WASHINGTON (AP) – Die Environmental Protection Agency hat am Dienstag die ersten föderalen Grenzwerte für schädliche „Ewig-Chemikalien“ vorgeschlagen. im Trinkwasser, ein lang erwarteter Schutz, von dem die Agentur sagte, dass er Tausende von Leben retten und schwere Krankheiten, einschließlich Krebs, verhindern wird.
Der Plan würde giftige PFAS-Chemikalien auf das niedrigste Niveau begrenzen, das Tests erkennen können. PFAS oder per- und polyfluorierte Substanzen sind eine Gruppe von Verbindungen, die weit verbreitet, gefährlich und teuer aus dem Wasser zu entfernen sind. Sie werden in der Umwelt nicht abgebaut und sind mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen verbunden, darunter niedriges Geburtsgewicht und Nierenkrebs.
„Die Wissenschaft ist sich darüber im Klaren, dass eine langfristige Exposition gegenüber PFAS mit erheblichen Gesundheitsrisiken verbunden ist“, sagte Radhika Fox, stellvertretende EPA-Administratorin für Wasser, in einem Interview.
Fox nannte den Bundesvorschlag eine „transformative Änderung“ zur Verbesserung der Trinkwassersicherheit in den Vereinigten Staaten. Die Agentur schätzt, dass die Regel die PFAS-Exposition für fast 100 Millionen Amerikaner reduzieren und die Krebsrate, Herzinfarkte und Geburtskomplikationen verringern könnte.
Die Chemikalien wurden seit den 1940er Jahren in Konsumgütern und in der Industrie verwendet, einschließlich in antihaftbeschichteten Pfannen, Lebensmittelverpackungen und Löschschaum. Ihre Verwendung wird in den USA jetzt größtenteils eingestellt, einige bleiben jedoch bestehen.
Der Vorschlag würde strenge Grenzwerte von 4 Teilen pro Billion festlegen, dem niedrigsten Wert, der zuverlässig gemessen werden kann, für zwei gängige Arten von PFAS-Verbindungen namens PFOA und PFOS. Darüber hinaus die EPA will die kombinierte Menge von vier anderen Arten von PFAS regulieren. Wasserversorger müssen PFAS überwachen.
Die Öffentlichkeit wird die Möglichkeit haben, sich zu äußern, und die Agentur kann Änderungen vornehmen, bevor sie eine endgültige Regel herausgibt, die bis Ende des Jahres erwartet wird.
Die Association of State Drinking Water Administrators nannte den Vorschlag „einen Schritt in die richtige Richtung“, sagte jedoch, dass die Einhaltung eine Herausforderung darstellen wird. Trotz verfügbarer Bundesmittel werden „erhebliche Ratenerhöhungen für die meisten Systeme erforderlich sein“, die PFAS entfernen müssen, sagte die Gruppe am Dienstag.
Umweltschützer und Befürworter der öffentlichen Gesundheit fordern seit Jahren eine staatliche Regulierung von PFAS-Chemikalien. In den letzten zehn Jahren hat die EPA wiederholt ihre schützenden, freiwilligen Gesundheitsschwellenwerte für die Chemikalien erhöht, aber den Wasserversorgern keine verbindlichen Grenzwerte auferlegt.
Die Besorgnis der Öffentlichkeit hat in den letzten Jahren zugenommen, da Tests PFAS-Chemikalien in einer wachsenden Liste von Gemeinden aufdeckten, die sich oft in der Nähe von Produktionsstätten oder Luftwaffenstützpunkten befinden.
Bisher haben nur eine Handvoll Staaten PFAS-Vorschriften erlassen, und keiner hat so strenge Grenzwerte festgelegt, wie sie die EPA vorschlägt. Durch die Regulierung von PFOA und PFOS auf die Mindestmengen, die Tests nachweisen können, schlägt die EPA die strengsten möglichen Standards vor, die technisch machbar sind, sagten Experten.
„Dies ist ein wirklich historischer Moment“, sagte Melanie Benesh, Vizepräsidentin für Regierungsangelegenheiten bei der Environmental Working Group. „Es gibt viele Gemeinden, die seit Jahrzehnten PFAS in ihrem Wasser haben und lange auf diese Ankündigung gewartet haben.“
Die Agentur sagte, ihr Vorschlag werde alle schützen, einschließlich gefährdeter Gemeinschaften, und Krankheiten in großem Umfang reduzieren. Die EPA möchte, dass Wasserversorger Tests durchführen, die Öffentlichkeit benachrichtigen, wenn PFAS gefunden werden, und die Verbindungen entfernen, wenn die Werte zu hoch sind.
