Burnley-Chef Vincent Kompany ist von James Milners Langlebigkeit nicht überrascht und sagte, sein alter Teamkollege sei vielleicht der fleißigste Spieler, den er je gekannt habe.
Kompany trifft am Samstag auf Milner, wenn die Clarets nach Süden reisen, um gegen Brighton anzutreten, dem Verein, dem Milner im Sommer nach acht Jahren bei Liverpool beigetreten ist.
Der 37-Jährige hat trotz einiger Verletzungsprobleme 13 Spiele für die Seagulls bestritten und seinen großen Erfahrungsschatz dabei eingebracht, dass die Mannschaft von Roberto De Zerbi zum ersten Mal die Anforderungen des europäischen Fußballs mit ihren nationalen Pflichten in Einklang bringt.
„Er ist älter als ich!“ scherzte Kompany, der drei Monate jünger als Milner ist. „Ich bin nicht überrascht, und wenn es jemanden gibt, der das tun würde, dann wäre es Milly. Seine Langlebigkeit liegt daran, dass er wahrscheinlich der am härtesten arbeitende Spieler ist, mit dem ich je gespielt habe.
„Ich habe seinen Werdegang als Flügelspieler, offensiver Mittelfeldspieler, zentraler Mittelfeldspieler und Außenverteidiger miterlebt. Und jedes Mal hätten die Leute gegen ihn gewettet. Aber wenn man ihn und seine Persönlichkeit kennt, würde man nie einen Cent gegen ihn wetten …
„Es mag viele Spieler gegeben haben, die besser sind als James, aber wie viele hatten seine Karriere? Sehr, sehr wenige.“
Zu Milners Medaillensammlung gehören ein Champions-League-Titel mit Liverpool und drei Premier-League-Titel. Zwei davon gewann er an der Seite von Kompany bei City, bevor er 2015 ablösefrei zu Liverpool wechselte.
Dieser Abgang hinterließ bei vielen in der blauen Hälfte von Manchester einen sauren Geschmack, nicht jedoch bei Kompany.
„Man möchte immer, dass seine besten Spieler bleiben, aber für seine Karriere war es ein großartiger Schritt“, sagte er. „Ich wollte immer, dass es ihm gut geht.“
Der Ausflug am Samstag ins Amex-Stadion wird bei Kompany, der dort 2019 in seinem letzten Spiel im englischen Fußball den Premier-League-Pokal gewann, schöne Erinnerungen wecken.
„Es fühlt sich an, als wäre es eine Ewigkeit her, der Job, den ich habe, verbraucht einen so sehr“, sagte er. „Aber ja, es ist viereinhalb Jahre her – es fühlt sich an, als wäre es 20 Jahre her.
„Ich wäre Blödsinn, wenn ich jetzt in diesem Beruf wäre. Aber es sind schöne Erinnerungen und vielleicht können diese Momente in der Zukunft – vielleicht an Weihnachten – mit den Kindern noch einmal erlebt werden.“
City gewann an diesem Tag mit 4:1 und lag mit 14 Siegen in Folge einen Punkt Vorsprung vor Liverpool – und Milner – auf dem Titel. Vielleicht hatte man das Glück, auf eine Mannschaft aus Brighton zu treffen, die erst am Wochenende zuvor ihren eigenen Verbleib in der höchsten Spielklasse gesichert hatte Cardiff verlor gegen Crystal Palace.
Aber der Verein, gegen den Burnley am Samstag antreten wird, hat seitdem einen langen, langen Weg zurückgelegt und wird von vielen als Musterklub für alle angesehen, die die Spitzenmannschaften der Premier League herausfordern wollen.
Kompany wies darauf hin, dass Burnley lange Zeit selbst ein Vorbild gewesen sei und sich trotz begrenzter Ressourcen sieben Jahre lang in der höchsten Spielklasse behauptet habe, und dass es nicht so einfach sei, zu versuchen, das zu kopieren, was jemand getan habe.
„Wenn das ein Weg ist, dann glaube ich nicht, dass wir uns mit ihnen vergleichen sollten, auf keinen Fall“, sagte er.
„Wir befinden uns in einem völlig anderen Stadium, aber es gibt eine Vorlage, deren Entwicklung einige Zeit in Anspruch genommen hat und die es ihnen offensichtlich ermöglicht, über ihre Verhältnisse zu konkurrieren.
„Das sollte ein Ziel für jede Mannschaft in dieser Liga sein.“