Die Regierung von Biden teilte am Montag mit, dass sie eine breit angelegte Strategie zur Regulierung giftiger Industrieverbindungen im Zusammenhang mit ernsthaften Gesundheitszuständen einführt, die in Produkten von Kochgeschirr über Teppiche bis hin zu Feuerlöschschäumen verwendet werden.
Michael Regan, der Leiter der Environmental Protection Agency, sagte, seine Behörde ergreife eine Reihe von Maßnahmen, um die Verschmutzung durch eine Ansammlung von langlebigen Chemikalien, die als PFAS bekannt sind, zu begrenzen, die zunehmend in öffentlichen Trinkwassersystemen, privaten Brunnen und sogar in Lebensmitteln auftauchen .
Das Verteidigungsministerium sagte, es werde PFAS-verseuchte Standorte im ganzen Land bewerten und säubern, während die Food and Drug Administration die Tests der Lebensmittelversorgung ausweiten werde, um die Exposition der Amerikaner gegenüber PFAS durch Lebensmittel abzuschätzen. Und das Landwirtschaftsministerium wird die Bemühungen zur Vorbeugung und Bekämpfung einer PFAS-Kontamination in Lebensmitteln verstärken.
Der Plan soll die Freisetzung von PFAS in die Umwelt einschränken, die Säuberung von PFAS-verseuchten Standorten wie Militärstützpunkten beschleunigen und die Investitionen in die Forschung erhöhen, um mehr darüber zu erfahren, wo PFAS vorkommt und wie ihre Verbreitung verhindert werden kann.
„Dies ist eine mutige Strategie, die mit sofortigem Handeln beginnt“ und zusätzliche Schritte umfasst, „die in dieser ersten Amtszeit durchgeführt werden“, sagte Präsident Joe Biden Regan in einem Interview mit The Associated Press Werkzeugkasten, um die Exposition des Menschen gegenüber diesen giftigen Chemikalien zu begrenzen.”
PFAS, wegen ihrer langen Lebensdauer in der Umwelt als „Forever-Chemikalien“ bezeichnet, wurden mit schwerwiegenden Gesundheitszuständen in Verbindung gebracht, darunter Krebs und reduziertes Geburtsgewicht.
PFAS steht für Per- und Polyfluoralkylsubstanzen, die in antihaftbeschichteten Bratpfannen, wasserabweisenden Sportartikeln, schmutzabweisenden Teppichen und unzähligen anderen Konsumgütern verwendet werden. Die chemischen Bindungen sind so stark, dass sie sich in der Umwelt nicht oder nur langsam abbauen und auf unbestimmte Zeit im Blutkreislauf einer Person verbleiben.
Gemäß der am Montag angekündigten Strategie wird die EPA nach dem Safe Drinking Water Act aggressive Trinkwassergrenzwerte für PFAS festlegen und von PFAS-Herstellern verlangen, über die Giftigkeit ihrer Produkte zu berichten. Die Agentur wird PFAS auch als gefährliche Stoffe im Rahmen des sogenannten Superfund-Gesetzes ausweisen, das es der EPA ermöglicht, für die Kontamination verantwortliche Unternehmen zu zwingen, die Aufräumarbeiten zu bezahlen oder sie selbst durchzuführen.
Die Maßnahmen werden es der EPA erleichtern, sicherzustellen, dass die Aufräumarbeiten sicher durchgeführt werden und dass „der Verschmutzer dafür bezahlt“, sagte Regan.
Umwelt- und Gesundheitsorganisationen begrüßten die Ankündigung. Befürworter fordern seit langem Maßnahmen zu PFAS von der EPA, der FDA, dem Pentagon und anderen Behörden.
Tausende von Gemeinden haben PFAS-Chemikalien in ihrem Wasser entdeckt, und PFAS wurde in fast 400 Militäranlagen bestätigt, so die Environmental Working Group, eine Forschungs- und Interessenvertretungsorganisation.
„Niemand sollte sich Sorgen um giftige Chemikalien in seinem Leitungswasser machen müssen“, sagte Scott Faber, Senior Vice President der Gruppe. Die Gruppe ist dankbar, dass die Biden-Regierung die Zusage des Präsidenten einhalten wird, sich mit PFAS zu befassen und „zu beginnen, den Wasserhahn der industriellen PFAS-Verschmutzung zu schließen“, sagte Faber.
