„Musik heilt“, sagte der verstorbene Musiker Prince sagte einmal. Bandcamp-Mitbegründer Ethan Diamond erzählt NPR im Jahr 2020 dass der Zweck der unabhängigen digitalen Musikplattform, die er aufbaute, darin bestand, diese heilende Kraft allen zugänglich zu machen. Viele aktuelle Bandcamp-Mitarbeiter werden es brauchen. Epic Games, das Bandcamp erst vor einem Jahr übernommen hatte, entließ heute etwa die Hälfte seiner Mitarbeiter, nachdem der Verkauf an das Musiklizenzunternehmen Songtradr abgeschlossen worden war inmitten großflächiger Einschnitte am Vierzehn Tage Hersteller. Ein ehemaliger Mitarbeiter erzählte Kotaku dass niemand etwas von Diamond gehört hat, seit der Verkauf angekündigt wurde.
„In den letzten Jahren sind die Betriebskosten von Bandcamp erheblich gestiegen“, schrieb Songtradr in einer Erklärung. „Es waren einige Anpassungen erforderlich, um ein nachhaltiges und gesundes Unternehmen zu gewährleisten, das seiner Künstler- und Fangemeinschaft dienen kann. Nach einer umfassenden Bewertung, einschließlich der Bedeutung von Rollen für einen reibungslosen Geschäftsbetrieb und bereits vorhandener Funktionen bei Songtradr, haben 50 % der Bandcamp-Mitarbeiter Angebote angenommen, sich Songtradr anzuschließen.“
Der Rest der rund 120 Mitarbeiter wird von Epic entlassen und erhalten eine sechsmonatige Abfindung, auch wenn die Gewerkschaft von Bandcamp weiterhin mit dem milliardenschweren Unternehmen über bessere Konditionen verhandelt. Laut internen Dokumenten, die von Epic Games eingesehen wurden, kaufte Epic Games Bandcamp im März 2022 für 273 Millionen US-Dollar Kotaku. Nach Angaben zweier ehemaliger Mitarbeiter, die anonym bleiben wollten, weil sie ihre Abfindung nicht gefährden wollten, Selbst Diamond war sich dessen nicht bewusst von Epics Plan, Bandcamp an Songtradr zu verkaufen, erst am Abend vor Bekanntgabe des Deals.
Diamond reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar, die vor über einer Woche an seine Bandcamp-E-Mail-Adresse gesendet wurde (die Verbindung wurde inzwischen getrennt). Epic wollte sich nicht dazu äußern, ob Diamond von dem Deal zum Verkauf von Bandcamp wusste, bevor er zustande kam.
Epic Games kündigte in einem Blogeintrag vom 28. September an, dass es sich von Bandcamp trennen werde. Darin wurden rund 830 Entlassungen im gesamten Unternehmen bekannt gegeben. Mitarbeiter der unabhängige Musikplattformein besonders beliebter Ort für Fans, um bei Videospielkomponisten einzukaufen und diese direkt zu unterstützen, blieb in den folgenden Wochen im Ungewissen, ob sie nach Abschluss des Verkaufs einen Job bei Songtradr haben würden.
Zwei ehemalige Mitarbeiter gaben an, dass sie nach Bekanntgabe des Deals am 28. September sofort aus dem unternehmensweiten Slack-Kanal von Epic abgemeldet wurden, obwohl sie bis zum offiziellen Abschluss noch auf der Gehaltsliste des Unternehmens standen. Sie behaupteten auch, dass ein Großteil des Personals in dieser Zeit den Zugriff und die Berechtigungen für die zur Erfüllung ihrer regulären Aufgaben erforderlichen Tools verloren habe, was alles außer kritischen Funktionen innerhalb von Bandcamp zum Erliegen brachte, während die Mitarbeiter darauf warteten, wer entlassen würde.
In den darauffolgenden Wochen gründete die Bandcamp-Gewerkschaft, die damals etwa die Hälfte des Unternehmens vertrat, forderte Songtradr auf, die Gewerkschaft freiwillig anzuerkennen Gleichzeitig wurde mit Epic darüber verhandelt, wie mit den Entlassungen von Gewerkschaftsmitgliedern umgegangen werden soll. Der Spieleherausgeber sagte beispielsweise, dass kein Mitarbeiter, der ein Angebot von Songtradr erhalten habe, weiterhin Anspruch auf Epics Abfindungspaket habe. Sie wären faktisch gezwungen, den Job im neuen Unternehmen anzunehmen, obwohl sich die Bedingungen vor Ort massiv verändert haben und Bandcamp etwa halbiert wurde.
„Bandcamp wird auf keinen Fall so weitermachen, wie Songtradr es versprochen hat“, sagte ein ehemaliger Mitarbeiter Kotaku früher in diesem Monat. „Es ist einfach völlig beschissen.“
Der chaotische Eigentumsübergang und die Verwirrung unter den Mitarbeitern waren zu einem großen Teil auf die Art des Deals zwischen Epic und Songtradr zurückzuführen. Die beiden Unternehmen einigten sich auf einen „Vermögensverkauf“ von Bandcamp und nicht auf einen „Aktienverkauf“. Das bedeutete, dass Songtradr nur die Technologie und Plattform erwarb und nicht das Unternehmen als Ganzes, einschließlich seiner Mitarbeiter. Während die Mitarbeiter auf den Abschluss des Geschäfts warteten, blieben viele im Unklaren darüber, was vor sich ging und wer letztendlich noch einen Job haben würde, wenn sich der Staub schließlich legte. Laut zwei ehemaligen Mitarbeitern haben weder Tim Sweeney, CEO von Epic, noch irgendjemand sonst im Führungsteam von Epic jemals ein persönliches Treffen mit Bandcamp-Mitarbeitern abgehalten, bei dem sie Fragen stellen konnten.
Der plötzliche, unerwartete Kauf von Bandcamp im Jahr 2022 und der chaotische Ausverkauf in diesem Monat haben bei vielen Unterstützern der Plattform Kritik hervorgerufen. „Wir teilen die Vision, das offenste und künstlerfreundlichste Ökosystem der Welt aufzubauen“, schrieb Epic Games zum Zeitpunkt der ursprünglichen Übernahme. „Die Tatsache, dass Epic Bandcamp ein Jahr nach dem Kauf verkauft hat, zeigt, dass sie keinen Plan und kein wirkliches Interesse an der Mission von Bandcamp hatten.“ getwittert FTL: Schneller als das Licht Komponist Ben Prunty.
Es ist nicht klar, was in Zukunft mit Bandcamp geschehen wird. „Wir sind bestrebt, die bestehenden Bandcamp-Dienste beizubehalten, die Fans und Künstler lieben, einschließlich der Künstler-First-Umsatzbeteiligung Bandcamp Fridays und Bandcamp Daily“, heißt es in einer Erklärung gegenüber Kotaku Heute. Epic wird weiterhin mit Bandcamp bei Fortnite Radio zusammenarbeiten und bleibt ein Investor von Songtradr.
Laut zwei ehemaligen Bandcamp-Mitarbeitern waren die Entlassenen in unverhältnismäßig hohem Maße Mitglieder der Gewerkschaft. „Songtradr hatte keinen Zugriff auf Informationen zur Gewerkschaftsmitgliedschaft und wir haben unser Stellenangebot unter vollständiger Berücksichtigung aller gesetzlichen Anforderungen durchgeführt“, sagte ein Sprecher von Songtradr Kotaku. Sie sagten, die endgültigen Angebote seien nach einer sorgfältigen Bewertung und Prüfung „mehrerer Faktoren“ verschickt worden.
Die Gewerkschaft Bandcamp United reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.