GEFRORENE Schützengräben, eisverkrustete Uniformen und völlige Erschöpfung – mutige ukrainische Verteidiger stellen sich Putins brutaler Winteroffensive.
Während der Winter entlang der ukrainischen Fronten fest Einzug hält, bleibt Russlands zermürbender Zermürbungskrieg in einer schmerzhaften Pattsituation.
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Horroraufnahmen von der gefrorenen Front der Ukraine zeigen nicht nur den Kampf der Truppen gegen Russland, sondern auch den Winter selbst.
Die Temperaturen in der Ostukraine liegen unter -5 Grad Celsius, Uniformen und Waffen sind mit Eis bedeckt, neue Schützengräben können nicht ausgehoben werden und Soldaten sehen aus, als wären sie halb erfroren, wenn sie durch Schneestürme marschieren.
Kiews Militär sieht erschöpft und knapp bei Kasse aus, da der zweite Jahrestag des Krieges näher rückt – aber es kämpft immer noch weiter.
In Szenen, die mit den grausamen Schlachten des Ersten Weltkriegs vergleichbar sind, sterben Tausende von Soldaten beider Seiten auf nur wenigen Kilometern Land.
Und der Winter dürfte die Misere nur noch verstärken.
Sechs Monate nach Beginn der seit Juni laufenden Gegenoffensive der Ukraine sind keine größeren Durchbrüche zu verzeichnen.
Der Oberbefehlshaber der Ukraine, General Valery Zaluzhnyi, beschrieb den Krieg kürzlich als Übergang zu einer neuen Phase statischer, zermürbender Kämpfe.
„Genau wie im Ersten Weltkrieg haben wir den Stand der Technik erreicht, der uns in eine Pattsituation bringt“, sagte er.
Diese Art von Krieg, fügte der General hinzu, werde Russland die Zeit geben, seine militärische Macht wieder aufzubauen und hart gegen die Ukraine zurückzuschlagen.
Derzeit sagt Kiew, dass seine Gegenoffensive den ganzen Winter über fortgesetzt wird, auch wenn seine Hauptziele gescheitert sind.
Unterdessen führt Moskau unermüdlich eine Offensive im Osten durch und schickt Truppen in Schlachten um die Städte Awdijiwka, Kupjansk, Lyman und Mariinka.
Das ukrainische Militär schätzt, dass Russland allein in der Woche vom 20. bis 26. November 6.260 Soldaten verloren hat, fast 1.000 pro Tag.
Keiner der beiden Seiten gelingt es.
GEFRORENER Patt
Es sind brutale Minustemperaturen eingetreten, die das Offensivverhalten beider Seiten erschweren, indem sie ihre Bewegungen einschränken.
Russland kontrolliert immer noch fast ein Fünftel des ukrainischen Territoriums und Experten argumentieren, dass sich die stark eingegrabenen, befestigten und landminenten Frontlinien seit dem Sommer nicht wirklich bewegt haben.
Wolodymyr Selenskyj äußerte sich kürzlich unzufrieden mit der Gegenoffensive und erklärte: „Wir haben nicht die gewünschten Ergebnisse erzielt. Und das ist eine Tatsache.“
Die Ukraine hat zugegeben, dass sie weniger als 100 Quadratmeilen Land zurückerobert hat, während Russland bei einer weiterhin kostspieligen Offensive im Osten katastrophale Verluste erlitten hat.
Mehr als 21 Monate nach Beginn des Krieges steht die Ukraine immer noch einem Feind gegenüber, der über einen endlosen Vorrat an Wehrpflichtigen verfügt, auch wenn sie noch so schlecht ausgebildet sind, und über riesige Waffenvorräte, die regelmäßig aufgefrischt werden.
Der Ukraine geht das Geld aus und die Zeit scheint für Wladimir Putin von entscheidender Bedeutung zu sein.
„Letztes Jahr waren die Menschen mehr oder weniger optimistisch“, sagte Solomiia Bobrovska, eine ukrainische Abgeordnete, die im Ausschuss für nationale Sicherheit, Verteidigung und Geheimdienste tätig ist.
„Aber heutzutage sind sie erschöpft. Sie fragen: ‚Wann wird der Krieg enden?‘ Sie sagte NPR.
Das ukrainische Militär gibt keine Opferzahlen bekannt, aber die USA schätzen ihre Verluste auf 70.000, davon 130.000 Verletzte.
Das britische Verteidigungsministerium beziffert die Zahl der getöteten Russen auf etwa die gleiche Zahl, allerdings mit 250.000 Verwundeten.
