Mehr als 130 Schulkinder, die Anfang des Monats von bewaffneten Männern im Nordwesten Nigerias entführt worden waren, seien am Sonntag unversehrt freigelassen worden, teilten Beamte und die Armee mit.
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Die Massenentführung am 7. März in Kuriga im Bundesstaat Kaduna war einer der größten Angriffe auf eine Schule seit Jahren und löste einen landesweiten Aufschrei über die Unsicherheit aus.
Nach Angaben der Armee seien die Geiseln in den frühen Morgenstunden bei einer Rettungsaktion befreit worden.
Sprecher Generalmajor Edward Buba teilte Fotos von Kindern in staubbedeckten Uniformen in Bussen.
„Bei den insgesamt 137 geretteten Geiseln handelt es sich um 76 Frauen und 61 Männer. Sie wurden im Bundesstaat Zamfara gerettet und würden der Regierung des Bundesstaates Kaduna zur weiteren Bearbeitung übergeben“, sagte er.
Lehrer und Anwohner sagten zuvor, etwa 280 Schüler im Alter zwischen acht und 15 Jahren seien entführt worden, als bewaffnete Kriminelle, in Nigeria als Banditen bekannt, auf Motorrädern die Schule stürmten.
In Nigeria kommt es häufig zu Diskrepanzen zwischen der Zahl der entführten und freigelassenen Personen, was auf unklare frühe Meldungen und die Rückkehr derjenigen zurückzuführen ist, die auf der Flucht vor Angriffen vermisst wurden.
Es war jedoch nicht klar, warum es diesmal einen so großen Unterschied zwischen den Zahlen gab.
Buba sagte gegenüber AFP, dass „alle Gefangenen gerettet worden seien“.
Er sagte, es seien keine Truppen verwundet worden, äußerte sich jedoch nicht weiter und verwies auf die, wie er es nannte, „laufende Operation“.
„Tag der Freude“
Präsident Bola Ahmed Tinubu begrüßte die Nachricht und den „unermüdlichen Einsatz“ derjenigen, die zur Freilassung der Kinder beigetragen haben.
Tinubu steht zunehmend unter Druck, nachdem er bei seinem Amtsantritt im vergangenen Jahr versprochen hatte, die vielen Sicherheitsherausforderungen Nigerias anzugehen.
„Der Präsident versichert den Nigerianern, dass seine Regierung detaillierte Strategien umsetzt, um sicherzustellen, dass unsere Schulen sichere Zufluchtsorte des Lernens bleiben und keine Verstecke für mutwillige Entführungen“, sagte sein Sprecher.
Im Nordwesten und Norden Nigerias greifen Banditenbanden regelmäßig Gemeinden an, plündern Dörfer und führen Massenentführungen durch, um Lösegeld zu erpressen.
Die Banden haben in der Vergangenheit gezielt Schulen und Hochschulen angegriffen, doch vor den Kuriga-Entführungen gab es eine Flaute bei diesen Angriffen.
Truppen durchsuchten Wälder nach den Schülern und Verwandte sagten, die Entführer hätten ein hohes Lösegeld verlangt – aber Tinubu bestand darauf, dass er den Sicherheitskräften befohlen hatte, nicht zu zahlen.
Entführungsopfer in Nigeria werden häufig nach Verhandlungen mit den Behörden freigelassen, obwohl ein Gesetz aus dem Jahr 2022 die Übergabe von Geld an Entführer verbietet und Beamte die Zahlung von Lösegeld ablehnen.
„Die entführten Kuriga-Schulkinder werden unversehrt freigelassen“, sagte der Gouverneur des Bundesstaates Kaduna, Uba Sani, in einer Erklärung, in der nicht näher erläutert wurde, wie sie befreit wurden.
„Dies ist in der Tat ein Tag der Freude“, sagte er und dankte „allen Nigerianern, die inbrünstig für die sichere Rückkehr der Schulkinder gebetet haben“.
Entführungswelle
Nigeria wurde kürzlich von einer Welle von Massenentführungen heimgesucht und viele Opfer im ganzen Land werden immer noch vermisst.
Am vergangenen Wochenende haben Entführer bei zwei Angriffen im Bundesstaat Kaduna mehr als 100 Menschen festgenommen.
Am Samstag teilte die Armee mit, sie habe 16 Schüler gerettet, die nur wenige Tage nach dem Kuriga-Angriff aus einer Schule in Sokoto, ebenfalls im Nordwesten, entführt worden seien.
Geiselnahmen haben sich zu einer landesweiten Branche entwickelt und einige Experten glauben, dass die Wirtschaftskrise des Landes nun zu einem Anstieg der Entführungen führt, da verzweifelte Nigerianer sich der Kriminalität zuwenden, um Geld zu verdienen.
Die nigerianische Risikoberatung SBM Intelligence gab an, seit Tinubus Amtsantritt im Mai letzten Jahres 4.777 Menschen entführt zu haben.
Die Massenentführung im Bundesstaat Kaduna und eine weitere im Bundesstaat Borno ereigneten sich fast zehn Jahre, nachdem Militante von Boko Haram 2014 mit der Entführung von mehr als 250 Schulmädchen aus Chibok im Nordosten einen großen internationalen Aufschrei ausgelöst hatten.
(AFP)