Erik Ten Hag ist zuversichtlich, dass der ermutigende Lauf von Manchester United nicht durch die Knieverletzung von Lisandro Martinez zunichte gemacht wird.
Der argentinische Verteidiger wurde in der zweiten Hälfte des Sieges über West Ham am vergangenen Wochenende vom Platz gestellt und muss wegen einer Bänderverletzung im rechten Knie zwei Monate pausieren.
Es war erst das vierte Spiel von Martinez nach einer längeren Pause wegen erneut auftretenden Fußproblemen, wobei United drei dieser Spiele gewann und eines unentschieden spielte.
„Das ist natürlich ein Rückschlag. „Licha ist zurückgekehrt, man sieht seinen Beitrag zur Mannschaft, wenn er spielt, neben den technischen Fähigkeiten auch die Mentalität“, sagte Ten Hag.
„Es ist ein großer Rückschlag für Licha, er ist sehr enttäuscht darüber, aber er ist ein Kämpfer. Er wird stärker zurück sein und wir gehen davon aus, dass er am Ende der Saison zurück sein wird, es stehen also noch Spiele vor uns.
„Als Kader müssen wir ihn ersetzen und wir haben sehr gute Spieler auf dieser Position, die dort spielen können und werden. Als Mannschaft müssen wir damit klarkommen.“
Raphael Varane ersetzte Martinez, während Victor Lindelof und Jonny Evans ebenfalls Optionen für Ten Hag für die Reise am Sonntag nach Aston Villa sind.
„Wir haben Optionen, wie wir mit dieser Situation umgehen“, sagte der Niederländer. „Wir haben gute Innenverteidiger in unserem Kader. Die anderen sind alle verfügbar, Luke (Shaw) kann auch dort spielen.
„Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass wir diesen Prozess fortsetzen können, dass andere diese Position ausfüllen und ebenfalls einen Beitrag leisten und auf hohem Niveau spielen können. Diese Spieler sind erfahren und sehr gute Spieler, also liegt es jetzt an ihnen.“
United hatte in dieser Saison mit Verletzungsproblemen zu kämpfen und Ten Hag gab bekannt, dass Aaron Wan-Bissaka am Donnerstag im Training einen Rückschlag erlitten hat, während Mason Mount und Tyrell Malacia ebenfalls ausfallen.
Martinez versuchte weiterzuspielen, nachdem er zunächst zu Boden gegangen war, aber Ten Hag glaubt nicht, dass dies einen Einfluss auf die endgültige Diagnose hatte.
„Das glaube ich nicht, aber es war seine Entscheidung“, sagte der United-Boss. „Er fühlte sich wohl, wieder auf dem Platz zu sein, aber nachdem er es versucht hatte, hörte er, glaube ich, beim nächsten Angriff auf.
„In manchen Situationen ist es klar und offensichtlich, aber es gibt immer eine Grauzone und es ist sehr schwer zu erkennen, wenn man an der Seitenlinie steht. Wir haben die Bildschirme und sehen es auch, und unsere Mediziner sind da drüben und kommunizieren mit dem Spieler, aber es ist unmöglich, es in ein oder zwei Minuten zu beurteilen.
„Man braucht mindestens 24 Stunden und manchmal sogar länger. Wie schafft man das also in zwei Minuten?“
Ten Hag begrüßte unterdessen die Nachricht, dass Sir Jim Ratcliffe Berichten zufolge daran interessiert sei, stark in Old Trafford zu investieren.
„Wenn das seine Meinung ist, dann würde ich sagen, dass es die Ambitionen dieses Vereins zum Ausdruck bringt, und das ist gut. Aber es ist nicht meine Aufgabe in diesem Verein, mich mit Stadionfragen und Einrichtungen zu befassen, sondern meine Aufgabe ist es, die Mannschaft zu leiten und den Kader aufzubauen“, sagte Ten Hag.
Weitere drei Punkte am Sonntag würden Uniteds Hoffnungen auf die Qualifikation für die Champions League und die damit verbundene Finanzspritze erheblich stärken.
Sie gehen mit acht Punkten Rückstand auf Villa in das Duell, allerdings in einem etwas unsicheren Moment für die Mannschaft von Unai Emery, die nur eines ihrer letzten fünf Spiele gewonnen hat.
„Ich habe der Mannschaft seit Anfang Januar gesagt, dass jetzt jedes Spiel ein Finale ist“, sagte Ten Hag.
„Das war auch unsere Herangehensweise an West Ham. Wir lagen einen Punkt hinter ihnen, aber das ist ein Finale, wir müssen diese Herausforderung annehmen, wir müssen es als Finale betrachten. Das wird von nun an jedes Spiel sein, also sind wir schon in dieser Stimmung.“