Der American Chemistry Council, der große Chemieunternehmen vertritt, sagte, er befürworte eine „starke, wissenschaftlich fundierte Regulierung von Chemikalien, einschließlich PFAS-Substanzen“. Aber die Gruppe fügte hinzu: „Alle PFAS sind nicht gleich und sie sollten nicht alle reguliert werden.“ in der gleichen Weise. Die Roadmap der EPA unterstreicht die Unterschiede zwischen diesen Chemikalien und dass sie nicht alle zusammen gruppiert werden sollten. Wir hoffen und erwarten, dass alle Maßnahmen des Bundes mit solider Wissenschaft vereinbar sind.“
Die Regulierungsstrategie kommt, da der Kongress weitreichende Gesetze erwägt, um einen nationalen Trinkwasserstandard für bestimmte PFAS-Chemikalien festzulegen und kontaminierte Standorte im ganzen Land zu säubern, einschließlich Militärbasen, auf denen hohe PFAS-Raten entdeckt wurden.
Vom Repräsentantenhaus verabschiedete Gesetze würden einen nationalen Trinkwasserstandard für PFAS festlegen und die EPA anweisen, Abflussgrenzwerte für eine Reihe von Industrien zu entwickeln, die im Verdacht stehen, PFAS ins Wasser freizusetzen. Der Gesetzentwurf ist im Senat ins Stocken geraten.
Die Abgeordnete Debbie Dingell, D-Mich., Hauptsponsorin des Gesetzentwurfs des Hauses, begrüßte die EPA-Ankündigung und sagte, dass die Säuberung von PFAS-kontaminierten Standorten sofort beginnen muss.
„Wir wissen seit Jahren von PFAS und seinen gefährlichen Auswirkungen, und heute hat sich die Bundesregierung gegenüber dem amerikanischen Volk verpflichtet, dass diese Chemikalien nicht länger ignoriert werden können“, sagte sie.
Selbst mit EPA-Maßnahmen muss der Kongress noch Gesetze zur Regulierung und Bereinigung von PFAS verabschieden, sagte Dingell. “Es ist Zeit, dass der Senat handelt”, sagte sie.
Regan, eine ehemalige Umweltbehörde von North Carolina, die im März die Leitung der EPA übernahm, sagte, er habe in seinem Heimatstaat aus erster Hand gesehen, wie gefährlich PFAS sein kann.
Als oberster Umweltbeauftragter von North Carolina führte Regan Verhandlungen, die zur Säuberung des Cape Fear River führten, der durch PFAS-Industrieverbindungen, die jahrzehntelang aus einer Produktionsanlage eines Spin-offs des Chemieriesen DuPont freigesetzt wurden, gefährlich kontaminiert wurde.
„Ich habe Zeit mit Familien in ihren Gemeinden verbracht und mit ihnen über ihre Ängste und Sorgen gesprochen“, sagte Regan, die den Agenturplan auf einer Pressekonferenz in Raleigh bekannt gab. „Ich habe viel Zeit damit verbracht, mit Müttern zu sprechen, die sich Sorgen über mögliche langfristige Auswirkungen auf ihre Kinder machten, und mit Betreuern, die sich fragten, ob unheilbare Krankheiten ihrer Angehörigen in Zusammenhang stehen“ mit der PFAS-Freigabe aus dem Werk Fayetteville.
“Es besteht also ein Gefühl der Dringlichkeit”, fügte er hinzu.
Während er die Durchsetzungsmaßnahmen in North Carolina lobte, sagte Regan, der Staat wäre in einer stärkeren Position gewesen, „wenn die Bundesregierung ein besserer, stärkerer Partner gewesen wäre“.
Die EPA unter seiner Führung habe „in acht Monaten mehr“ zu PFAS getan als die vorherige Regierung in vier Jahren, sagte er.
Beamte erwarten bis 2023 eine vorgeschlagene Regelung zu PFAS in Trinkwasser, sagte Regan. „Wir werden so schnell wie möglich daran arbeiten, diese Grenzwerte für sicheres Trinkwasser festzulegen“, sagte er.
Maßnahmen gegen PFAS werden nicht „auf dem Rücken des amerikanischen Volkes“ durchgeführt, fügte Regan hinzu. „Wir machen die Umweltverschmutzer zur Rechenschaft gezogen und nutzen unsere gesetzlichen Befugnisse vollumfänglich, um sicherzustellen, dass sie für ihre Taten bezahlen.“