Wenn der Sieg am Sonntag gegen Manchester City das Sprungbrett für Liverpools stotternde Saison sein soll, dann kann dieser knappe und nervöse Sieg gegen West Ham United vielleicht dasselbe für ihre Verpflichtung im Sommer bedeuten. Die Hoffnung besteht darin, dass das erste Anfield-Tor von Darwin Nunez ein Katalysator für eine Karriere ist, die allmählich Potenzial zeigt, wenn diese spielgewinnende Leistung etwas ist, was man glauben kann.
Er war jedoch nicht der einzige Matchwinner. Der Kopfball von Nunez in der ersten Halbzeit war das einzige Tor des Spiels, aber Alisson verhinderte mindestens zwei weitere, indem er Jarrod Bowens Elfmeter kurz vor der Pause parierte und Tomas Soucek den scheinbar späten Ausgleich verwehrte. West Ham war in der zweiten Halbzeit die bessere Mannschaft, und nicht zum ersten Mal in dieser Saison musste David Moyes Pech und verpasste Chancen bereuen.
Liverpools Aufgabe für den Abend bestand darin, dafür zu sorgen, dass es am Sonntag nicht wieder zu einer falschen Morgendämmerung kam, wie es sich bei den Siegen gegen Newcastle United und Ajax herausstellte. Klopp glaubte weiterhin an die Form, die Manchester City die erste Saisonniederlage zufügte, wechselte aber das Personal. Trent Alexander-Arnold war einer von fünf Wechseln und machte seinen ersten Start seit seiner Genesung von einer Verletzung, während Diogo Jotas Wadenprobleme Nunez in die Aufstellung brachten.
Der chaotische späte Cameo-Auftritt des Uruguayers gegen City blieb in all dem bösen Blut nach dem Spiel weitgehend unbemerkt, obwohl viele der Gäste hier es sahen, wenn sie nach ihrer frühen Andeutung urteilten, dass er eine unterlegene Version von Andy Carroll ist. West Ham bot Carroll nach dem Scheitern seines 35-Millionen-Pfund-Umzugs natürlich einen Fluchtweg aus Anfield, aber Nunez machte schnell geltend, dass er denselben Weg einschlagen werde.
Nachdem Nunez mit einem bedrohlichen Halbvolley schon fast den Durchbruch geschafft hatte, war Nunez’ erstes Liverpool-Tor auf heimischem Boden ein Kopfball nach unten, der nach einer großartigen Flanke von Kostas Tsimikas in denselben Boden geschossen wurde. Kurt Zouma, der von einer Krankheit in West Hams Startaufstellung inmitten eines Mangels an Innenverteidigern zurückgekehrt war, verfehlte seinen Kopfball, um abzufangen, während sein defensiver Partner Thilo Kehrer nicht mit Nunez ‘Psychik fertig wurde.
Der Stürmer von Liverpool ist jedoch mehr als nur ein 6 Fuß 2 Zoll großer Männerbrötchen. Inmitten der Fehlzündungen und Fehlsteuerungen gibt es viele Momente, in denen er so elektrisierend aussieht, wie sein Preisschild von 75 Millionen Euro vermuten lässt. Eine Minute nach dem Treffer war er wieder durch, nur um direkt auf Lukasz Fabianski zu schießen. Ein weiterer Halbvolley gegen Ende der Halbzeit schlug den Torhüter von West Ham, schoss aber vom Pfosten zurück.
Wenn Liverpool bisher ein Thema hat, dann dass sie ihren Gegnern immer eine Chance geben werden. Joe Gomez, der hoffte, einen zuschauenden Gareth Southgate zu beeindrucken, musste in Bowen in seinem eigenen Strafraum nicht in den Rücken eines anderen potenziellen Mitglieds des englischen WM-Kaders klappern, ohne dass sich große Gefahr zusammenbraute. Er hatte es jedoch eindeutig getan, und nach einem Blick auf seinen Monitor am Spielfeldrand stimmte Schiedsrichter Stuart Attwell zu.
Aber wenn Elfmeterschießen eines der Kriterien von Southgate ist, wird Bowens Tritt gegen ihn zählen. Alisson sprang nach rechts, riet richtig und schlug einen zahmen Versuch weg. Der Elfmeter in der 44. Minute war West Hams erster Torschuss. Zwei weitere sollten vor der Pause folgen – Flynn Downes erzwang eine Ecke, die Kehrer aus kurzer Distanz über die Latte von Liverpool drehte – aber selbst dann schien es, als wäre ihre beste Chance auf einen Ausgleich verflogen.
Nach der Pause war Nunez immer noch Liverpools größte Torgefahr – die Gravitationskraft, auf die alle ihre Angriffe fielen – weshalb Klopp es vielleicht für angebracht hielt, ihn vor der vollen Stunde auszuwechseln. Liverpools Turnaround zwischen den drei Ligaspielen dieser Woche ist der engste in der höchsten Spielklasse, mit einem frühen Anpfiff in Nottingham Forest, der am Samstag folgen wird, und sein Rückzug war ein Zeichen seiner Bedeutung angesichts der Verletzungen von Jota und Luis Diaz.
(AP)
Und angesichts der zweiten Hälfte kalibriert Klopp immer noch diesen neu formulierten Angriff. Mohamed Salah erlebte einen frustrierenden Abend vor dem Tor, selbst als er nach der Einwechslung von Nunez in die Mitte wechselte. Liverpool hat in Wahrheit nicht die Menge an Torchancen geschaffen, die dieses Spiel zweifelsfrei hätten machen können. Und angesichts der bekannt gewordenen Probleme am anderen Ende war West Ham im Spiel, solange sie nur eins in Führung blieben.
Daran erinnerte man sich zu Beginn einer zermürbenden 20-Minuten-Phase für Liverpool, als Declan Rice mit einer Hereingabe vom Anfield-Wind erwischt wurde und freundlicherweise für einen ungedeckten Said Benrahma am langen Pfosten landete, obwohl er nur direkt auf Alisson schießen konnte. Bessere Gelegenheiten würden kommen. Kurz nachdem Zouma den Ball auf die Spitze seiner eigenen Latte gedreht hatte, verschwendete West Ham einen schnellen Konter durch Gianluca Scamacca.
Doch das Beste von allem würde Soucek zufallen, der zwei Minuten vor Schluss aus nächster Nähe nach einem Cutback von Bowen irgendwie Alissons Unterseite traf und nur eine Ecke gewann. Liverpool lebte gefährlich und verteidigte auf dem Drahtseil, auf dem sie einen Großteil dieser Saison gegangen sind. Diesmal hielten sie jedoch knapp das Gleichgewicht und hoffen, dass sie und ihr torgefährlicher Stürmer von hier aus aufbauen können.