Entwickeln sich die Menschen noch weiter? „Vielleicht schneller als je zuvor“, sagt Wissenschaftler

Es wird oft angenommen, dass sich der moderne Mensch nicht mehr weiterentwickelt. Mittlerweile herrscht unter Wissenschaftlern jedoch weitgehend Einigkeit darüber, dass die Evolution unsere Spezies immer noch beeinflusst – und dieser Prozess vollzieht sich „schneller“ als je zuvor, sagte ein Experte Newsweek.

Während kulturelle und technologische Innovationen mittlerweile die Hauptantriebskräfte für die Anpassung des modernen Menschen zu sein scheinen, hat diese laut Wissenschaftlern die biologische Anpassung nicht ersetzt.

„Ich glaube nicht [the question of whether humans are still evolving] wird von der breiten Öffentlichkeit voll und ganz geschätzt“, sagte Michael Granatosky, ein evolutionärer Biomechaniker am New York Institute of Technology Newsweek. „In der Evolutionstheorie wird der Ausdruck ‚Überleben des Stärksten‘ verwendet, der automatisch an epische Schlachten zwischen kämpfenden Individuen, die um einen Partner wetteifern, oder an eine bunt zusammengewürfelte Gruppe von Tieren erinnert, die ein katastrophales Ereignis aller Wahrscheinlichkeit nach überlebt haben.“

„Angesichts dieser Bilder ist es verlockend anzunehmen, dass moderne Populationen nicht mehr unter Selektionsdruck stehen. Evolution bedeutet jedoch lediglich eine Veränderung des Genpools einer Population über aufeinanderfolgende Generationen hinweg. Mit dieser umfassenderen Definition glaube ich nicht, dass es unter Evolutionären eine nennenswerte Debatte gibt.“ Biologen, dass sich der Mensch immer noch weiterentwickelt“, sagte er.

Was ist Evolution?

Aus genetischer Sicht sei Evolution als eine Veränderung der Häufigkeit bestimmter Gene im Laufe der Zeit definiert, sagte Jason Hodgson, Anthropologe und Evolutionsgenetiker an der Anglia Ruskin University im Vereinigten Königreich Newsweek.

Populationen entwickeln sich hauptsächlich auf zwei Arten: genetische Drift und natürliche Selektion. Unter genetischer Drift versteht man zufällige Schwankungen der Häufigkeit bestimmter Gene zwischen Generationen in Populationen.

„In manchen Generationen nimmt die Häufigkeit einer genetischen Variante zu, in manchen Generationen nimmt sie ab. Es kommt jedoch immer vor“, sagte Hodgson. „Die Stärke der genetischen Drift hängt von der Größe der Population ab, wobei kleine Populationen stärker und große Populationen weniger davon betroffen sind. Das endgültige Schicksal jeder genetischen Variante, die sich durch genetische Drift entwickelt, besteht darin, entweder auszusterben oder alle anderen Varianten vollständig zu ersetzen.“ in der Bevölkerung und werden fixiert.

Die natürliche Selektion hingegen, mit der die Menschen besser vertraut sind, tritt auf, wenn eine genetische Variante den Individuen, die sie tragen, einen Fortpflanzungsvorteil verschafft. Veränderungen der Genhäufigkeit aufgrund natürlicher Selektion sind nicht zufällig. Die Häufigkeit der bevorzugten Variante nimmt zu, während alle anderen Varianten abnehmen.

„Das ultimative Schicksal einer Variante, die sich durch natürliche Selektion entwickelt, besteht darin, alle anderen Varianten in der Population zu ersetzen“, sagte Hodgson. „Vielleicht widerspricht es der Intuition, dass die natürliche Selektion in größeren Populationen eine stärkere Kraft ist. Das liegt daran, dass in großen Populationen der Selektion keine genetische Drift entgegensteht.“

Wie wirkt sich die Evolution auf den Menschen aus?

