Für Manchester United bestand das absolute Minimum darin, einen besseren Start in diese Saison als in der letzten zu hinlegen, und das absolute Minimum war, was sie lieferten. Der am wenigsten überzeugende 1:0-Sieg erforderte ein Tor von Innenverteidiger Raphael Varane, wenn es bei den Mittelfeldspielern und Stürmern selten so aussah, als würden sie punkten, und als United oft so aussah, als würde man kassieren.
Sie blieben von der Zahnlosigkeit der Wolves verschont, als sie sich an einem Team vorbeikämpften, das weithin vom Abstieg bedroht war und dessen Manager letzte Woche ausgeschieden war. Selbst das ist eine Verbesserung im Vergleich zu vor 12 Monaten, als die Amtszeit von Erik ten Hag mit einer Heimniederlage gegen Brighton und einer 0:4-Niederlage in Brentford begann, aber dies war ein ganz anderer Fehlstart in die Saison.
Sogar das Gegentor für den Debütanten Andre Onana war zum Teil ein Armutszeugnis, sowohl für seine Verteidigung als auch für die Offiziellen. Der 43-Millionen-Pfund-Torhüter vermied es irgendwie, in der Nachspielzeit eine Strafe zu kassieren, weil er gegen den eingewechselten Sasa Kalajdzic prallte. Er hatte in ebenso vielen Minuten bereits zwei kluge Paraden gegen einen anderen Ersatzspieler, Fabio Silva, gemacht.
Das Problem war, dass er es musste.
In einem Spiel, in dem die Wolves 23 Schüsse abgegeben haben, sechs davon aufs Tor und eine erwartete Gesamttorzahl von 2,23, alles deutlich mehr als die Bilanz ihrer Gastgeber, war es vielleicht die trügerische Statistik, die den Ausschlag gab. Es schmeichelte United.
Der kohärentere Spielplan kam von Gary O’Neil, dem Manager, der seine Spieler kennenlernte, und nicht von Ten Hag, der den größten Teil von 400 Millionen Pfund dafür ausgegeben hat, sie zusammenzustellen. Die Seite mit der Energie und den Ideen war diejenige, die eigentlich in Unordnung geraten sollte, die Wölfe. Auch wenn die Spieler, die Julen Lopetegui zurückgelassen hatte, seine Beschwerden, dass sie Neuverpflichtungen brauchten, als überzogen ansahen, zeigten sie einen einzigen, aber bekannten Fehler im Old Trafford: Ihnen fehlte ein Torschütze.
Mit einem hätten sie sicherlich gewonnen. Die schlechtesten Torschützen der Division der letzten Saison haben eine Zusammenstellung von Fehlschüssen zusammengestellt. United, das unter den ersten sechs die schlechtesten Punkte erzielte, erkannte, dass Verteidiger die beste Angriffsform waren. Nachdem Bruno Fernandes einen Pass nach vorne gespielt hatte, warf Aaron Wan-Bissaka eine Flanke und Varane köpfte hinein. Die Anwesenheit jedes Einzelnen im Strafraum war ein Zeichen dafür, dass die Verzweiflung allmählich Einzug hielt. Da United seit der Abwehr von Marcus Rashfords Schuss in der 11. Minute durch Jose Sa kaum nennenswertes geleistet hatte, kam ihrem Eingreifen besondere Bedeutung zu.
Fernandes gewann in der Schlussphase immer mehr an Einfluss, aber zu viele der anderen offensiv eingestellten Spieler waren nicht überzeugend. Mason Mount war beim Stand von 0:0 ausgewechselt worden und sein Debüt war kein Genuss. Alejandro Garnacho sicherte sich mit seinen Leistungen in der Saisonvorbereitung einen Startplatz, erinnerte aber, als es darauf ankam, daran, dass er letzte Saison glänzte, als er eingewechselt wurde, und nicht zu Beginn der Spiele. Abgesehen von einem Lupfer beeindruckte Antony nicht, obwohl sein Gegner Rayan Ait-Nouri ein Linksverteidiger mit Defensivmängeln ist.
Da Rasmus Hojlund verletzungsbedingt sein Debüt verweigerte, führte Rashford die Linie an, war zeitweise gefährlich, hatte aber oft keine Leistung, was zeigt, warum er von der linken Seite eigentlich besser ist. In der Zwischenzeit wurde Lisandro Martinez verwarnt, weil er Pedro Neto unnötig niedergeschlagen hatte, und wurde in der Halbzeitpause vom Platz gestellt, bevor er vom Platz gestellt werden konnte. Dass Victor Lindelof ihn ersetzte, war eine weitere Kränkung für Harry Maguire, dessen letzter Eindruck von Old Trafford möglicherweise darin besteht, dass er ein ungenutzter Ersatzspieler war.
Aber United war weniger als die Summe seiner Teile. Auch wenn die Aussage zu den Ergebnissen dieses Wochenendes auf unterschiedliche Weise von Manchester City und Newcastle stammt, können sie sich zumindest damit trösten, dass sie nicht aufholen können vom Eröffnungswochenende.
Unterdessen haben die Wolves möglicherweise die bittersüße Auszeichnung, unter den Teams, die weiterhin punktlos sind, die beste Leistung zu erbringen.
(Getty Images)
Dies sollte der ideale Zeitpunkt sein, nach einem Sommer voller Unruhen gegen sie anzutreten. Sie hatten einen guten Eindruck von einem Verein hinterlassen, der abseits des Spielfelds im Chaos herrscht, aber nicht auf dem Spielfeld. O’Neils erstes Spiel fand fünf Tage nach seinem Absprung statt, sechs Tage nachdem Lopetegui sich schließlich in die Arbeitslosigkeit durchgerungen hatte, aber der ehemalige Bournemouth-Trainer scheint ein geschickter Problemlöser zu sein.
Auf dem Platz herrschte jedoch Kontinuität: Alle elf Starter spielten letzte Saison bei Molineux und der einzige Neuzugang, der eingewechselte Matt Doherty, ist ebenfalls ein alter Junge der Wolves. Einem Team mit technischer Exzellenz und beachtlicher Körperlichkeit fehlte nur der letzte Schliff.
Ansonsten haben sie gut gekontert. Pablo Sarabia schoss knapp am Tor vorbei, nachdem Matheus Cunha 50 Yards weit galoppiert hatte, um eine Pause zu erzielen. Ein rasanter Lauf, gefolgt von einem Versuch, den Onana parierte, war ein weiteres Beispiel dafür, was der 44-Millionen-Pfund-Mann den Wolves bringen kann; Das Problem ist, dass er bisher keine Tore erzielt hat. Er schoss einen Schuss am langen Pfosten vorbei. Nach einem wunderbaren Schuss von Neto schnitt er den Pfosten aus vier Metern ab. Er erzielte seit Beginn der letzten Saison zwei Tore in 38 Spielen.
Lächerlicherweise starteten die Wolves letztes Jahr mit keinem Spieler, der mehr als zwei Ligatore erzielte. Keiner hat sein Konto für die Saison eröffnet und United könnte für ihre Ohnmacht dankbar sein.