Erik ten Hag möchte, dass Alejandro Garnacho antritt und um einen regulären Startplatz kämpft, nachdem der 18-Jährige seine langfristige Zukunft Manchester United verschrieben hat.
Der talentierte Flügelspieler kam 2020 von Atletico Madrid nach Old Trafford, in der letzten Welle internationaler Neuverpflichtungen, bevor sich die Brexit-Bestimmungen änderten.
Garnacho wurde in der vergangenen Saison zum Jimmy Murphy Young Player of the Year ernannt, nachdem er eine Schlüsselrolle beim Triumph des FA Youth Cup von United gespielt hatte, und gab im April sein Debüt in der ersten Mannschaft.
Der argentinische Jugendnationalspieler trat nach der Frustration von Ten Hag nicht auf der Vorsaison-Tour durch Thailand und Australien an, hat den Niederländer jedoch inzwischen überzeugt und einen neuen Vertrag bis 2028 unterschrieben.
„Zuallererst denke ich, dass er den Preis hat, und es ist ein Preis“, sagte der United-Trainer über Garnacho. „Er zeigt auch, dass er den letzten Schritt machen kann – nicht nur in Sachen Talent, sondern auch, er hat es geschafft.
„Aber jetzt ist es ein Neuanfang, ein Neustart, denn jetzt werden die Erwartungen höher, die Anforderungen definitiv höher.
„Er ist auf dem Weg, er ist ein starker Charakter und deshalb ist er im Moment auf diesem Level da, und er hat es alleine geschafft.
„Aber jetzt kommt mehr Arbeit, weil die Anforderungen höher sind, wir erwarten mehr von ihm.
„Aber es ist großartig, dass er es geschafft hat, weil es zeigt, dass wir jungen Spielern Chancen geben werden, aber sie müssen es verdienen.
„Wenn ich ‚geben‘ sage, übersetze ich es mit ‚verdienen‘, und sie müssen es mit ihren Füßen verdienen, sie müssen es auf dem Platz zeigen, und das bedeutet, dass Sie viel investieren und es durch Trainingsleistungen, durch Leistung verdienen müssen die U21, dann warte auf deinen Moment und beweise es erneut.
„Für Alejandro ist er dieser Schritt weiter, aber jetzt werden die Anforderungen noch größer, weil er jetzt um eine Startelf-Position kämpfen muss.
„Also ist jedes Mal dasselbe: Du musst Grenzen überschreiten und jedes Mal musst du ins nächste Level gehen.
“Wir gehen mit ihm in diese Herausforderung, aber das Wichtigste ist, dass der Spieler es tun muss.”
Garnacho wurde in den letzten sieben Wochen mit einer Knöchelverletzung gegen Southampton niedergelegt – ein Problem, bei dem er auch die Chance verpasste, sich im März mit der argentinischen A-Nationalmannschaft zu verbinden.
Aber der Teenager hat gute Fortschritte gemacht und steht kurz vor einer Rückkehr zum Einsatz, obwohl die Reise der Premier League am Donnerstag nach Brighton zu früh kommt.
„Wir haben ein Training, aber ich denke, es ist zu früh, um verfügbar zu sein“, sagte Ten Hag. „Ich denke, er ist klein, ich denke, er braucht etwas Training und dann wird er kurzfristig verfügbar sein.“
Raphael Varane macht auch bei seiner Rückkehr zur Fitness gute Fortschritte.
Der 30-Jährige musste im Viertelfinal-Hinspiel der Europa League im letzten Monat gegen Sevilla verletzt ausgewechselt werden, als sich Innenverteidiger Lisandro Martinez am Ende der Saison eine Mittelfußverletzung zuzog.
Varane wird am Sonntag in Brighton und dann in West Ham nicht verfügbar sein, aber Ten Hag schlug vor, dass er am 13. Mai im Heimspiel von United gegen Wolves zurückkehren könnte.
„Die Prognose, ich denke, Rapha ist in diesem Moment näher dran als Scott McTominay“, sagte der United-Chef. „Aber noch für die kommenden zwei Spiele stehen sie nicht zur Verfügung.“
United hat die Chance, sich einen Platz in der Champions League-Qualifikation zu sichern, wenn es am Donnerstag zu den hochfliegenden Seagulls geht.
Brighton ist das einzige Auswärtsteam, das in dieser Saison in Old Trafford in der Liga gewonnen hat, aber von der jüngsten Niederlage im Elfmeterschießen im FA Cup-Halbfinale gegen die Red Devils in Wembley heimgesucht wurde.
„Ich denke, jeder, der im Spitzensport zu tun hat, will sich rächen, wenn man geschlagen wird, und das ist normal, dass sie eine große Motivation haben, uns zu schlagen“, fügte Ten Hag hinzu.
„Aber wir müssen dem entsprechen und nicht nur das – wir müssen mehr tun.
„Wir müssen zeigen, dass wir mehr Hunger als sie haben, dieses Spiel zu gewinnen, und den Willen – das ist das Wort für (Donnerstag).“