Ergebnis Frankreich gegen Irland: Jack Crowley trifft den richtigen Ton, um Andy Farrells Mannschaft im Eröffnungsspiel der Six Nations wieder in Schwung zu bringen

Jeder im irischen Rugby kann endlich wieder lächeln. Seit der schmerzlichen Niederlage im WM-Viertelfinale sind lange vier Monate vergangen, aber dieser Sieg war eine nahezu perfekte Rückkehr auf französischen Boden, um die Leitung eines zu übernehmen Sechs Nationen Für sie gelten sie nun als deutliche Favoriten.

Bei dem überzeugenden Sieg über das 14-köpfige Frankreich gab es von Irlands bekannten Gesichtern einiges zu loben. Bundee Aki war ausgezeichnet und Caelan Doris auch, aber es war die Leistung zweier neuerer Namen, die am meisten gefallen wird Andy Farrell nach einem großen Schritt in Richtung Verteidigung ihrer Grand-Slam-Krone. Der irische Cheftrainer hatte großes Vertrauen in Joe McCarthy und Jack Crowley in der Lock- bzw. Fly-Half gesetzt; Das Paar belohnte Farrell mit zwei hervorragenden Leistungen.

Für Crowley war dies mit Sicherheit der größte Tag seiner bisherigen Testkarriere, ein erster Sechs-Nationen-Start auf der Straße unter den Lichtern der Freitagnacht gegen die Meisterschaftsfavoriten, während er gleichzeitig in die Fußstapfen eines irischen Großen schlüpfte.

Aber es gab keinen Geist von Johnny Sexton in der Irland-Maschine, sondern Crowley schob sich nahtlos ein, um den Motor am Laufen zu halten. Es wird einige Zeit dauern, bis der 24-Jährige den gleichen Einfluss ausüben wird wie sein verstorbener Vorgänger, aber hier gab es Anzeichen für vielversprechende Ergebnisse: Irland kontrollierte den entscheidenden Kampf und Crowley organisierte seinen Angriff hervorragend. Die Schlüsselbotschaften der Außenverteidiger werden nun vielleicht eher mit Limerick-Geschmack als mit Dublin-Akzent vorgetragen, scheinen aber, zumindest auf dieser Grundlage, ebenso effektiv zu sein.

Es hätte ein harter Abend für die junge Nr. 10 werden können, auf einem Stadion, das selbst von den fiebrigsten französischen Fans als eines der großen Amphitheater des Sports angesehen wird. Ein seltener Six Nations-Aufenthalt an der Côte d’Azur versprach in puncto Atmosphäre viel, scheiterte jedoch gleich zu Beginn, da die Gastgeber nur langsam aus den Startlöchern kamen. Während Crowleys erster Punt zunichte gemacht wurde, spielte Irland ansonsten intelligent und drängte Frankreich zurück in sein eigenes Territorium.

In der siebten Minute verhängte Crowley eine erste Strafe, und es dauerte nicht lange, bis Frankreich mit einem schwerwiegenderen Vorwurf auf der Disziplinarbank saß. Die falsch eingeschätzte Räumung von Paul Willemse führte dazu, dass seine Schulter direkten Kontakt mit dem Kopf von Andrew Porter hatte. Die Sperre war vielleicht etwas glücklich, da der Bunkerbeamte der Meinung war, dass eine Höhenänderung Grund genug sei, die Sanktion nicht zu erhöhen.

Die Bestätigung, dass die Kartenfarbe gelb bleiben würde, kam nur wenige Augenblicke bevor Irland den ersten aufschlussreichen Fehlschlag des Spiels hinnehmen musste. Es kam, wie so oft während der Weltmeisterschaft, von Aki, der sich wunderbar mit Robbie Henshaw kombinierte, um eine offene Straße zu schaffen. Jamison Gibson-Park kam scharf auf die linke Spur, um Akis Pass anzunehmen und zu punkten.

Ein Fehlschuss von Crowley drohte Irlands Schwung zu bremsen, insbesondere als Thomas Ramos die Gastgeber vom Abschlag aus aufs Spielfeld brachte. Aber die Greenhorn-Fliegenhälfte machte seinen Fehler bald wieder gut und startete einen zweiten Versuch mit einer entzückenden Täuschung. Als er den Ball an die Linie brachte, zog Peato Mauvaka nach einer köstlichen Verzögerung den Ball heraus, während Jonathan Danty mit einem Augenzwinkern ausholte – Tadhg Beirne hatte die nötigen großen Schritte, um die entstandene Lücke auszunutzen.

Frankreich versammelte sich unter den Pfosten und suchte nach Anführern, die nicht sofort erkennbar waren, und nach dem Schuss, den sie noch abfeuern mussten. Willemse bekam die falsche Nachricht, ein auffallend ähnlicher Missbrauch der Schulter berührte den Kopf von Doris. Dieses Mal gab es einen roten Blitz – der ehemalige Bulle würde keine weitere Rolle mehr spielen, da die Aufwertung seiner zweiten Gelben Karte durch den Bunker rein administrativer Natur war und Willemses endgültige Entlassung bereits bestätigt war.

Mittlerweile herrschte im Velodrome Unruhe, und die große Rückkehr ihrer Mannschaft geriet ins Desaster. Ein Tor vor der Halbzeit war ein Muss, und Frankreich fand mit Verspätung doch noch das Tor. Nach einer Reihe von Strafstößen innerhalb der 22er-Zone Irlands tippte Peato Mauvaka und ging selbst. Uini Atonio folgte seinem Partner aus der ersten Reihe und lieferte den nötigen kraftvollen Lauf, um eine Ecke zu eröffnen, um die sich Mathieu Jalibert und Damian Penaud biegen konnten, wobei der Flügel bis auf zwei Punkte an Serge Blancos französischen Versuchsrekord heranrückte.

Irland wagte es nicht, Frankreich aufholen zu lassen und sorgte dafür, dass sie es waren, die nach der Pause durchstarteten. Mit beeindruckendem Lock McCarthy, der einen energischen Front-Five-Vorstoß anführte, nahm die Dynamik in der 22-Zone des Hauses zu. Doris, eine so kluge Spielerin, pflügte und passte, um für anhaltenden Schwung zu sorgen, und überließ Calvin Nash die einfache Aufgabe, den Ball zu fangen und auf den Boden zu bringen.

Der scharfe Schuss von Paul Gabrillagues aus kurzer Distanz gab Frankreich neue Hoffnung, insbesondere nachdem Peter O’Mahony nach einem gescheiterten Lineout-Vorstoß in die Sündenbank geschickt wurde. Aber auch ohne ihren Kapitän drehte Irland die Schraube, Dan Sheehans Tor erzielte den entscheidenden vierten Treffer, der bedeutete, dass 20 Minuten vor Schluss ein Bonuspunkt in der Tasche war.

Ronan Kelleher war in der späten Schlussphase ein zweiter begrabener Nutznießer und es waren die irischen Fans, die hauptberuflich für die akustische Begleitung sorgten. Mit ihrem neuen Chordirigenten Crowley, der fast den perfekten Ton erreicht, sind Farrells Männer sicherlich wieder im Einklang.