Manchester City sorgte dafür, dass sie den Tag mit einem komfortablen 2:0-Sieg über Burnley an der Spitze der Premier League beendeten.
Als Reaktion auf Liverpools 2:0-Sieg zur Mittagszeit gegen Watford stellten die Tore von Kevin De Bruyne und Ilkay Gündogan in der ersten Halbzeit den Ein-Punkt-Vorsprung von City vor einer großen Woche wieder her, in der das Hinspiel des Viertelfinals der Champions League gegen Atletico Madrid und der FC Barcelona stattfinden nächste Woche Besuch der Roten.
City hatte nach dem Sieg gegen Chelsea im Januar 13 Punkte Vorsprung erzielt – eine Zahl, die durch die von Liverpool gehaltenen Spiele überhöht wurde –, startete aber im Turf Moor auf dem zweiten Platz, nachdem Jürgen Klopps Mannschaft Burnleys Abstiegsrivalen für einen zehnten Ligasieg in Folge entsandt hatte.
Liverpool hätte gehofft, dass City den Druck verspürt, aber sie brauchten die Spielplanliste, um etwas anderes als ein Treffen mit Burnley für die Männer von Pep Guardiola auszulösen.
Der City-Manager hat Reisen nach Turf Moor früher vielleicht als einen Besuch beim Zahnarzt beschrieben, aber seine Spieler tauchen normalerweise mit einem strahlend weißen Lächeln auf, und dieses Ergebnis bedeutet, dass sie ihre letzten 10 Begegnungen gegen die Mannschaft von Sean Dyche mit einer Gesamtpunktzahl von gewonnen haben 34 zu eins.
Manchester-City-Trainer Pep Guardiola mit Ilkay Gündogan (Martin Rickett/PA)
(PA-Draht)
Die erste Chance ging an Burnley, Josh Brownhill traf eine schwungvolle Flanke von Aaron Lennon und köpfte knapp am Tor vorbei, aber danach war es ziemlich einseitig, da die Gastgeber, die auf eine 4-5-1-Formation umgestellt hatten, keinen Druck machten der Ball.
City führte nach fünf Minuten, wobei Raheem Sterling Rodris Crossfield-Pass in den Lauf von De Bruyne dämpfte, der sein 200. Premier-League-Spiel für den Verein markierte, indem er Nick Pope mit seinem achten Ligator in den letzten 13 Spielen überholte.
Rodri hatte Pope mit einem Curling-Schuss getestet und einen Volleyschuss verfehlt, bevor City in der 25. Minute seine Führung verdoppelte. Sterling bekam erneut die Vorlage und tauschte Pässe mit De Bruyne aus, bevor er den Ball zurückschnitt, damit Gundogan nach Hause streichen konnte.
Es sah bereits nach einer Frage aus, wie viele City sich vorstellen könnten, dass eine geflickte Burnley-Verteidigung – in der Kevin Long in Abwesenheit von Ben Mee und Nathan Collins zum ersten Mal in dieser Saison auftrat – hin und her gezogen wurde.
Nach zwei Assists hatte Sterling vor der Pause die Chance, selbst in die Torschützenliste einzutreten, als Phil Foden den Ball über Burnleys zurückweichende Abwehr hob, aber nicht den richtigen Anschluss finden konnte.
Der Druck hielt an, und Pope machte in den ersten fünf Minuten der zweiten Halbzeit mehr als beim 3:0-Sieg Englands gegen die Elfenbeinküste am Dienstag, zuerst hielt er einen Vorderpfosten von Foden ab, dann einen stärkeren Schuss von Gundogan, dann ein Eisstockschießen von Kyle Walker.
Sterling war 20 Minuten vor Schluss kurz vor einem Hattrick mit Vorlagen, als Gabriel Jesus, der gerade für Foden eingewechselt war, sich streckte, um seine Flanke zu stoßen.
Burnley-Manager Sean Dyche sah seine Mannschaft gut geschlagen (Martin Rickett/PA)
(PA-Draht)
Burnley registrierte schließlich in der 74. Minute einen Schuss aufs Tor, als sie hoch drückten und den Ball von Jack Grealish gewannen, aber der Schuss des eingewechselten Jay Rodriguez wurde von Ederson problemlos gehalten.
Bernardo Silva hatte zum ersten Mal seit August ein Ligaspiel auf der Bank begonnen, eine Serie von 28 Spielen, aber spät ersetzte er De Bruyne und stellte fast sofort Jesus auf, der sah, wie sein erster Schuss den Pfosten traf, bevor er einen Follow-up beugte breit.
Burnleys Überlebenshoffnungen ruhen nicht auf Treffen mit City, sondern auf Spielen wie dem Spiel am Mittwoch gegen seinen Mitstreiter Everton.
Nachdem die Clarets in der zweiten Februarhälfte mit sieben von neun möglichen Punkten Hoffnungen geweckt hatten, haben sie seitdem vier Mal in Folge verloren und nur zwei ihrer letzten 24 Heimspiele gewonnen.
Wenn sie diese Form nicht bald ändern können, müssen sie sich keine Sorgen machen, dass sie in der nächsten Saison gegen City antreten.