War es das Derby zwischen den Vereinigten Arabischen Emiraten und Saudi-Arabien, wurde das Duell der Superreichen mit Hilfe eines Mancuniers entschieden, der nichts kostete. Phil Fodens Rückkehr zur Form wurde durch ein Tor abgestempelt, das sowohl abgefälscht als auch glorreich war. Bernardo Silva verdeutlichte, dass Manchester City vorerst ohnehin über mehr Ressourcen verfügt als Newcastle United, indem er von der Bank kam und innerhalb von zwei Minuten ein Tor erzielte. Die Eigentümer sind Nachbarn im Nahen Osten, aber es wird immer wahrscheinlicher, dass sich ihre Klubs in der nächsten Saison nicht in Europa treffen werden.
Der amtierende Meister machte es weniger wahrscheinlich, dass Newcastle in der Champions League sein wird. Nach einem viermonatigen Aufenthalt unter den ersten vier ist ihre Saison ins Stocken geraten. Nach nur zwei Niederlagen in der gesamten Saison haben sie drei in so vielen Spielen in allen Wettbewerben. Und wenn der Spielplan das schon immer möglich gemacht hat, ist der Tormangel akut geworden.
Für City war es unterdessen zumindest ein Beweis dafür, dass sie weniger auf Erling Haaland angewiesen zu sein scheinen, um ein Ziel zu finden. Der Norweger hat nur in zwei seiner letzten acht Spiele getroffen, aber als er eine Vorlage bekam, mischten sich stattdessen zwei von Citys Band aus Mittelfeldspielern und Flügelspielern ein, um ihre Titelherausforderung am Laufen zu halten. Sie haben in dieser Saison beim Etihad nur zweimal Punkte verloren, und mit Newcastle auf ihrem längsten ungeschlagenen Auswärtslauf in der höchsten Spielklasse seit 53 Jahren musste etwas nachgeben. Das Ergebnis fühlte sich dennoch vorhersehbar an.
Vielleicht war es das frühe Warnzeichen, dass Ilkay Gündogan in der ersten Minute auf das Dach des Netzes ging, oder die Tatsache, dass City bald führte. Das erste Tor bestimmt tendenziell die Spiele von Newcastle, und da sie es nicht gewohnt sind, in Rückstand zu geraten, kämpfen sie darum, zurückzuschlagen. Mit einem besseren Finish hätten sie vielleicht einen Punkt geholt, aber das Finish ist ihnen in letzter Zeit zu oft entgangen. Es gab manchmal ein zurückhaltendes Gefühl; Diese Teams hatten in einem Sommerthriller sechs Tore geteilt. Der Rückkampf war insgesamt weniger denkwürdig, aber für Pep Guardiola eher produktiver.
Es hilft, dass er einen verjüngten Foden hat. Nach einer der härtesten Zeiten seiner Karriere hat er nach eigenen Worten jetzt vier Tore in drei Spielen. Selbst in einer ausgesprochen gemischten Saison hat nur Haaland mehr für City getroffen und Fodens 13. kam nach einem direkten, diagonalen Lauf. Ein Beschleunigungsschub führte ihn an Dan Burn, Anthony Gordon und Bruno Guimaraes vorbei, bevor sein Schuss von Sven Botman abgefälscht wurde. Für den Niederländer, der auch Marcus Rashfords Tor im Carabao-Cup-Finale den letzten Schliff gab, war es eine Woche mit zwei grausamen Ablenkungen.
Es war jedoch eine Geschichte von zwei Einheimischen, die gegeneinander antraten. Der Riese Geordie Burn hatte es schwer gegen Foden, sein schlaksiger Körperbau machte ihn ungeeignet, einen Mann mit einem niedrigeren Schwerpunkt und der Fähigkeit, nach Belieben durch die Gänge zu schalten, zu jagen. Seine Frustration war offensichtlich, als er für eine Pleite mit Haaland gebucht wurde, und wenn es auf eine gewisse Zerrissenheit zwischen diesen Clubs hindeutete, diskutierten sie wahrscheinlich nicht über Geopolitik am Persischen Golf.
Fodens abgefälschter Auftakt
(Reuters)
Auch Haaland hatte Grund zur Verärgerung. Er hätte Citys Führung verdoppeln sollen, köpfte aber Kevin De Bruynes Flanke weit. Er hat zumindest zu einem Tor beigetragen. Nachdem Nathan Ake den Ball zurückgewonnen hatte, kombinierten Jack Grealish und Haaland, um Silva abzuschlagen, der einen Schuss an Nick Pope vorbeidrückte.
Es war ein Zeichen, dass der Spielplan von City funktionierte. Sie griffen beim Übergang schnell an und zeigten mehr Direktheit, als sie manchmal zeigen. Newcastles Versuche, hoch zu pressen, bedeuteten, dass, wenn City brechen konnte, der Weltraum auf sie wartete. Gundogan war oft der Souffleur bei Gegenangriffen, De Bruyne stürmte unweigerlich vor ihm davon. Foden, der von Pope eine Sekunde verweigert wurde, sah scharf aus.
Newcastle hat keinen solchen Einschnitt. Ihr jüngster Rekord steht nun bei drei Toren in acht Ligaspielen. Sie hatten die Gelegenheit, diese Bilanz an einem Nachmittag zu verdoppeln, brachten aber nur zwei Schüsse aufs Tor, der zweite ein Freistoß von Kieran Trippier mit dem letzten Schuss des Spiels. Als mehr auf dem Spiel stand, verpasste Callum Wilson nach einer Kopfballflanke von Kieran Trippier einen Fehlschuss. Eddie Howe hatte den außer Form geratenen Wilson Alexander Isak vorgezogen. Er wurde nicht bestätigt: Der Schwede hatte im Carabao Cup-Finale schärfer ausgesehen und tat es erneut, als er eingewechselt wurde. Es war auch nicht das einzige flauschige Finish, als Joelinton seinen Kick von Joe Willocks niedriger Flanke verpasste.
In der Zwischenzeit legte Gordon seit seinem Wechsel von Everton einen ersten Start hin, ohne große Wirkung. Guimaraes, der Tyneside Invincible gewesen war, musste in dieser Saison eine Niederlage in der ersten Liga hinnehmen. Und Newcastle, das am Boxing Day in der Gesamtwertung vor City lag, liegt nun 17 Punkte dahinter. Für die Besitzer aus den Vereinigten Arabischen Emiraten und Saudi-Arabien ist es eine andere Art von Kluft.