Die US Federal Trade Commission hat Vereinbarungen mit Epic Games getroffen Dabei muss der Videospielgigant insgesamt 520 Millionen US-Dollar an Strafen und Rückerstattungen zahlen, nachdem behauptet wurde, das Unternehmen habe gegen das Gesetz zum Schutz der Privatsphäre von Kindern im Internet (COPPA) verstoßen und es verwendet dunkle Muster (UI-Design-Tricks, die Benutzer täuschen sollen), um Spieler zu Käufen zu verleiten.
Es gibt zwei Siedlungen. Epic wird eine Strafe von 275 Millionen US-Dollar für die Verletzung der COPPA-Regel zahlen – die höchste Strafe, die jemals für die Verletzung einer FTC-Regel verhängt wurde. Als Teil dieser Vereinbarung wird Epic auch „starke Datenschutz-Standardeinstellungen für Kinder und Jugendliche“ übernehmen, was bedeutet, dass die Kommunikation über Sprache und Text standardmäßig deaktiviert wird.
Der zweite Teil davon ist, dass Epic 245 Millionen US-Dollar zahlt, um Verbraucher zu erstatten, die von Fortnites „dunklen Mustern und Abrechnungspraktiken“ betroffen sind. Dies ist der größte Erstattungsbetrag, den die FTC jemals in einer Videospielangelegenheit erhalten hat.
„Wie unsere Beschwerden festhalten, hat Epic in die Privatsphäre eindringende Standardeinstellungen und irreführende Schnittstellen verwendet, die Fortnite-Benutzer, einschließlich Teenager und Kinder, ausgetrickst haben“, sagte FTC-Vorsitzende Lina M. Khan. „Der Schutz der Öffentlichkeit und insbesondere von Kindern vor Eingriffen in die Privatsphäre im Internet und dunklen Mustern hat für die Kommission höchste Priorität, und diese Durchsetzungsmaßnahmen machen den Unternehmen deutlich, dass die FTC gegen diese rechtswidrigen Praktiken vorgeht.“
Die FTC hatte vor einem Bundesgericht zwei getrennte Beschwerden gegen Epic eingereicht, in denen sie zunächst behauptete, Epic habe über Fortnite gegen die COPPA-Regel verstoßen, „indem es personenbezogene Daten von Kindern unter 13 Jahren gesammelt hat, die Fortnite, einen an Kinder gerichteten Onlinedienst, gespielt haben, ohne ihre Eltern zu benachrichtigen oder zu erhalten nachweisbare Zustimmung ihrer Eltern”. Es wurde ferner ein Verstoß gegen das Verbot unlauterer Praktiken des FTC-Gesetzes behauptet, „indem standardmäßig Sprach- und Text-Chat-Kommunikation in Echtzeit für Kinder und Jugendliche aktiviert wird“.
Das Versäumnis, die Eltern zu benachrichtigen und die Zustimmung einzuholen, scheint hier das eigentliche Problem zu sein, da die FTC sagte, Epic wusste, dass ein großer Teil des Fortnite-Publikums Kinder waren, und nahm dies nicht ernst genug (ich paraphrasiere offensichtlich). Es heißt auch, dass Epic „Eltern verlangte, die verlangten, dass die persönlichen Daten ihrer Kinder gelöscht werden, durch unangemessene Reifen sprang und manchmal solchen Anfragen nicht nachkam“.
Das ist genau das, was bei einem Regulator wirklich die Alarmglocken schrillen lässt. Die FTC sagt auch, dass die Standardeinstellungen neben der Art des Spiels, Spieler mit Fremden zusammenzubringen, dazu geführt haben, dass Kinder und Jugendliche „gemobbt, bedroht, belästigt und gefährlichen und psychisch traumatisierenden Problemen wie Selbstmord ausgesetzt wurden, während sie auf Fortnite waren“.
Interessanterweise waren Epics eigene Bedenken einer der wichtigsten Beweise dafür. Bereits 2017 äußerten Epic-Mitarbeiter laut FTC-Anmeldung intern Bedenken über die Zusammensetzung des Publikums und die Standardeinstellungen: „Das Unternehmen hat sich dagegen gewehrt, die Standardeinstellungen zu deaktivieren. Und obwohl es schließlich eine Schaltfläche hinzugefügt hat, mit der Benutzer den Voice-Chat deaktivieren können, Epic machte es für Benutzer schwierig, sie zu finden”.