Versorgungsunternehmen, die einen hohen Schadstoffgehalt aufweisen, erhalten normalerweise Zeit, um Probleme zu beheben, aber sie könnten mit Geldstrafen oder dem Verlust von Bundeszuschüssen rechnen, wenn die Probleme bestehen bleiben.
Der American Chemistry Council, der große Chemieunternehmen vertritt, kritisierte den „fehlgeleiteten Ansatz“ der EPA und sagte: „Diese niedrigen Grenzwerte werden wahrscheinlich zu Milliarden von Dollar an Compliance-Kosten führen.“
In einer Erklärung vom Dienstag sagte die Gruppe, sie habe „ernsthafte Bedenken hinsichtlich der zugrunde liegenden Wissenschaft, die zur Entwicklung der vorgeschlagenen Regel verwendet wird“, und fügte hinzu: „Es ist entscheidend, dass die EPA die Wissenschaft richtig macht.“
Der Vorschlag würde auch andere Arten von PFAS wie GenX-Chemikalien regulieren, die Hersteller als Ersatz verwendeten, als PFOA und PFOS schrittweise aus Verbraucherprodukten entfernt wurden. Der Vorschlag würde die kumulative Gesundheitsgefährdung dieser Verbindungen regulieren und eine Behandlung vorschreiben, wenn diese Bedrohung zu hoch ist.
„Gemeinden in diesem Land haben viel zu lange unter der allgegenwärtigen Bedrohung durch PFAS-Verschmutzung gelitten“, sagte EPA-Administrator Michael Regan. Der Vorschlag der EPA könnte Zehntausende von PFAS-bedingten Krankheiten verhindern, sagte er, und sei ein „großer Schritt zum Schutz aller unserer Gemeinschaften vor diesen gefährlichen Schadstoffen“.
Emily Donovan, Mitbegründerin von Clean Cape Fear, die sich für die Sanierung eines mit PFAS kontaminierten Abschnitts in North Carolina einsetzt, sagte, es sei wichtig, dass diejenigen, die die Verbindungen in die Umwelt freigesetzt haben, die Reinigungskosten zahlen.
Die EPA hat den Staaten kürzlich 2 Milliarden US-Dollar zur Verfügung gestellt, um Schadstoffe wie PFAS loszuwerden, und wird in den kommenden Jahren weitere Milliarden freisetzen. Die Agentur leistet auch technische Unterstützung für kleinere Gemeinden, die bald gezwungen sein werden, Behandlungssysteme zu installieren, und das Infrastrukturgesetz von 2021 enthält Mittel für Wassersystem-Upgrades.
Dennoch wird es für Versorgungsunternehmen teuer, neue Geräte zu installieren, und die Belastung wird besonders für kleine Städte mit weniger Ressourcen hoch sein.
„Dies ist ein Problem, das ohne eigenes Verschulden an Versorgungsunternehmen weitergegeben wurde“, sagte Sri Vedachalam, Direktor für Wassergerechtigkeit und Klimaresilienz bei Environmental Consulting & Technology Inc.
Viele Gemeinden müssen die neuen PFAS-Anforderungen durch die Entfernung giftiger Bleirohre und den Austausch veralteter Wasserleitungen, die anfällig für Brüche sind, ausgleichen, sagte Vedachalam.
Fox sagte, es gebe „keine Einheitslösung“ dafür, wie Gemeinden ihre Bedürfnisse priorisieren würden, sagte aber, dass Milliarden von Dollar an Bundesmitteln für Wasserverbesserungen zur Verfügung stünden.
Mit staatlicher Hilfe sollten Wasserversorger, die Ballungsräume versorgen, in der Lage sein, die Kosten so zu verteilen, dass „niemand es merkt“, sagte Scott Faber, Senior Vice President of Government Affairs bei der Environmental Working Group, einer Interessenvertretung, die sich dafür einsetzt giftige Chemikalien aus Lebensmitteln, Wasser, Kleidung und anderen Gegenständen.
Mehrere Bundesstaaten haben bereits Grenzwerte für PFAS-Trinkwasser erlassen. Beamte in Michigan, das die strengsten Standards aller Bundesstaaten hat, sagten, die Kosten für die Entfernung von PFAS in Gemeinden, in denen es gefunden wurde, seien angemessen.
Erik Olson vom Natural Resources Defense Council bezeichnete den EPA-Vorschlag als entscheidend für den Schutz der öffentlichen Gesundheit. „Das Festlegen starker Standards wird dazu beitragen, das Grundrecht jeder Familie auf sicheres Wasser aus ihrem Küchenhahn sicherzustellen“, sagte er.
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Phillis berichtete aus St. Louis.
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