Premier-League-Spitzenreiter Arsenal ging mit sieben Punkten Vorsprung an die Spitze und startete ins neue Jahr, nachdem ein glorreiches Tor von Gabriel Martinelli einen spannenden 4:2-Sieg in Brighton krönte.
Tore von Bukayo Saka, Martin Odegaard und Eddie Nketiah brachten die Gunners auf Kurs für den fünften Erfolg in Folge in der höchsten Spielklasse, um ihren Status als ernsthafte Titelanwärter zu festigen.
Kaoru Mitoma verkürzte Albions Rückstand 25 Minuten vor dem Ende, bevor Martinelli, unterstützt von einer wunderbaren Vorlage von Ödegaard, über die halbe Länge des Spielfelds raste, um den Drei-Tore-Vorsprung elegant wieder herzustellen.
Seagulls Ersatzspieler Evan Ferguson erhöhte die Spannung vor der Schlussphase, indem er sein erstes Tor in der Premier League erzielte, während Mitoma dachte, er hätte einen Tribünenabschluss vorbereitet, nur damit sein Treffer in der 89. Minute wegen Abseits nicht anerkannt wurde.
Trotz der unerwünschten Angst vor dem späten Drama hielten die formstarken Besucher daran fest, einen beeindruckenden Sieg zu feiern und einen gesunden Vorteil ins Jahr 2023 zu ziehen.
Die Männer von Mikel Arteta begannen den abendlichen Anpfiff im Amex-Stadion, beflügelt von den nächsten Rivalen Manchester City und Newcastle, die beide früher am Tag zu Hause unentschieden gespielt hatten.
Und die Besucher aus Nord-London verschwendeten wenig Zeit, um aus den verlorenen Punkten Kapital zu schlagen, als Saka sie innerhalb von 66 Sekunden nach vorne schoss.
Thomas Partey stoppte Tariq Lamptey, der einen Gegenangriff mit einem hervorragenden Zweikampf startete, und nachdem Martinellis anfänglicher Versuch von Lewis Dunk teilweise geblockt worden war, brach der Ball freundlicherweise von Levi Colwill ab, damit der ungedeckte englische Stürmer Saka eine Berührung und einen Schlitz nach Hause nahm.
Brighton, die im Spieltagsprogramm den eigenen WM-Stars Tribut gezollt hatten, darunter der abwesende Turniersieger Alexis Mac Allister, zeigte sich fassungslos über den rasanten Start.
Ohne das Talent von Mac Allister und dem gesperrten Moises Caicedo im Mittelfeld hätten sie leicht weiter zurückfallen können, da der zurückgerufene Linksverteidiger Oleksandr Zinchenko von Gunners, Tormentor-in-Chief Martinelli und Mittelfeldspieler Partey alle bedroht waren.
Leandro Trossard hatte die besten Eröffnungen der ersten Halbzeit für die Seagulls, die anschließend mit den Kosten einer teuren Neunminutenpause auf beiden Seiten der Pause rechnen mussten.
Arsenal-Kapitän Ödegaard sorgte dafür, dass seine Mannschaft mit einem Polster in die Pause gehen würde, nachdem er in der 39. Minute einen kraftvollen Schuss nach Hause gewunken hatte, nachdem Brighton eine Saka-Ecke nicht klären konnte.
Und der Rückstand vergrößerte sich schnell, als Nketiah, der erneut beeindruckend war, als er den verletzten Gabriel Jesus vertrat, in der 47. Minute aus kurzer Distanz zum Abschluss kam, um zusammen mit Saka im zweiten Spiel in Folge zu treffen, nachdem Brightons Torhüter Robert Sanchez einen niedrigen Versuch von Martinelli nicht halten konnte .
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Arsenals drittes Tor sorgte zunächst für Enthusiasmus auf den Tribünen, aber Brighton bekam in der 65. Minute Hoffnung auf ein Comeback, als der japanische Flügelspieler Mitoma Platz fand, um ruhig über Aaron Ramsdale hinwegzukommen.
Die wilde Natur des pulsierenden Wettbewerbs setzte sich fort und als Albion mit der Unterstützung einer ausgelassenen Menge einen zweiten Druck machte, brachen die Gunners auf verheerende Weise.
Ödegaard befreite Martinelli mit einem prächtigen Pass beim ersten Mal, und der Brasilianer erledigte den Rest, indem er Lamptey auf halbem Weg überholte, bevor er unter Sanchez knapp endete.
Arteta feierte das Tor auf der Seitenlinie ausgelassen, aber es gab noch viel Drama für ihn zu ertragen.
Die schlechte Verteidigung von William Saliba ermöglichte es dem 18-jährigen Stürmer Ferguson, sich einzuschleichen und ein Meilensteintor durch die Beine von Ramsdale zu stoßen.
Die Gunners schienen dann wirklich in Gefahr zu sein, zwei Punkte wegzuwerfen, als Mitoma seinen zweiten des Spiels in die untere rechte Ecke lenkte.
Doch die jubelnde Atmosphäre wurde durch das Eingreifen des VAR schnell gedämpft, bevor die Gäste sechs Minuten Nachspielzeit überstanden, um ihren Würgegriff auf den ersten Platz zu festigen.