Bringe einem Roboter bei um eine Tür zu öffnen, und es sollte ein Leben lang Möglichkeiten eröffnen. Nicht so für eine der jüngsten Tochtergesellschaften von Alphabet, Everyday Robots. Etwas mehr als ein Jahr später Abschluss am X Moonshot Lab von Alphabetdas Team, das über hundert einarmige Roboter mit Rädern darin trainiert hat, Cafeteria-Tische abzuwischen, Müll und Recycling zu trennen und, ja, Türen zu öffnen, wird im Rahmen von Budgetkürzungen geschlossen, die sich auf den Google-Mutterkonzern ausbreiten, bestätigte eine Sprecherin.
„Everyday Robots wird kein separates Projekt innerhalb von Alphabet mehr sein“, sagt Denise Gamboa, Director of Marketing and Communications bei Everyday Robots. „Ein Teil der Technologie und ein Teil des Teams werden in bestehende Robotik-Bemühungen konsolidiert innerhalb von Google Research.“
Das Robotik-Venture ist die jüngste gescheiterte Wette für X, das in den letzten zehn Jahren auch Internet-beamende Ballons (Loon) und stromerzeugende Drachen (Makani) gesponnen hat, bevor es sie auch für richtig hielt kommerziell unrentabel über Wasser zu halten. Andere einmalige X-Projekte wie Waymo (Entwicklung autonomer Fahrzeuge) und Wing (Test von Drohnen für die Lebensmittellieferung) werden als Unternehmen innerhalb von Alphabet weitergeführt, obwohl ihre finanziellen Aussichten weiterhin von regulatorischen und technologischen Herausforderungen geprägt sind. Wie Everyday Robots nutzten diese Unternehmungen neuartige Technologien, die in Tests beeindruckend vielversprechend, aber nicht felsenfest zuverlässig waren.
Alltagsroboter tauchten aus den Trümmern auf mindestens acht Robotik-Akquisitionen von Google vor einem Jahrzehnt. Die Google-Mitbegründer Larry Page und Sergey Brin erwarteten, dass maschinelles Lernen die Robotik neu gestalten würde, und Page wollte insbesondere einen verbraucherorientierten Roboter entwickeln, sagt ein ehemaliger beteiligter Mitarbeiter zu der Zeit anonym, um interne Überlegungen zu besprechen. Bis 2016 beauftragten sie den Softwareunternehmer Hans Peter Brøndmo mit der Leitung eines Projekts, das damals als Help (und später zeitweise Moxie) bekannt war, um maschinelles Lernen zu nutzen, um Roboter zu entwickeln, die Routineaufgaben erledigen und sich an unterschiedliche Umgebungen anpassen können, so die Quelle .
Das Team richtete Armfarmen und Laufställe ein, in denen eine Flotte von Robotern monatelang dieselbe Aufgabe wiederholte – wie das Sortieren von Müll. Es war ein Brute-Force-Versuch, Daten zu generieren, um ein maschinelles Lernmodell zu trainieren, das dann die Roboter mit dem Know-how verkörpern könnte, das erforderlich ist, um ihre Kameras, Arme, Räder und fingerähnlichen Griffe zu verwenden, um mit der Welt um sie herum zu interagieren. Die Neuheit erspart Ingenieuren den traditionellen Ansatz in der Robotik, spezifische Anweisungen für die Maschinen zu programmieren, denen sie für jedes kleine potenzielle Szenario folgen müssen. Die Idee funktionierte weitgehend für anfängliche Aufgaben. Google ließ die Flotte von Everyday Robots dabei helfen, die Speisesäle des Suchgiganten zu reinigen und während der Pandemie nach unordentlichen Konferenzräumen zu suchen.
Mit freundlicher Genehmigung von Google
Im vergangenen Jahr demonstrierte Everyday Robots weitere Fortschritte bei Google-KI-Forschern. Das Projekt integrierte ein großes Sprachmodell ähnlich dem zugrunde liegenden ChatGPT in das Robotik-System, das es dem mechanischen Helfer ermöglicht, beispielsweise auf einen Hunger zu reagieren und ihm eine Tüte Chips zu holen. Aber Google und Everyday Robots betonten damals, dass ein umherziehender Butler auf Abruf für den Verbraucher weit von der Verfügbarkeit entfernt sei. Für den Menschen trivial erscheinende Variationen, wie die Art der Beleuchtung in einem Raum oder die Form der Chipstüte, könnten zu Fehlfunktionen führen.
Von Anfang an kämpfte Everyday Robots damit, ob seine Mission darin bestand, fortschrittliche Forschung zu betreiben oder ein Produkt auf den Markt zu bringen, sagt der ehemalige Mitarbeiter. Es beschäftigte bis zu 200 Mitarbeiter, darunter Personen, die den Kundenbetrieb beaufsichtigten, Robotern das Tanzen beibrachten und am perfekten Design herumtüftelten. Jeder seiner Roboter kostet wahrscheinlich Zehntausende von Dollar, schätzen Robotikexperten.
Diese Ausgaben waren zu viel für Alphabet, dessen spekulativere „andere Wetten“ wie Everyday Robots und Waymo im vergangenen Jahr etwa 6,1 Milliarden US-Dollar verloren haben. Der Gesamtgewinn von Alphabet fiel im vergangenen Jahr um 21 Prozent auf 60 Milliarden US-Dollar, da die Ausgaben für Google-Werbung zurückgingen und aktivistische Investoren forderten, dass das Unternehmen Kürzungen vornimmt. Am 20. Januar kündigte Alphabet an, etwa 12.000 Arbeitnehmer zu entlassen, 6 Prozent seiner Belegschaft. Everyday Robots war eines der wenigen Projekte, die aufgelöst wurden.