Sowohl die natürliche Selektion als auch die genetische Drift wirken sich weiterhin auf unsere Spezies aus, sodass sich der Mensch „zweifellos“ immer noch weiterentwickelt, sagte Hodgson. Genetische Drift verändert weiterhin die Häufigkeit von Allelen – verschiedenen Versionen oder Varianten eines bestimmten Gens – wie in allen biologischen Populationen.

„Die Zahl der Menschen liegt inzwischen bei über 8 Milliarden Menschen. Bei einer Population dieser Größe sollte die genetische Abweichung nahezu vernachlässigbar sein. In Wirklichkeit sind die Menschen jedoch in viel kleinere Gruppen unterteilt, in denen die Wahrscheinlichkeit größer ist, dass sie ihre Partner auswählen.“ sagte Hodgson. „Das bedeutet, dass die Evolution in der Praxis in viel kleineren Gruppen stattfindet und die genetische Drift immer noch funktioniert.“

In ähnlicher Weise ist auch die natürliche Selektion immer noch wirksam, obwohl die Triebkräfte heute andere sind als zu der Zeit, als der Mensch vor Tausenden von Jahren hauptsächlich als Jäger und Sammler lebte.

„In Bezug auf den Druck passieren mehrere Dinge. Zum einen der Druck, der früher unsere Entwicklung in Jäger-Sammler-Gesellschaften vorangetrieben hat – Resistenz gegen Krankheiten und Parasiten, die Stärke, sich gegen Löwen zu verteidigen oder jemanden aus einem rivalisierenden Stamm zu töten, oder jemanden wegen einer Frau töten (traditionell eine der häufigsten Mordursachen in Jäger- und Sammlergesellschaften) – wurden weitgehend entfernt. Im Grunde genommen funktionieren die Dinge, die uns früher aus der Bevölkerung ausgesondert haben, größtenteils nicht mehr“, sagt Nick Longrich, sagte ein Paläontologe und Evolutionsbiologe an der Universität Bath im Vereinigten Königreich Newsweek.

„Man könnte meinen, dies würde die natürliche Selektion beenden, aber stattdessen bewirkt es zwei Dinge. Erstens ändert es die Richtung der Selektion: Wenn die Selektion nicht auf diese Dinge wirkt, operiert sie zunehmend auf andere Dinge, oder sie selektiert möglicherweise gegen Merkmale, die diese haben.“ waren einst nützliche Anpassungen“, sagte er.

Beispielsweise ist der Zugang zu Dingen wie Gesundheitsversorgung und Geburtenkontrolle innerhalb und zwischen menschlichen Gruppen sehr unterschiedlich. Das bedeutet, dass auch die Überlebensraten von Menschen bis zu einem bestimmten Alter und der Fortpflanzungserfolg unterschiedlich sind.

„Nicht alle evolutionären Veränderungen haben mit Dingen wie dem Tod durch Krankheit oder den Risiken einer rauen Umgebung zu tun“, sagte Hodgson. „Alles, was zu Variationen in den Geburtenraten zwischen Gruppen führt, solange es Unterschiede in den Allelhäufigkeiten zwischen diesen Gruppen gibt, wird zu evolutionären Veränderungen führen. Da die Allelhäufigkeiten zwischen menschlichen Gruppen variieren, wird jeder Unterschied in der Reproduktionsrate zwischen diesen Gruppen eine Evolution verursachen, wenn wir.“ betrachten die menschliche Spezies als Ganzes.

„Ich glaube, dass kulturelle Unterschiede in Bezug auf Dinge wie die Bevorzugung großer Familien oder kleiner Familien in naher Zukunft einen Großteil der Evolution des Menschen bestimmen werden. Ein großer Teil der Evolution, die wir auf artenweiter Ebene beobachten, wird von der demografischen Entwicklung bestimmt sein.“ Unterschiede zwischen Populationen, die zufällig mit Unterschieden in der Genhäufigkeit zwischen diesen Populationen korrelieren. Gene, die in expandierenden Populationen häufig vorkommen, werden häufiger vorkommen, und Gene, die in schrumpfenden Populationen häufig vorkommen, werden häufiger vorkommen“, sagte er.

