Auf den Werbeschildern rund um das Spielfeld stand sporadisch „unbezahlbar“, aber das einzige, was an diesem Spiel zu dieser Beschreibung passte, war die Erinnerung daran, wie viel besser das Spiel seit der Rückkehr der Fans war.
Da die Covid-Situation erneut eskaliert, gehört RB Leipzig zu den Mannschaften, die hinter verschlossenen Türen spielen und den Zuschauern wurde die Art von Spiel serviert, von der alle hofften, dass sie größtenteils für 2020/21 vorgesehen war: eine Kulisse völlig leer, tonlos, seelenlos .
Auf dem Platz ging es bis in die letzten 15 Minuten kaum noch emotionaler zu, als das letzte Gruppenspiel der Champions League mit einem 2:1 für die deutschen Gastgeber endete.
Die einzige Gefahr in der Begegnung kam aus Leipziger Sicht, und selbst das war früh so gut wie weg. Sie mussten mit jedem Ergebnis, das Club Brugge bei PSG erzielte, gleich oder besser sein, um Dritter zu bleiben und sicherzustellen, dass der Fußball der Europa League im neuen Jahr auf der Tagesordnung steht ohne Zweifel wussten sie in Kürze, dass sie sicher waren.
Leiter dieser Stabsgruppe war Achim Beierlorzer, der nach der Entlassung von Jesse Marsch am Wochenende zum Interimschef ernannt wurde. Die Verbesserungen, sei es durch sein Design oder die Umstände des Spiels, zeigten sich in der Defensivorganisation der Leipziger und der Tatsache, dass es ihnen gelang, die Führung zu halten: Sie waren in fünf ihrer sechs Gruppenphasespiele irgendwann in Führung, aber hat am Ende nur zwei gewonnen. Deshalb werden sie jetzt in Europas zweitklassiger Konkurrenz dabei sein.
Leipzig hat vorgeschlagen, in den kommenden Wochen einen dauerhaften Ersatz für Marsch zu benennen. Wenn dies Beierlorzers Vorsprechen für die Rolle war, tat er sicherlich alles, was er konnte.
Pep Guardiola hatte unterdessen den Luxus, sich nach Belieben zu drehen und eine Vielzahl von Jugendlichen mit auf die Fahrt zu nehmen, wobei der Spitzenplatz bereits gesichert war. Er entschied sich dafür, die Starts an diejenigen zu vergeben, die in letzter Zeit nicht viele Gelegenheiten für die erste Mannschaft gesehen hatten: zum Beispiel Zack Steffen, Nathan Ake und Kevin de Bruyne.
Der Belgier machte seinen ersten Start seit dem 6. November und dem Manchester-Derby, und der Rost, der sich im letzten Monat angesammelt hat, war sichtbar.
Er wurde nach einer halben Stunde gebucht, weil er anscheinend einen Freistoß zu schnell ausgeführt hatte, während seine anderen großen Beiträge hauptsächlich aus Setplays und einem schönen Durchgang bestanden. Noch ein paar Minuten in den kommenden Spielen und Guardiola wird hoffen, dass er während der Weihnachts- und Neujahrsspiele wieder auf dem Laufenden ist.
Von den anderen Spielern, die in die Mannschaft kamen, war Torhüter Steffen der herausragende Mann – was unterstreicht, wie lethargisch und es für einen Teil des Spiels an Einschnitt fehlte.
Konrad Laimers Schuss kurz vor dem Pfosten wurde vom amerikanischen Abwehrspieler um den Pfosten herum gedreht, bevor er von seiner Linie stürmte, um den Ball von Andre Silva wegzudrehen, als er auf das Tor lief. Es gab jedoch wenig, was er tun konnte, um Dominik Szoboszlai Mitte der Halbzeit zu besiegen. Der Ungar raste auf einen Pass, umrundete Steffen und endete für den Auftakt.
Am besten kam es vor der Pause, als Steffen Silva erneut einen Kopfball aus kurzer Distanz mit einem feinen Reaktionsstopp verwehrte. Es war nicht das letzte Mal, dass der portugiesische Stürmer in diesem Spiel eine herausragende Rolle spielte, als er 20 Minuten vor dem Ende ein zweites Tor erzielte und dann von Kyle Walkers bizarrem Frustrationsmoment später mehrere Meter in die Luft geschleudert wurde eine direkte rote Karte.
Am anderen Ende des Spielfelds kamen und gingen die Chancen von City nach Trainingsplatz-Manier: wiederholte Muster des Aufbauspiels, Rufe der Spieler gut zu hören und keine großen Emotionen, ob sie hineingingen, am Tor vorbeigingen oder Peter Gulacsi ins Spiel zwangen Handlung.
Jack Grealish hämmerte am Turn einen Over, Phil Foden traf den Pfosten und Nathan Ake köpfte zweimal in der ersten Hälfte. Riyad Mahrez traf mit einem geschickten Kopfball im Tor, aber erst nachdem City bereits zwei Tore zurück lag.
Eine Niederlage, aber im Großen und Ganzen eine bedeutungslose.
City zieht ins Achtelfinale, Leipzig zieht in die Europa League. Walker wird nicht bei der Premier League sein, wenn sie das nächste Mal in Europa spielen, aber das Bundesliga-Team hofft, dass seine Fans es wieder tun werden.