächlich wurde Jose Mourinho zwei Tage nach der Niederlage an der Anfield Road im Dezember 2018 entlassen. Ein sich ändernder Kontext könnte Ten Hag weiter gefährden: Er hat die Unterstützung des aktuellen Regimes im Old Trafford genossen Eigentümer, die Familie Glazer, der Fußballdirektor John Murtough und der scheidende Geschäftsführer Richard Arnold. „Ich fühle das und sie sagen es, also ist das in Ordnung“, sagte er.
Doch die bevorstehende Investition von Ineos und Sir Jim Ratcliffe bringt zusätzliche Unsicherheit mit sich. Der Petrochemie-Milliardär hat sich angeblich mit dem ehemaligen Chelsea-Manager Graham Potter getroffen. Spekulationen könnten um Ten Hag herumwirbeln. „Darüber mache ich mir keine Sorgen“, sagte er.
Liverpool besiegte United bei seinem letzten Besuch
(Getty Images)
Er hat genug andere Sorgen, ohne an die Aussicht auf die Entlassung zu denken. Er startete die Saison mit einem Mittelfeld bestehend aus Casemiro, Fernandes und Mason Mount. Nach der unnötigen Gelben Karte des Kapitäns wegen Meinungsverschiedenheiten gegen Bournemouth benötigt er einen neuen Kapitän – er weigerte sich, preiszugeben, wer – und sein Mittelfeld könnte aus Scott McTominay, Sofyan Amrabat und Kobbie Mainoo bestehen. Der 35-jährige Jonny Evans muss möglicherweise als Innenverteidiger eingesetzt werden, zusammen mit Raphael Varane, den er verbannt hatte, bis der Franzose gegen Bayern plötzlich wieder in der Mannschaft auftauchte.
Unterdessen hat United in den letzten zwei Jahren eine erbärmliche Auswärtsbilanz gegen die Eliteteams vorzuweisen: Seit Ole Gunnar Solskjaers Triumph 2021 bei Tottenham haben sie keine Heimmannschaft geschlagen, die unter den ersten Acht startete, während Liverpool eine 100-prozentige Bilanz aufwies in Anfield in allen Wettbewerben dieser Saison. United hatte die schlechteste Champions-League-Gruppenphase aller Zeiten und die Niederlage am Sonntag wäre das erste Kalenderjahr seit 1989, in dem sie 20 Mal verloren hätten.
Heutzutage sind sie an der Anfield Road häufig Außenseiter, seit dem Boxing Day 1986, als Liverpool der amtierende Meister war, United in der unteren Hälfte feststeckte und ein relativ neuer Trainer, ein gewisser Alex Ferguson, eine 1-1-2 0 Sieg.
Ferguson schuf im Old Trafford eine Kultur. Andere hatten Mühe, ihm nachzueifern. Ten Hag glaubt, dass seine Vergangenheit ihn auf diese Aufgabe vorbereitet hat. „Bei Ajax muss man gewinnen“, überlegte Ten Hag. „Hier, hier muss man unbedingt gewinnen, das ist immer die Forderung. Vor diesen Forderungen kann man niemals davonlaufen. und davor laufe ich nicht weg. Das ist unsere Verpflichtung: Um jedes Spiel zu gewinnen, müssen die Spieler im Kader gut genug sein, um eine Mannschaft aufzustellen, die jedes Spiel gewinnen kann.“ Aber dieses Spiel, von allen 86 Spielen, die Ten Hag für United leitete, dürfte eines der am schwersten zu gewinnenden sein und eines, das seine Zukunft prägen könnte.