Auf der Seite der dunklen Muster dreht sich alles darum, ob Fortnite Spieler dazu verleitet hat, Einkäufe zu tätigen. Die FTC sagt, dass dies dank einer „kontraintuitiven, inkonsistenten und verwirrenden Tastenkonfiguration“ der Fall war, bei der Spieler durch das Drücken einer einzigen Taste Gebühren erheben konnten, um beispielsweise das Spiel aus dem Schlafmodus oder innerhalb eines Ladebildschirms zu wecken oder wann versuchen, ein Element in der Vorschau anzuzeigen.
Dazu gehört auch, dass bis 2018 beim Kauf von V-Bucks, der In-Game-Währung von Fortnite, weniger Kontrollen durchgeführt wurden, sodass Kinder, sobald ein Konto mit einer Zahlungsmethode verknüpft war, V-Bucks kaufen konnten, ohne dass ihre Eltern es merkten. Ähnliche Klagen wurden in unterschiedlichen Zusammenhängen gegen andere große Technologieunternehmen erhoben, insbesondere gegen Apple und den App Store.
Warte, da ist noch mehr. Die FTC behauptete, Epic habe die Konten von Kunden gesperrt, die solche Gebühren direkt über ihre Kreditkartenunternehmen angefochten hatten, und ihnen im Gegenzug zuvor gekaufte Inhalte gesperrt. Selbst wenn Epic zustimmte, ein Konto freizuschalten, wurden die Benutzer anscheinend gewarnt, dass sie eine dauerhafte Sperrung des Kontos riskierten, wenn sie zukünftige Gebühren bestreiten würden. Das Unternehmen „ignorierte“ über eine Million Benutzerbeschwerden und interne Warnungen und, so die FTC, „verdeckte absichtlich Stornierungs- und Rückerstattungsfunktionen, um sie schwerer auffindbar zu machen“.
Der von der FTC akzeptierte Vergleich wird Epic daran hindern, Kunden zu blockieren, die nicht autorisierte Gebühren anfechten, und es wird verboten, dunkle Muster zu verwenden. Epic muss auch eine positive Zustimmung einholen, bevor es Benutzer in Rechnung stellt. Die vorgeschlagene Vereinbarung wird in Kürze im Bundesregister veröffentlicht und für 30 Tage zur öffentlichen Kommentierung offen sein, wonach die Kommission entscheiden wird, ob die Anordnung endgültig ist.
Das waren eine Menge Informationen, und es gibt eine Menge Kontext, der umgangen werden muss, bevor wir zu Epics Antwort kommen. Der erste ist, dass dies hauptsächlich historisches Verhalten ist. Epic hat seine Tat in gewisser Hinsicht eindeutig aufgeräumt und es muss gesagt werden, dass es sich auch um einen Erfolg handelte, den es nicht vorhergesagt oder auf den es sich vorbereitet hatte. Dies soll nicht die Bereiche entschuldigen, in denen wir in unethische Aktivitäten wie dunkle Muster übergehen, aber wenn die FTC und Epic eine Einigung erzielen, anstatt den kontroversen Weg einzuschlagen, deutet dies darauf hin, dass der Herausgeber verspätet erkannt hat, dass er Fehler gemacht hat.
Die Antwort von Epic kommt in einer Erklärung das die Einigung ankündigt, bevor es argumentiert, wie und warum dies passiert ist und was es in Zukunft tun wird.
„Kein Entwickler erstellt ein Spiel mit der Absicht, hier zu landen“, heißt es in der Erklärung von Epic, bevor er die Spieleindustrie als einen schnelllebigen und innovativen Raum beschreibt, der den Gesetzen, „die vor Jahrzehnten geschrieben wurden, einfach voraus ist [that] geben nicht an, wie Gaming-Ökosysteme funktionieren sollen. Die Gesetze haben sich nicht geändert, aber ihre Anwendung hat sich weiterentwickelt und langjährige Branchenpraktiken reichen nicht mehr aus.“
Epic fährt fort, einige der Möglichkeiten zu skizzieren, wie es seine Zahlungs- und Rückerstattungssysteme geändert hat, wobei einige Änderungen vor vielen Jahren und andere neueren Datums vorgenommen wurden und alle jetzt innerhalb der Parameter liegen, die die FTC als akzeptabel bezeichnet. Dazu gehört ein „Hold-to-Buy“-System, um sicherzustellen, dass Benutzer nicht versehentlich etwas mit einem Klick kaufen. In Bezug auf das Sperren von Konten, die Gebühren über ihre Bank anfechten, sagte Epic, es habe seine Rückbuchungsrichtlinie geändert, „um Szenarien zu berücksichtigen, die nicht mit Betrug zusammenhängen, und Konten nur zu deaktivieren, wenn Betrugsindikatoren vorhanden sind“. Es heißt, es habe „Tausende“ Konten wiederhergestellt, die zuvor gemäß dieser Richtlinie gesperrt wurden.
