Während Frustration und Verwirrung um die Stamford Bridge wehen, stellt Graham Potter die Geduld der Chelsea-Besitzer nach einer weiteren erbärmlichen Leistung bei dieser 0: 1-Heimniederlage gegen Southampton auf die Probe.
Eine laufende Arbeit und ein überladenes Durcheinander sind völlig verschiedene Dinge, wie Ruben Selles, Hausmeister und frisch aus sechs Tagen Arbeit mit einer Saints-Seite, die vom Ende der Tabelle geerbt wurde, in der jüngsten Anklage gegen Potters bisherige Herrschaft bewiesen hat.
Die Saints kamen mit frischer Kraft, Organisation und Glauben an ihren Plan, nachdem sie das shambolische Nathan-Jones-Experiment gezündet hatten, mit einem alarmierenden Kontrast zwischen den Seiten von Anfang an, jenseits von nur James Ward-Prowses großartigem Deadball-Touch auf den Schlag der Halbzeit, der sich schließlich trennte diese Seiten.
Seit Jahren verwöhnt von ihrer neidischen Silberbestecksammlung, haben Außenstehende Chelsea aufgefordert, ein Jahr Übergangszeit zu ertragen. Aber trotz zweier Siege in 14 Spielen und nur vier Toren in den letzten neun Spielen an diesem Wochenende gab es eine verlockende Hoffnung auf einen späten Angriff auf ein Top-4-Ergebnis, zumindest mathematisch mit Newcastle nur 10 Punkten Vorsprung.
Aber nachdem ein Schimmer einer gelungenen Leistung in der Champions League in Dortmund unter der Woche von Karim Adeyemis elektrisierender Sololeistung zunichte gemacht wurde, überzog hier noch mehr Düsterkeit eine weitere düstere Leistung.
Das Jonglieren mit einer Galaxie von Sternen hat sich für Potter bisher eher als Fluch denn als Privileg erwiesen, da das Gleichgewicht so oft schwer fassbar ist. Und ihr kollektives Leuchten verdeckt weiterhin alle konsistenten Anzeichen des komplizierten Passing-Stils, der Potter auf dieser Ebene in Brighton etabliert hat.
Nach der Niederlage gegen Dortmund gab es sechs Wechsel, da Benoit Badiashile, Noni Madueke und David Fofana, die alle unter der Woche nicht spielberechtigt waren, in der Startelf standen.
So auch Mason Mount, der die Chance hatte, seinen Wert zu beweisen, während die Vertragsverhandlungen weiter rumpelten und als weitere Ablenkung zunahmen.
Doch Saints versetzte den Gastgebern in den hektischen Eröffnungsminuten einen Schrecken. Zuerst durch Kamaldeen Sulemana, die sich hinter die Abwehrlinie der Blues drängte und Kepa Arrizabalaga aus spitzem Winkel zu einem entscheidenden Stopp zwang, während Kalidou Koulibaly die Linie von Stuart Armstrongs Nachschuss klärte.
Und der Senegalese, der nach Badiashiles starkem Aufstieg um seinen Platz in der Startaufstellung kämpfte, hatte dann das Glück, nur mit einer gelben Karte davonzukommen, nachdem er seine Stollen am Bein des lebhaften Paul Onuachu gekratzt hatte. Der Nigerianer machte dann Jagd auf den untergroßen Ben Chilwell, dessen Kopfball sich nur Zentimeter weit verbreiterte, während Kepa hoffnungsvoll zusah.
Nach einer chaotischen, unorganisierten Eröffnung für Potters Männer waren es zwei der weniger angekündigten Neuverpflichtungen aus der 600-Millionen-Pfund-Spree des Clubs seit letztem Sommer, die Saints zu verunsichern begannen.
Maduekes verworrenes Dribbling und sein knackiger Schuss hielten Gavin Bazunu auf Trab, und Fofanas Arbeitstempo und sein Sprung aus der Tiefe ermutigten Potter an der Seitenlinie.
Eine goldene Regel beim Spiel gegen Saints ist es, Freistöße in der Zone zu vermeiden, die später als Ward-Prowse-Zone bekannt werden könnte, aber ein unvorsichtiger Zweikampf von Cesar Azpilicueta gegen Armstrong bot die perfekte Gelegenheit, eine temperamentvolle erste Halbzeit zu krönen. Ward-Prowse akzeptierte fröhlich und peitschte den Ball bösartig nach oben und über die Mauer und in die untere linke Ecke. Während dieses Abstiegskampfes Saints auf den Rücken schleppend, sprintete Ward-Prowse über die gesamte Länge des Spielfelds zu seinen begeisterten Auswärtsfans, wobei kurz darauf in der Pause Jubelrufe um die Stamford Bridge kreisten.
In eine Ecke zurückgedrängt, kam Potter vor dem Neustart feuernd heraus, zog Koulibaly und Fofana ab und stellte Wesley Fofana und Raheem Sterling vor, die sofort die Lautstärke erhöhten.
Eine magnetische Kraft auf den Ball im Strafraum, Sterling schnappte sich schnell eine Chance, die an einem geschlagenen Bazunu vorbei, aber am Pfosten vorbei abgelenkt wurde.
Mount würde dann nach einem unauffälligen Outing, das in der ersten Halbzeit weniger vollendete Pässe (neun) als Kepa (14) beinhaltete, Platz für Kai Havertz machen.
(AFP über Getty Images)
Ins Leben gerufen, stand Sterling im Mittelpunkt von allem Positiven von Chelsea. Es brauchte den Block von Ainsley Maitland-Niles, um nach einem quadratischen Ball von Havertz einen Ausgleich zu verhindern.
Und bei der gleichen Kombination zog sich Sterling an den Ball, nur damit Romain Perraud die Linie erneut räumen konnte.
Nach einem ekelhaften Zusammenstoß zwischen Azpilicueta und Sekou Mara verlor sich bald jeglicher Schwung, als der Spanier nach 10 Minuten medizinischer Versorgung auf einer Trage Platz machte.
Joao Felix’ Freistoß in der Nachspielzeit wurde von Bazunu abgewehrt und Mara drohte sogar ein zweiter mit einem Ausreißer. Aber nach 12 verzweifelten Minuten der Nachspielzeit gingen Chelsea die Ideen aus und liegen nun 23 Punkte hinter Spitzenreiter Arsenal, während Southampton erneut Hoffnung aufs Überleben hat. Die vorhersehbaren Buhrufe zur Vollzeit unterstrichen den Ernst dieser ausweglosen Situation und werfen die Frage auf, ob dieses Projekt bis zum Ende der Saison fortgesetzt werden darf.