Romelu Lukaku betritt das Spielfeld nicht, aber Chelsea hat im Viertelfinale mehr als einen Fuß gesetzt.
Kai Havertz und Christian Pulisic bekamen in Abwesenheit des Stürmers die entscheidenden Berührungen, bei einem 2:0-Sieg gegen Lille, der so routiniert war, dass er sich eher wie ein Champions-League-Gruppenspiel als wie ein Knock-out anfühlte. Das ist ein Problem für die Konkurrenz, aber das größere Problem für Chelsea – und die wichtigste Bedeutung dieses Spiels – war die Tatsache, dass sowohl Mateo Kovacic als auch Hakim Ziyech verletzt vom Platz gingen.
Sie können jetzt mit Lukaku auf der Bank für das Ligapokalfinale am Sonntag gegen Liverpool in Wembley sitzen, wenn Thomas Tuchel so läuft.
Dieses Spiel war so angenehm, dass man meinen könnte, der Belgier würde für den Europameister geschont, so wenig Herausforderung.
In Ermangelung echter Intrigen auf dem Spielfeld gab es jedoch einige Werbung drumherum, die von den ernsthaften Entwicklungen der realen Welt stammten.
Normalerweise versucht die Uefa sicherzustellen, dass die Champions League in einer hermetisch abgeschlossenen Unternehmensumgebung stattfindet, alles glatte Oberflächen, auf denen nur „das Spiel“ ist – aber das war hier etwas schwierig. Es war genau der richtige Zeitpunkt für die Marketingabteilung der leitenden Körperschaft, das gesamte Branding der „Straße nach St. Petersburg“ zu enthüllen, gerade zu einem Zeitpunkt, an dem sie Besprechungen darüber haben, wohin es nach der russischen Invasion in der Ukraine verlegt werden soll.
Austragungsort des Spiels ist die Gazprom-Arena, obwohl die Uefa-Sponsoring-Regeln bedeutet hätten, dass dies an diesem Abend auf keinem ihrer Dokumente so genannt werden könnte, obwohl der Wettbewerb von derselben Firma gesponsert wird. Es gab natürlich viel mehr Gazprom-Branding als das für St. Petersburg at the Bridge, und es umgab zufällig das Spielfeld auf der elektronischen Bande in den Momenten vor Havertz’ Eröffnung.
Das Spiel wurde sogar von Boris Johnson eingeleitet, der zugab, dass er „falsch gesprochen“ hatte, nachdem er den Abgeordneten mitgeteilt hatte, dass Roman Abramovich „bereits mit Sanktionen konfrontiert“ sei, nachdem er von der Abgeordneten Margaret Hodge direkt nach dem Eigentümer von Chelsea gefragt worden war.
Für die Uefa und so viele im Fußball sind dies jedoch alles Diskussionen für den Rest der Welt. Die Show muss weitergehen. Das Spiel geht weiter. Die eher abgeschotteten Handlungsstränge gehen weiter.
Bei Chelsea war es die Form – und Nutzung – der teuersten Verpflichtung in der Vereinsgeschichte.
Lukaku startete nicht, aber das Team begann nicht zu schießen.
Romelu Lukaku fand sich nach dem anonymen Auftritt am Samstag im Crystal Palace auf der Bank wieder
(AFP über Getty)
Eines der vorherrschenden Themen der Chelsea-Kampagne war bisher, warum sie ihre immensen Ressourcen nicht maximiert haben, weder bei den Ergebnissen noch bei den Leistungen. Einiges davon wurde dem Belgier zugeschrieben und wie er ihren Angriff anscheinend weniger mobil gemacht hat.
Mit Havertz als falscher Neun hatte Chelseas Spiel jedoch nicht gerade mehr Winkel oder Dynamik. Vieles sah aus wie immer.
Dies soll nicht Havertz kritisieren, der möglicherweise die höchste Klasse aller ihrer jüngsten Neuverpflichtungen darstellt. Das einzige Problem ist, wie bei einigen Angreifern von Chelsea, dass er noch keine definierte Position hat. Er versuchte hier, auf die Art und Weise, wie er am nützlichsten ist, zwischen die Lücken zu schlüpfen, und es führte zu einer eklatanten Gelegenheit, bevor er schließlich den Abschluss dieses Stürmers erzielte.
Die Mitarbeiter von Chelsea würden jedoch sagen, dass das Hauptproblem nicht die aktuellen Angreifer sind. Es ist das Fehlen der wichtigsten Außenverteidiger. Tuchel nennt Reece James und Ben Chilwell seine „Nr. 10“, und ihre Reichweite dient dazu, Chelseas Fünferkette im Handumdrehen in eine Offensiv-Siebener zu verwandeln. Ohne sie ist Tuchels Mannschaft ein bisschen schwerfälliger und ein bisschen vorhersehbarer.
Die Hoffnung ist, dass Ziyech und Kovacic nicht lange an der Seitenlinie zu ihnen stoßen, da sie entscheidend dazu beigetragen haben, etwas Angriffsdynamik hinzuzufügen.
Kovacic hat sowohl Chelseas Spiel als auch seinem eigenen eine Dimension verliehen, während Ziyechs fehlerfreie Leistung oft genau das ist, was sie in kostbar engen Spielen brauchen.
Es war die perfekte Ecke des Marokkaners, die dafür sorgte, dass Havertz nur noch mit dem Kopf ansetzen musste.
Kai Havertz köpft Chelsea in Front
(Getty)
Ihre Verletzungen machten das Wiederaufleben von N’Golo Kante jedoch umso zeitgemäßer.
Der Mittelfeldspieler war in seiner dominantesten Form, als er beim Konter durch die Lille-Hälfte schritt, bevor er den Ball zu Pulisic rutschte, der neben ihm rannte. Der amerikanische Stürmer hob den Ball geschickt über Leo Jardim, was mit „USA! VEREINIGTE STAATEN VON AMERIKA! VEREINIGTE STAATEN VON AMERIKA!”
Lille war eigentlich ziemlich solide und hatte gelegentlich einige Gefahren – insbesondere durch Jonathan David –, aber der französische Meister war ein Verein, der an seine Grenzen ging.
Chelsea hatte einfach immer mehr. Das Champions-League-Achtelfinale könnte sicherlich mehr Rand vertragen.