„Die Ukraine ist in der schlechtesten Lage seit der Abwehr der russischen Invasion im letzten Jahr“, warnte der pensionierte Oberst Richard Kemp gestern in The Sun.
Er machte die mangelnde militärische Unterstützung des Westens für die aktuellen Verluste verantwortlich.
Er schrieb: „Da ich es an der Front aus erster Hand gesehen habe, kann ich der militärischen Leistungsfähigkeit der Ukraine nichts vorwerfen.“
„Aber die Entschlossenheit der westlichen Länder, ihnen die Werkzeuge zur Verfügung zu stellen, die sie brauchen, um ihre Aufgabe zu erfüllen, hat völlig gefehlt. Nachlässigkeit ist eine Untertreibung.“
Kiew hat seine Kritik an der nachlassenden militärischen Unterstützung des Westens geäußert, da seine Verbündeten ihren Fokus auf den israelischen Krieg in Gaza gerichtet haben und die letzte Hilfsrunde der USA Ende des Monats auslaufen soll.
Im Kongress kämpft Präsident Biden immer noch darum, ein zusätzliches Militärpaket in Höhe von 111 Milliarden US-Dollar zu genehmigen, während Befürchtungen über einen Sieg Donald Trumps bei den US-Wahlen aufkommen.
Das Weiße Haus gab diese Woche eine Warnung heraus, dass sie den Krieg verlieren würden, wenn die US-Hilfe für die Ukraine erschöpft sei.
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HOFFNUNG FÜR DIE KRIM
Einige Militäranalysten sind jedoch positiver gestimmt.
Der pensionierte Generalleutnant Ben Hodges, ein ehemaliger Kommandeur der US-Streitkräfte in Europa, sagte, die deprimierende Erzählung rund um den Krieg ignoriere die erfolgreichen Angriffe der Ukraine auf die Krim.
„Die Ukrainer wissen, dass derjenige, der die Krim kontrolliert, diesen Krieg gewinnt“, sagte er NPR.
Die annektierte Halbinsel, die 2014 von Russland erobert wurde, war das Ziel ukrainischer Spezialangriffe und eines Angriffs von Seedrohnen und von Großbritannien gelieferten Sturmschattenraketen.
Eine wilde Ansammlung von Waffen, Tapferkeit und Kühnheit hat dazu beigetragen, Putins Marinehochburg in ein aktives Kriegsgebiet zu verwandeln – was die russischen Kriegsanstrengungen erschöpft und es unhaltbar gemacht hat, die Kontrolle über die Krim aufrechtzuerhalten.
Kiew hat militärische Ziele angegriffen, darunter Putins wertvolle 3-Milliarden-Pfund-Kertsch-Brücke, in einer scheinbar größeren Strategie, tief in den Rücken Russlands vorzudringen, um die Versorgungslinien zu unterbrechen und den Krieg für Putin näher zu bringen.
Oberst Hodges argumentiert, dass der Druck auf der Krim bestehen bleiben müsse – denn wenn sie falle, könnte der gesamte Krieg in die Hände der Ukraine geraten.
Zuvor warnte er The Sun, dass der Schlüssel für die Ukraine immer darin bestand, die Krim zu gewinnen.
„Das wird das entscheidende Terrain sein. Sobald die Krim befreit ist, ist alles vorbei, es verändert alles.“
„Die Ukraine weiß, dass sie ohne die Rückeroberung der Krim niemals sicher sein wird.“
Und doch warnte das ukrainische Militär diesen Monat erschreckenderweise, dass Russland allein auf der Krim mehr als 800 Raketen gelagert habe und sich darauf vorbereitete, diese abzufeuern.
KAMPF UM DNIPRO
Ein großer neuer Brennpunkt des Krieges ereignet sich entlang des 700 Meilen langen Abschnitts des Flusses Dnipro, der die Ukraine in zwei Hälften teilt.
Ukrainische Marinesoldaten arbeiten nun daran, den Fluss zu beherrschen und die russischen Verteidigungsanlagen auf der anderen Seite, in der Nähe von Cherson, Kozachyi und Krynky, zu durchbrechen.
Die Flussüberquerungen, bei denen es sich noch vor Monaten um kleine Razzien von Spezialeinheiten handelte, haben sich nun zu einer umfassenden Offensivstrategie entwickelt.
Patrouillenboote, die bis ins kleinste Detail mit Panzerabwehrraketen, Kanonen, Maschinengewehren und Granatwerfern ausgestattet sind, haben jeden russischen Widerstand ausgelöscht.
