ALEX PEREIRA steht an diesem Wochenende an der Spitze einer der größten Karten in der Geschichte der Mixed Martial Arts.
Der Brasilianer verteidigt seinen Titel im Halbschwergewicht am frühen Samstagmorgen zum ersten Mal im Vorzeigekampf von UFC 300.
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Pereiras Headliner der Sin City-Spektakel krönt eine bemerkenswerte Reise zum Superstar in der MMA-Spitzenpromotion, die ihm bisher nur gelungen ist SIEBEN Kämpfe.
Und es ist für den Brasilianer auch der Höhepunkt einer unglaublichen Reise aus den Tiefen der Armut und Sucht, die mit unzähligen Weltmeistertiteln gespickt ist.
Pereira verließ die Schule im Alter von 12 Jahren mit den einfachsten Qualifikationen, eine Entscheidung, die ihn in dem Leben in Armut, das er bereits ertragen musste, festzuhalten schien.
Er nahm einen Job in einem Reifengeschäft an, um seiner Familie, die im Großraum Sao Paulo lebte, über die Runden zu kommen.
Doch ohne dass er es wusste, würde sein Arbeitsplatz ihn auf den Weg der Selbstzerstörung bringen.
Pereira beobachtete, wie seine Kollegen den ganzen Tag über eisgekühlte Cachacas, einen brasilianischen Zuckerrohrschnaps, tranken – eine Praxis, die er zunächst ablehnte.
Irgendwann erlag er jedoch ihrem Einfluss und wurde alkoholabhängig.
Seine Sucht wurde so schlimm, dass er bereits mit 16 Jahren Alkohol trank LITER Er ernährte sich von dem Zeug pro Tag und nahm Bezahlung für seine Arbeit in Form von Getränken entgegen.
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Er gab zu: „Damals, als ich wirklich verloren war, habe ich fast einen Liter getrunken.“ [of alcohol] ein Tag.
„Ich hatte… eine Art Ritual. Bis 12 Uhr trank ich drei Cachacas.
„Um 10 Uhr morgens, um 11 Uhr und noch einmal um 12 Uhr … Ich hatte keine finanzielle Situation. Ich mochte Bier, aber verdammt, ich hatte keins.“ Geld.”
Pereira würde das ausgeben nächste Fünf Jahre lang war er mitten im Alkoholkreislauf gefangen, bis er 2009 mit dem Kickboxen in Berührung kam.
„Ich habe wie verrückt getrunken“, sagte Pereira. „Da dachte ich, der Sport würde mich retten.
„Ich kann nicht spielen Fußball. Aber ich wusste, dass ich Kampftalent hatte und entschied mich für die Kampfkunst.
Kickboxen hat Pereiras Leben wirklich verändert, „Poatan“ brachte sich in Form und wurde schließlich Profi.
Doch in den ersten vier Jahren seiner Profikarriere kämpfte er immer noch gegen seine Sucht.
Er erinnerte sich an den Kampf mit dem ehemaligen UFC-Schwergewichts-Champion Fabricio Werdum und sagte: „Es sind vier Jahre vergangen, in denen ich gekämpft habe.“ [to break free from alcohol].
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„Wenn ich nicht aufhöre, bin ich nichts. Ich werde nie wieder etwas trinken.“
„Ich habe es noch nie benutzt Drogen und mein Problem ist das Trinken. Ich trinke jeden Tag. Ich trinke fast einen Liter am Tag.
Pereira brauchte vier Versuche, um nüchtern zu werden. Aber er wurde nüchtern.
„Es war eine Sucht“, sagte er. „Wir sind in diesem Moment, trinken und sagen: ‚Ich höre auf, wenn ich will.‘
„Das hatte ich im Kopf. Ich beschloss aufzuhören, es war Zeit aufzuhören.“
„Aber ich konnte nicht und da wurde mir klar, dass es hässlich war.“
Pereiras dauerhafter Verzicht auf Alkohol würde ihn auf den Weg zum legendären Kampfsportstatus bringen.
Der 36-Jährige war der erste Mann in GLORY – der führenden Organisation des Kickboxens – der zwei Titel gleichzeitig hielt, nachdem er sich den Titel im Mittel- und Halbschwergewicht gesichert hatte.
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Nur zwei Jahre nach seinem Einstieg in die Top-Promotion der Mixed Martial Arts gelang ihm dieses Kunststück in der UFC.
Pereira holte sich im November 2022 den Mittelgewichtstitel der Organisation, als er im Madison Square Garden überraschend gegen seinen langjährigen Rivalen Israel Adesanya scheiterte.
Er war der schnellste Zwei-Divisions-Champion der UFC geworden Geschichte 12 Monate später besiegte er Jiri Prochazka und holte sich den vakanten Titel im Halbschwergewicht.
Und Pereira wird als Erster zugeben, dass er seinen ganzen Erfolg dem Sieg im größten Kampf seines Lebens verdankt.
„Bis vor kurzem hatte ich irgendwie Angst und schämte mich“, gab er zu. „Aber heute sehe ich die Notwendigkeit dafür.
„Denn wie viele Menschen leiden darunter Alkohol oder Drogenprobleme? Nicht nur direkt, sondern auch die Familie.
„Heute haben die Menschen also die Möglichkeit zu erfahren, wo sie gerettet werden können.
„Im Sport. Es spielt keine Rolle, ob es Kickboxen, MMA, Fußball oder was auch immer ist, wissen Sie?“