In Bezug auf die Datenschutzaspekte von Kindern stellt Epic fest, dass „Entwickler, die ein Spiel mit Jugend- oder Altersfreigabe erstellen, nicht länger davon ausgehen können, dass es nicht als an Kinder gerichtet gilt, so der Online-Datenschutz für Kinder der Vereinigten Staaten Gesetz (COPPA)”. Das heißt, Fortnite ist als Teen eingestuft und richtete sich an ein älteres Publikum, aber das gefundene war jünger als erwartet.
Anschließend werden neuere Maßnahmen wie „Cabined“-Konten für Benutzer unter 13 Jahren und neue Standardkommunikationseinstellungen aufgelistet. Die Liste der Features von Epic für jüngere Spieler in Fortnite umfasst jetzt:
- Kindersicherung, die im Hauptmenü der Fortnite-Lobby und im Epic-Kontoportal leicht zugänglich ist.
- Kindersicherung mit der Option, eine PIN zum Senden und Akzeptieren von Freundschaftsanfragen zu verlangen und es Eltern zu ermöglichen, Käufe zu autorisieren, bevor sie getätigt werden.
- Ein tägliches Ausgabenlimit für Spieler unter 13 Jahren.
- Detaillierte Datenschutzoptionen für den Chat, darunter „Jeder“, „Freunde und Teamkollegen“, „Nur Freunde“ oder „Niemand“.
- Cabined-Konten, die ein maßgeschneidertes Erlebnis bieten, das für jüngere Spieler sicher und inklusive ist, während sie auf die Zustimmung der Eltern warten.
- Einstellungen, die standardmäßig die höchste Datenschutzoption für Spieler unter 18 Jahren verwenden, einschließlich Sprach- und Text-Chat, die standardmäßig auf „Niemand“ eingestellt sind.
Der Herausgeber stellt fest, dass sich “der alte Status quo für In-Game-Commerce und Datenschutz geändert hat und viele Entwicklerpraktiken überdacht werden sollten”. Es war sicherlich eine teure Lektion für den Gaming-Giganten, obwohl hier auch ein leichtes Gefühl besteht, dass er sowohl für die gesamte Branche als auch für sein eigenes Spiel verantwortlich gemacht wird. Fortnite ist bei weitem nicht der einzige Titel, der jüngere Spieler und oft Kinder anzieht, aber es ist das emblematische Beispiel des Augenblicks, und die Aussage von Epic macht deutlich, dass andere Entwickler dieses Beispiel mit äußerster Vorsicht betrachten sollten.
Tim Sweeney, CEO von Epic, nutzte die sozialen Medien, um einige Gedanken zu teilen, und es könnte möglich sein, hier einen vagen Hinweis auf Ressentiments zu erkennen, dass Epic die Dose tragen musste.
“Entwickler sollten sich mit dem Thema befassen, da diese Einigung den neuesten Stand der amerikanischen Regulierungspraxis widerspiegelt, zum Beispiel jetzt die Anwendung ähnlicher Prinzipien wie der UK Age-Appropriate Design Code auf Voice-Chat-Standards”, schreibt Sweeney. “In-App-Käufe sind ebenfalls ein heißes Thema, mit strengen Erwartungen an eine ‘Affirmative Express Consent’ für Käufe, die sowohl mit echtem Geld als auch mit bezahlter virtueller Währung getätigt werden.”
Die kleinste Geige der Welt spielt gerade für Epic. Der Herausgeber mag in Bezug auf Elemente der FTC-Gebühr rechtskräftig sein, aber er wird auch als Beispiel verwendet, um umfassendere Veränderungen in der Branche voranzutreiben, die die Aufsichtsbehörde sehen möchte. Andere Unternehmen werden sich die Größe dieses Vergleichs ansehen, und morgen früh werden viele Entwicklungsstudios Besprechungen über ihre Standardkontoeinstellungen und Mikrotransaktionspfade abhalten.
Letztendlich mag es dem Endergebnis schaden, aber Epic hat das Geld, und kein FTC-Urteil wird die Popularität von Fortnite beeinträchtigen. Der Herausgeber hat Recht, dass die Spieleindustrie ohne eigenes Verschulden die Regulierungsbehörden überflügelt hat und sich mit jahrzehntealten Statuten auseinandersetzen muss, die sich nie Unterhaltungsprodukte wie Fortnite vorgestellt haben. Wie dies jedoch zeigt, heißt das nicht, dass der Mann nicht irgendwann aufholen wird, nur weil Sie eine Zeit lang vorne liegen.