Am Freitag behauptete das ukrainische Militär, seine Truppen hätten mehrere Stützpunkte innerhalb des von Russland besetzten linken Dnjepr-Ufers befestigt – was den bedeutendsten Gebietsgewinn für Kiew seit Wochen darstellt.
„Den ukrainischen Marineinfanteristen ist es in Zusammenarbeit mit anderen Einheiten der Verteidigungskräfte gelungen, auf mehreren Brückenköpfen Fuß zu fassen“, heißt es in der Erklärung.
Auf der anderen Seite des Flusses, in Cherson, der Stadt, die die Ukraine im vergangenen November befreit hat, werden wichtige Erfolge erzielt.
Tapfere ukrainische Marinesoldaten stellen sich russischen Seeminen, Artilleriefeuer und Bomben, um zu versuchen, im feindlichen Gebiet am östlichen Flussbett Stützpunkte zu errichten und schließlich eine neue Front zu eröffnen.
Flussaufwärts von Cherson versuchen Marinesoldaten, Russland 25 Meilen vom Wasser zurückzudrängen, um Russland von den Versorgungsleitungen abzuschneiden und ihre eigenen Pontonbrücken zu errichten, um den Transport schwerer Maschinen zu ermöglichen.
„Es ist wie Vietnam, wie ein Dschungel. Es gibt dort nicht viele Passagen“, sagte der stellvertretende Kommandeur der ukrainischen Flussflotte, Jaroslaw Schewtschenko Die Zeiten.
„Im Moment besteht unsere Aufgabe darin, nach Wegen zum linken Ufer zu suchen, aber die Russen haben viele Minen gelegt und es ist sehr schwierig, dorthin zu gelangen.
„Im August wurde ich in die Luft gesprengt, als mein Boot auf eine Mine stieß. Das Boot sank. Meine Leute dachten, ich sei tot, aber ich habe überlebt.“
DIE OSTFRONT
Nach Angaben des Institute for the Study of War konzentriert sich Russland weiterhin voll und ganz auf die Ostfront.
Im Oktober reagierte Putin auf die schwierige Gegenoffensive der Ukraine mit einer koordinierten Reihe neuer Offensiven im Osten.
Bisher war keiner erfolgreich, aber das Institute for the Study of War hat gezeigt, dass die Angriffe trotz Schnee und Frost weitergehen.
Die schlimmsten Kämpfe fanden um Awdijiwka statt, wo Putin fast alles, was er hatte, auf die wichtige ostukrainische Stadt geworfen hat.
Seit Mitte Oktober drängen russische Streitkräfte auf die zerstörte Stadt, die als Tor zur 19 Kilometer östlich gelegenen Großstadt Donezk bekannt ist.
Das britische Verteidigungsministerium berichtete, dass Russland bis zu acht Brigaden (rund 40.000 Soldaten) zu einer „großen Offensive“ entsandt habe, während die Ukraine gerade noch die Linie hält.
Die heftigen, kostspieligen Kämpfe rufen Bilder der brutalen Schlacht um Bachmut nur fünfzig Meilen entfernt hervor, in der Russland und die Ukraine immer noch in den erbitterten Kampf um die dezimierte Stadt verwickelt sind, der bisher 20.000 Tote gefordert hat.
Der britische Militärgeheimdienst sagte, die Kämpfe in Awdijiwka hätten zu „einigen der höchsten russischen Opferraten des Krieges bisher“ beigetragen.
Doch Moskaus verzweifelter Versuch, die Stadt zu erobern, scheint sich endlich auszuzahlen.
„Jeden Tag gibt es neue frische Kräfte, unabhängig vom Wetter, unabhängig von irgendetwas – von Verlusten“, sagte ein Mitglied der 47. Separaten Mechanisierten Brigade der Ukraine Radio Freiheit.
„Aber egal was passiert, sie kriechen weiter, buchstäblich über ihre eigenen Körper.“
Andernorts im Osten warnen Militäranalysten, dass Russland seine erbitterte Offensive bis tief in den Winter hinein fortsetzen wird.
„Der Boden gefriert, [but they will] „versuchen, etwas zu unternehmen, weil sie verzweifelt sind“, sagte der pensionierte US-Oberst Seth Krummrich Al Jazeera
„Die Soldaten werden es nicht tun wollen. Es wird eine Katastrophe sein. Es wird noch mehr Leichen geben“, sagte er.
„Bei jeder einzelnen Welle von Soldaten, die irgendwie überlebt und nach Hause geht, sagen sie allen, dass sie können: ‚Um Himmels willen, lasst euch nicht in die Ukraine abziehen‘.“
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