Es begann in Das karibische Meer. Jaime Ascencio, damals Wirtschaftsentwicklungsingenieur, der in ganz Lateinamerika arbeitete, war bestrebt, nachhaltige Wege zu finden, um die Küstenerosion zu bekämpfen, die an den geschätzten Stränden der Region nagte – und die Tourismusdollars bedrohte, die von den Badeorten eingenommen wurden. “Ohne Sand gibt es keine Gäste”, sagt er. Aber Ascensio, der wusste, dass künstliche Riffe zu natürlichen Wellenbrechern werden können, konnte nur Lösungen finden, die weder nachhaltig noch stabil genug waren, um der Kraft der Wellen standzuhalten. Also erwarb er einen Master in Küsteningenieurwesen an der berühmten Technischen Universität Delft in den Niederlanden – und entwickelte selbst einen.
Nach mehr als fünf Jahren Forschung und Entwicklung wurden die Früchte seiner Arbeit gerade in der Maas vor den Toren von Rotterdam in den Niederlanden versenkt: 17 Blöcke zu je sechs Tonnen aus kohlenstoffarmem Beton stapeln sich jetzt auf dem Flussboden. Die so entstandene Struktur – 25 m lang und fast 3 m hoch – bildet Rotterdams ersten lebenden Wellenbrecher, ein künstliches Riff, das die biologische Vielfalt der Meere wiederherstellen und gleichzeitig als nachhaltigere Wellenbarriere gegen die Turbulenzen dienen wird, die durch die Zehntausende von einfahrenden Schiffen verursacht werden und jedes Jahr aus Europas größtem Hafen.
Offiziell Reef Enhancing Breakwater genannt, ist die Unterwasserstruktur das erste Projekt von Riffig, ein Startup, das Ascensio zusammen mit Leon Haines gegründet hat, einem Meeresbiologen, der fünf Jahre lang an Projekten zur Wiederherstellung von Korallenriffen in Thailand, den Malediven und Indonesien gearbeitet hat. Als nächstes auf Reefys Liste stehen ähnliche Projekte in Mexiko und an der Südostküste der Vereinigten Staaten (was bereits der Fall ist ein wahrer Spielplatz für künstliche Riffe).
In vielerlei Hinsicht existiert das zugrunde liegende Prinzip hinter dem Startup – dass die Wiederbelebung des Ozeans die Küste schützen kann – bereits in der Natur. Überall auf der Welt wirken Korallenriffe als natürlicher Puffer und schützen Küstenregionen vor Wellen, Stürmen und Tsunamis. Laut einer Gruppe von Forschern, die Korallen in allen Teilen der Welt analysiert haben, können sich Korallenriffe auflösen erstaunliche 97 Prozent von Wellenenergie, bevor sie die Küstenlinie erreicht. Korallen beherbergen auch mehr Arten pro Flächeneinheit als jede andere Meeresumwelt, während sie nur 0,01 Prozent des Meeresbodens bedecken.
Nur Korallenriffe sterben an dem unerbittlichen Stress, der durch den Klimawandel verursacht wird. Dieser viel dokumentierte Untergang hat im Laufe der Jahre zu unzähligen künstlichen Rifflösungen geführt – einige unbeabsichtigt, andere hochtechnisiert. Diese reichen von versunkenen Schiffen bis hin zu absichtlich untergetauchten alten Panzern der US-Armee. New Yorker U-Bahn-Wagen, unheimliche Unterwasser-Skulpturenparksund kuppelförmige Korallenskelette, die von Roboterarmen mit Korallenfragmenten vorgesät wurden.
