Ein Ausrutscher von Steven Gerrard könnte Liverpool einen Titel in der Premier League gekostet haben. Ein Team von ihm wird dies dieses Jahr nicht tun, so tapfer wie Aston Villa es versucht hat. Eine Stunde lang schien Manchester City der Krone näher zu kommen. Liverpool sah aus, als würde er im zweiten Spiel in Folge Punkte verlieren.
Aber es gab keinen Ausrutscher, nachdem Mays großer Katalysator eingegriffen hatte. Liverpool ist in allen drei Spielen des Monats zurückgeblieben, aber Luis Diaz hat seine Genesungskräfte unterstützt. Die Verpflichtung im Januar war der Architekt von Sadio Manes achtem Tor in seinen letzten 10 Starts. Der Senegalese erzielte 2019 in Villa Park in einer Titelgewinnkampagne einen entscheidenden Sieger: Dies hat früher im Spiel, aber viel später in der Saison das Potenzial, ebenso entscheidend zu sein.
Im Handumdrehen wurde Jürgen Klopp dafür belohnt, dass er Mohamed Salah auf die Bank gesetzt hatte, dessen Tordürre, Elfmeterschießen und Spiele gegen Manchester United abgesehen, bis in den Februar zurückreicht. Wenn Klopp sich für Form entschieden hat, wurde er an einem Tag bestätigt, als Liverpool darum kämpfte, sein Bestes zu geben, als sie von Wellen von Villa-Angriffen heimgesucht wurden.
Nach 59 Spielen in einer Marathonsaison hatte man das Gefühl, dass Liverpools anstrengende Bemühungen sie endlich einholen würden. Sie waren überfordert, da Villa in der ersten Halbzeit die schärfere Mannschaft war, aber sie sind widerstandsfähig, und Klopp hat eine Reihe beeindruckender Stürmer, und die drei, die gestartet sind, kombinierten sich zu einem entscheidenden Satz, der ein weiterer Beweis für die Unerbittlichkeit von Diaz war.
Der Kolumbianer stürmte zu Diogo Jotas abgehacktem Pass und flankte auf Mane, um einen Kopfball ins lange Eck des Netzes zu improvisieren. Es entstand aus der Einführung von Thiago Alcantara. Liverpool vermisste die Ruhe des ausgeruhten Spielmachers in der ersten Stunde, als Curtis Jones’ erster Start seit fünf Wochen eine ineffektive Angelegenheit war, aber er bewies mit seinem Pressing, dass er den Unterschied machte und den Ball von Douglas Luiz gewann.
Als der Brasilianer, ehemals City, früh zuschlug, drohte Villa Park erneut, Liverpool heimzusuchen. Ihre letzte Reise brachte ihre schwerste Niederlage seit 1963 mit einem 2:7-Ergebnis, das durch die Jahrhunderte widerhallen wird, und sie hatten bei ihrer Rückkehr defensive Schwierigkeiten, da sie wussten, dass ein Rückschlag jetzt größere Folgen haben würde.
Stattdessen könnte der Schaden Fabinho zugefügt werden, der davongehumpelt ist, möglicherweise aus dem Finale des FA Cup und der Champions League.
Im Liverpooler Mittelfeld stand ein Vorgänger im Fokus: Ihr ikonischster Kapitän geriet 2014 in dieser Phase ins Stocken, als City auf ihre Kosten Meister wurde. Nachdem er den Mittelkreis gegen die Trainerbank eingetauscht hatte, beeindruckte seine Seite. Gerrards Herz schlägt zwar für Anfield, aber sein Team war in Villa Park hart umkämpft. Es kam nicht in Frage, früheren und möglicherweise zukünftigen Arbeitgebern eine leichte Fahrt zu ermöglichen.
Gerrard hatte gesagt, seine Mannschaft könne nicht wie Tottenham spielen, und sie taten es nicht: Stattdessen gingen sie mit Liverpool von Kopf bis Fuß.
Ein actiongeladener, fehlerübersäter Beginn brachte einen frühen Torabtausch. Villa führte in der vergangenen Saison nach vier Minuten und ist in dieser Saison immer noch schneller. Liverpools Torhüter war in den ersten drei Minuten überarbeitet und kassierte trotzdem. Luiz stürzte sich auf den Abpraller, nachdem Alisson seinen ersten Kopfball pariert hatte. Klopp sah verblüfft aus, vielleicht beim Anblick von Joel Matip und Kostas Tsimikas auf dem Rasen, vielleicht beide versehentlich von Ollie Watkins gefällt. Der Stürmer, der beim 7:2 einen Hattrick erzielte, hatte bereits mit einem Schuss, den Alisson parierte, seinen Störfaktor gezeigt.
Tsimikas und Matip feiern den Auftakt der Reds
(AFP über Getty)
Liverpools Antwort war schnell, Matip landete im anderen Fünfmeterraum auf dem Boden, als er ausrutschte, um einen Schuss von Virgil van Dijk zu drehen, den Emi Martinez teilweise gehalten hatte. Villa konnte die Unfähigkeit von Tyrone Mings beklagen, mit Trent Alexander-Arnolds Freistoß fertig zu werden, als er auf den Ball trat.
Aber Villa drohte weiter. Es gab einen Ausrutscher von Alisson, der sich nicht als kostspielig herausstellte – Gerrard kann bezeugen, dass dies in Titelrennen nicht immer der Fall ist – während er ein paar Minuten später hilflos war, als Danny Ings von John McGinns Hereingabe köpfte. Tsimikas, der Andy Robertson vertrat, machte eine brillante Herausforderung, als Watkins einen Schuss anordnete.
Mane, der selbst in einer neu ausgerichteten Front drei der Stürmer blieb, war eine Bedrohung für Liverpool, köpfte nur knapp am Tor vorbei und ließ ein Tor abschreiben, weil Diaz, sein Lieferant, im Abseits stand. Die gleiche Kombination funktionierte für einen legitimen Streik, aber Villa kam immer wieder.
Ings, einem weiteren alten Liverpooler Kontingent, wurde der Ausgleich durch drei brillante Eingriffe in letzter Minute verweigert: zuerst ein Zweikampf von Van Dijk, dann zwei Paraden von Alisson. Als er einen Schuss am Brasilianer vorbeischoss, stand er im Abseits. Der Torschütze von Liverpools letztem Tor unter Brendan Rodgers versuchte, Klopps Titelherausforderung zu beenden. Doch mit 14 Siegen in 16 Spielen, punktgleich mit City, geht es weiter. Gerrard konnte nie einen Premier League-Titel gewinnen. Diese Mannschaft aus Liverpool könnte in drei Spielzeiten noch eine zweite bekommen.