Arten der jüngsten menschlichen Evolution

In unserer relativ jungen Geschichte gibt es mehrere bemerkenswerte Beispiele für die Evolution des modernen Menschen. Tatsächlich sagte Longrich: „Der Mensch entwickelt sich schnell – vielleicht schneller als jemals zuvor.“

Zum Beispiel: „Unsere Gehirngröße entwickelt sich weiter –[they] „In den letzten 10.000 Jahren, seit wir in der Zivilisation zu leben begannen, sind sie tatsächlich kleiner geworden“, sagte er. „Gehirne scheinen heute kleiner zu sein als selbst in der griechischen oder römischen Zeit.“

Wir haben uns beispielsweise auch an neu verfügbare Nahrungsquellen angepasst – einige Bevölkerungsgruppen, insbesondere solche europäischer Abstammung, haben die Fähigkeit entwickelt, Milch bis ins Erwachsenenalter zu vertragen.

Die Hautfarbe hat sich verändert, als die menschliche Bevölkerung in neue Klimazonen vordrang. Und durch Seuchen wie den Schwarzen Tod und die Pocken sind Resistenzen gegen verschiedene Krankheiten entstanden.

„Das jüngste Beispiel einer klaren natürlichen Selektion beim Menschen ist vielleicht die Selektion auf Resistenz gegenüber vivax Malaria in Madagaskar“, sagte Hodgson.

In den letzten 2.000 Jahren kam es zu einer starken Selektion auf Resistenz gegen die Krankheit – eine durch Malaria verursachte Form der Malaria Plasmodium vivax Parasit – in Madagaskar.

„Wir können schätzen, dass eine Resistenz gegen Vivax-Malaria zu einem um etwa 7 Prozent größeren Fortpflanzungserfolg führt“, sagte Hodgson. “[The selection] wird höchstwahrscheinlich andauern, da die medizinische Versorgung in weiten Teilen Madagaskars sehr eingeschränkt ist.“

Die jüngste COVID-Pandemie könnte den Wissenschaftlern zufolge auch zu einem evolutionären Druck auf unsere Spezies geführt haben.

„Während der Pandemie haben wir gelernt, dass es natürliche Unterschiede in der Reaktion von Einzelpersonen auf eine Infektion gibt“, sagte Granatosky. „Solche Variationen dienen als Grundlage für das Wirken der Evolution. Das vielleicht Interessanteste an der COVID-19-Pandemie war ihr globaler Charakter. Selten wirken sich solche Ereignisse so dramatisch auf eine ganze Art aus.“

Um eine Wirkung zu erzielen, muss das Virus laut Longrich keine Menschen töten, sondern nur ihre langfristige Fortpflanzungsleistung beeinträchtigen.

„Wir haben uns im Zeitraum 2020–2023 definitiv weiterentwickelt“, sagte er. „Mit nichttödlichen Infektionen sind viele negative Folgen verbunden – Müdigkeit, Depression, Gehirnnebel usw., und derzeit scheint es, als würde das Virus einfach auf unbestimmte Zeit weiter zirkulieren, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Menschen früher oder später an einer Infektion erkranken.“ Nebenwirkung.“

„Wir werden die Auswirkungen wahrscheinlich erst in den nächsten 50 Jahren kennen, aber Menschen mit einer angeborenen Resistenz gegen das Virus sind im Vergleich zu allen anderen deutlich im Vorteil, und Menschen, deren Gene sie anfällig machen, sind im Nachteil, und das hat es ziemlich getroffen.“ „Ich glaube nicht, dass es uns als Spezies radikal verändern wird, aber ich wäre überrascht, wenn es nicht einen bleibenden Eindruck in unserer genetischen Vielfalt hinterlassen würde, der über Generationen hinweg erkennbar sein wird“, sagte er.