Wir glauben, dass nach dem fünften alle vier Seiten des Etihad spontan in Posen einbrachen. Dieser Tanz ist heutzutage nur noch gelegentlich in diesen Gegenden zu sehen und wird von Manchester City-Anhängern für besondere Spiele, besondere Leistungen und besondere Tore aufbewahrt. Aber wie sollte man den spektakulären 30-Yard-Schuss von Kevin De Bruyne sonst beschreiben, der Leeds United die schlimmste Niederlage in ihrer Geschichte einstecken musste?
De Bruynes Stop-Start-Saison, die durch Verletzungen und Covid-19 unterbrochen wurde, ist nach seinem Doppelpack in einem nachdrücklichen 7: 0-Kampf gestartet. Die Titelverteidiger und Tabellenführer teilten sich ansonsten das Kopfgeld, wobei Phil Foden, Jack Grealish, Riyad Mahrez, John Stones und sogar Nathan Ake eine Tordifferenz-Zahl untermauerten, die am Ende der Saison den Unterschied ausmachen könnte. Und das nicht nur an der Tabellenspitze.
Marcelo Bielsa teilt mit Pep Guardiola viele taktische Prinzipien und weigert sich hartnäckig, Kompromisse bei diesen Prinzipien einzugehen. Es ist bewundernswert und jeder, der etwas anderes von Bielsa erwartet, hat nicht aufgepasst. Angesichts der Kluft zwischen Leeds und den Allerbesten ist der Ausgang ihrer Treffen mit den Tabellenführern jedoch oft genauso vorhersehbar.
Zugegeben, das war letzte Saison nicht der Fall, als ein spätes Tor von Stuart Dallas Leeds einen berühmten Sieg bei Etihad einbrachte. Aber die Dinge haben sich seitdem geändert. Bielsa und seine Spieler brauchen nur einen Blick auf die Ligatabelle, um das zu erkennen. Da City sicherstellte, dass sie in der Runde der Spiele an diesem Wochenende an der Spitze bleiben werden, schaut Leeds über die Schulter und könnte nur zwei Punkte vor der Abstiegszone liegen.
Phil Foden jubelt nach Eröffnung des Scoring
(Getty Images)
Leeds war verletzungsgeplagt und blieb seit seiner Niederlage in der Nachspielzeit an der Stamford Bridge unverändert, aber Citys Aufstellung war einer von Guardiolas typischen Kopfkratzern. Kyle Walker wurde komplett ausgelassen, weil er nicht ganz fit war, und da Joao Cancelo gesperrt war, konnte niemand erraten, wer als Rechtsverteidiger spielte. Auf dem Platz war es einfacher. Stones wechselten nach rechts, während Foden als falsche Neun begann.
Und es war Foden, der die Wertung eröffnete. Um zu verdeutlichen, wie flüssig und flüssig Citys Spiel den ganzen Abend sein würde, stürmte Rodri den ersten von vielen Durchbrüchen durch die Mitte des Spielfelds, vorbei an hilflosen Leeds-Beinen, nur von Torhüter Illan Meslier abgeblockt. Der Querschläger landete sauber für Foden, der sich am Rand des Strafraums zurückgehalten hatte, und sein geballter Versuch konnte von Dallas nicht von der Linie geräumt werden.
Dies war das 500. Ligator, das City unter Guardiola in seinem 207. Pflichtspiel erzielte. Kein Team hat diese Zahl während der Premier League-Ära unter einem Manager schneller erreicht. Und als ob die Dinge gut laufen würden, brauchte Grealish nur fünf Minuten, um City auf den Weg zum nächsten Meilenstein zu bringen. Es war jedoch auch für Grealish ein Meilenstein.
In letzter Zeit wurde Grealish etwas genauer unter die Lupe genommen, seine magere Torbilanz wurde durch einen schlechten Fehlschuss beim Sieg über die Wolverhampton Wanderers am Wochenende ins Rampenlicht geworfen, aber bei dieser Gelegenheit gab es keinen Fehler. Die 100-Millionen-Pfund-Rekordunterzeichnung war die erste, die Mahrez’ Flanke von rechts traf und bei seinem Kopfball aus nächster Nähe genug Kraft aufbrachte, damit der Ball durch Mesliers zahmen Versuch, ihn abzuwehren, durchbrach.
Kaum eine Viertelstunde vergangen, fühlte sich das Spiel gewonnen an, obwohl Guardiola seine Spieler kaum für den Abend schlafen ließ. Wenn überhaupt, wurden sie nur noch unerbittlicher und diktierten das Spiel tief im Territorium von Leeds. Eine einsame VAR-Überprüfung eines möglichen Handballs von Oleksandr Zinchenko am Strafraumrand war Leeds’ bester Moment der ersten Halbzeit. Es wurde nichts geschenkt.
Kevin De Bruyne punktete mit zwei starken Platzierungen
(Manchester City FC über Getty Images)
Minuten später war der unbändige Rodri wieder spielbestimmend, als er De Bruyne mit einem präzisen Steilpass über den inneren linken Kanal ausspielte, der genug Tempo hatte, um die zurückweichende Abwehr von Leeds zu besiegen, aber die Finesse, um auf die linke Seite des Belgiers zu fallen. Ein Schwung schickte den Ball unter Mesliers verzweifeltem Sturz und in den kurzen Pfosten für einen dritten. Es war das erste Tor von De Bruyne seit drei Monaten.
Sein Zweiter war noch besser, doch zuvor fügte Mahrez den vierten hinzu, pausierte kurz nach einem quadratischen Pass des eingewechselten Ilkay Gündogan und lenkte dann einen Schuss ab, der vom Linksverteidiger Junior Firpo ins lange Eck abgelenkt wurde. Nach der 1:6-Niederlage im Old Trafford am Eröffnungswochenende hatte Leeds in dieser Saison in Manchester so viele Gegentore kassiert wie der Gastgeber des Abends.
Es gab einen Moment des Widerstands, als Dallas den Außenpfosten traf und am selben Ende wie in der letzten Saison nur knapp kein Tor erzielte, aber das wäre so nah wie Leeds, um dem Spielstand einen Glanz von Seriosität zu verleihen. De Bruyne häufte bald weiteres Elend an und trieb einen weiteren Gündogan-Quadratpass aus der Distanz in die obere linke Ecke, um den Tanz auf der Tribüne zu entfachen.
Es war ein außergewöhnlicher Treffer, vielleicht eine Absichtserklärung eines Spielers, der in dieser Saison bereit zu sein scheint, lebendig zu werden, und seine Teamkollegen verbrachten die letzte halbe Stunde hauptsächlich damit, ihn nachzubauen. Die letzten beiden Tore waren jedoch rudimentärer, beide erzielten Innenverteidiger aus nächster Nähe. Stones hatte mehrere Bissen in die Kirsche, bevor er einen Abpraller in das Dach von Mesliers Netz zielte, während Ake aus einer Ecke köpfte.
Die Stadt endete schließlich um sieben. Sie hätten jede beliebige Punktzahl haben können.