Kurz bevor Mike Wigal einer arthroskopischen Knieoperation unterzogen wurde, brach der Anästhesist den Eingriff ab. Er musste etwas überprüfen, was er auf einem Herzmonitor sah.
Nach dem Eingriff sagte der Orthopäde zu Wigal, dass er im Knie keine Fehler gefunden habe.
“Wir haben Ihnen jedoch einen Termin bei einem Kardiologen gemacht”, sagte der Arzt und erklärte, dass das medizinische Team einen abnormalen Herzrhythmus festgestellt habe.
Wigal war 38 und arbeitete in einer Fabrik in der Wechselschicht. Er und seine Frau Kathy blieben mit ihren beiden Teenagern, Schulsport, 4-H und kirchlichen Aktivitäten in Wooster, Ohio, beschäftigt.
Manchmal war Mike müde, aber wer würde das nicht tun, dachte er.
Dieser abnormale Rhythmus erforderte jedoch eine weitere Bewertung. Der Arzt ordnete eine Herzkatheteruntersuchung an und sagte Wigal, dass das wahrscheinlichste Problem eine Blockade sein würde, die einen Stent erfordern würde, und das unwahrscheinlichste eine Herzkrankheit.
Nach dem Eingriff überbrachte der Arzt die Nachricht.
Wigal hatte Kardiomyopathie, eine Art Herzkrankheit.
“Ihr Herz ist bereits vergrößert und arbeitet zu 35%”, sagte der Arzt. “Das einzige, was wir tun können, ist, Ihnen Medikamente zu geben, und die einzige Heilung wäre eine Herztransplantation in der Zukunft.”
Wigal wurde taub. Weder er noch seine Frau kannten jemanden, der eine Herztransplantation bekommen hatte.
„Das schien etwas aus dem Film zu sein“, sagte Kathy.
In den nächsten Jahren fühlte sich Wigal gut, obwohl seine Ausdauer weiter nachließ. Er hörte schließlich auf zu arbeiten und wurde arbeitsunfähig.
Im Jahr 2007, mehr als sieben Jahre nach der Kardiomyopathie-Diagnose, übertrug sein örtlicher Arzt Wigals Behandlung in ein Herzkrankenhaus in Columbus, Ohio. Im folgenden Jahr sagten die Ärzte, es sei an der Zeit, eine Untersuchung durchzuführen, um ihn für die Transplantationsliste in Betracht zu ziehen.
“Sie untersuchen dich von innen und außen, von der Kopfspitze bis zu den Zehenspitzen”, sagte er.
Am 13. Februar 2009 erfuhr Mike, dass er auf die Liste kommen würde. Er stieß eine Faust aus und umarmte Kathy.
Am nächsten Tag – Valentinstag – kaufte Mike Kathy eine Halskette mit zwei Herzen, eines größer als das andere.
„Das repräsentiert mich“, sagte er ihr. “Der Große ist mein altes Herz und der Kleine ist das Neue.”
Während er auf der Liste stand, beantwortete Mike jeden Anruf und blieb innerhalb von 90 Minuten vom Krankenhaus entfernt. Er und Kathy hatten einen gepackten Koffer im Kofferraum ihres Autos.
Innerhalb von Monaten hatten Mikes Energie und Ausdauer nachgelassen. Ende November sagten die Ärzte, er müsse ins Krankenhaus einchecken.
„Seien Sie bereit zu bleiben, bis Sie ein Herz bekommen“, sagte der Arzt.
Mike und Kathy veranstalteten ein verfrühtes Weihnachtsfest im engsten Familienkreis, eine Zusammenkunft, die sowohl fröhlich als auch düster war.
Nach seiner Aufnahme schien jeder Tag eine neue gesundheitliche Komplikation zu bringen.
Mike, normalerweise optimistisch und fröhlich, wurde ungeduldig und frustriert.
Am sechsten Tag sagte er der Krankenschwester, er habe genug.
„Entweder ziehst du diese Infusion heraus oder ich werde es tun, weil ich nach Hause gehe“, sagte er ihr.
„Du gehst nicht nach Hause, weil wir heute Abend einen Operationssaal für dich reserviert haben, um ein neues Herz zu bekommen“, sagte sie ihm.
Kathy, die im Krankenhaus nie von Mikes Seite gewichen war, fiel weinend zu Boden.
„Ich dachte, ich würde ohnmächtig werden“, sagte Kathy. “Wir haben alle gelacht und waren so aufgeregt.”
Am 10. Dezember 2009 erhielt Mike ein neues Herz. Zwölf Tage später verließ er das Krankenhaus.
Ungefähr sechs Monate später – nach einer Herzrehabilitation – fühlte Mike, wie seine Kraft zurückkehrte und fühlte sich besser als in mehr als einem Jahrzehnt.
Eine Zeitlang besuchten er und Kathy eine Selbsthilfegruppe für Überlebende von Herztransplantationen, aber es war im Krankenhaus – was etwa anderthalb Stunden Autofahrt pro Tag bedeutete. Also hatte Mike die Idee, ein Wochenendtreffen im Land der Amish in Ohio zu organisieren, bei dem Überlebende und ihre Partner miteinander reden und Kontakte knüpfen können. Das fing 2011 mit etwa 20 Leuten an. Inzwischen ist sie auf rund 80 Personen angewachsen.
Mike erfuhr, dass sein Spender ein 21-jähriger Mann war. Er schrieb der Familie über Donate Life, eine gemeinnützige Organisation, die Transplantationen fördert und koordiniert.
“Diesen ersten Brief zu schreiben war das Schwierigste, was ich tun musste”, sagte Mike. “Zu wissen, dass mein Spender ein junger Mann war, der ein erfülltes Leben vor sich hatte, ist wirklich schwierig.”
Jedes Jahr schickten er und Kathy Updates über Mikes Gesundheit und Familienfotos. Sie schrieben weiter, obwohl sie nichts im Gegenzug hörten.
Sechs Jahre nach seiner Transplantation erhielt Mike einen Brief von der Mutter des Spenders. Sie sagte, die Organe ihres Sohnes hätten fünf Leben gerettet.
“Ihre Briefe und Karten bringen uns viel Trost und Freude”, schrieb sie. “Mein Sohn lebt durch euch alle, und dafür bin ich für immer dankbar.”
FRAGE
In den USA wird 1 von 4 Todesfällen durch Herzerkrankungen verursacht.
Siehe Antwort
Mike schätzt den Originalbrief so sehr, dass er ihn in einem Safe verwahrt. Er liest aus einer Kopie vor, wenn er als Botschafter von Donate Life vor Gruppen spricht.
Seine Botschaft: Wenn Sie noch nicht daran gedacht haben, Ihre Organe zu spenden, tun Sie es bitte. Und wenn ja, stellen Sie bitte sicher, dass Ihre Familie Ihre Wünsche kennt.
Mike, der mittlerweile sechs Enkelinnen hat, feiert im Dezember den 12. Geburtstag seines neuen Herzens.
Er und Kathy sagen, er sei ein veränderter Mann, fürsorglicher und emotionaler.
“Wir haben ein so schnelllebiges Leben geführt”, sagte Kathy. “Jetzt schätzen wir die kleinen Dinge und einander mehr.”
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Von Diane Daniel
Nachrichten der American Heart Association
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