Das Haus meiner Kindheit steht zum Verkauf, also habe ich das Wochenende damit verbracht, Schätze aus meiner Kindheit auszugraben und sie in einen Container zu werfen. Die meisten von ihnen, tut mir leid zu sagen, waren Schrott. Es gab einige pogs, ein paar verblichene Plüschtiere, Stapel von Sonic the Comic-Ausgaben mit Eselsohren, mehr als ein Funfax, aber wenig hatte viel mehr als sentimentalen Wert. Alles in allem war es ein düsteres Stück persönlicher Archäologie, aber da war ein Silberstreif am Horizont. Am Boden einer Schachtel, die wie Diamanten glitzerte, fand ich einen Stapel fast makelloser Bit Generations-Spiele für den Gameboy Advance. Vier der Schönheiten! Dialhex, Boundish, Coloris und Soundvoyager.
Wenn das keine Glocken läuten, mache ich dir keine Vorwürfe. Bit Generations war eine nur in Japan erhältliche Serie von sieben Spielen, die bereits 2006 von Nintendo veröffentlicht wurden. Alle bis auf eines wurden von Skip Ltd, bekannt durch Chibi Robo, entwickelt. Sie waren jeweils kleine Höhenflüge, angekündigt unter dem Namen Digitylish, die ich Überlegen ist ein Portmanteau aus „digital“ und „stylisch“. Obwohl dieser Name schnell fallen gelassen wurde, war er passend. Sie strahlten einfach Stil aus. Die Patronen bestanden aus mattschwarzem Kunststoff mit glänzenden Metalletiketten. Nach GBA-Maßstäben fühlten sie sich teuer an. Die Schachteln waren eierschalenweiß, das Logo prangte in der Mitte, mit mehr als einem Hauch von Bauhaus. Und sie waren nur etwas kleiner als normale GBA-Boxen und etwas genauer, aus präzise gefaltetem Hochglanzkarton gefertigt. Kurz gesagt, es waren Couchtischspiele, die in Ihrem modernen Wohnzimmer einen Ehrenplatz einnehmen sollten. GBA-Spiele für die Artbook-Crowd. Zweiunddreißig-Bit Kunstobjekt.
Und der Markt dafür war … fast null. Einige tauchten im Westen als digitale Downloads für Wii und DS wieder auf. Der Rest hat es nie außerhalb Japans geschafft.
Die Spiele selbst waren Mini-Experimente. Game-Jam-artige Dinge, die heutzutage auf itch.io wie Sand am Meer sind, aber in den Mid-Naughties viel seltener sind. Und mit fast absurder Ehrfurcht behandelt. Soundvoyager war der Kühnste. Es soll mit geschlossenen Augen gespielt werden und nur mit Stereo-Sound-Cues navigieren. Da der GBA SP keine Kopfhörerbuchse hatte und mein Adapter lange verschollen ist, kam dieser hier für mich nicht infrage, aber Chris Donlan von Eurogamer hat ihn letztes Jahr ausprobiert und seine Eindrücke geteilt.
Boundish ist ein Fünf-in-Eins-Paket mit vier Varianten von Pong und einem Schurken-Jonglierspiel, das als Zugabe hinzukommt. Jeder hatte einen ungewöhnlichen Titel in Großbuchstaben und eine glitzernde Variante der klassischen Pong-Formel. POOL FLOWER ist pures Pong, aber mit durchscheinenden Jelly-Klecksen, die über den Platz wandern. Wenn Sie sie treffen, werden sie solide, verkomplizieren das Spielfeld und beeinträchtigen die Bewegung Ihres Gegners. POWER SLIDER ist Pong auf Venn-Diagramm-Schienen, wo beide Spieler Positionen auf einem von zwei sich schneidenden Kreisen einnehmen. BOX JONGLING ist ein grundlegendes Game-and-Watch-ähnliches Jonglier-Minispiel, aber wenn ein Ball Ihren Kopf trifft, sind Sie kurz fassungslos. HUMAN LEAGUE gibt jedem Spieler zwei parallele Pong-Paddles, die wie Marionetten-Kicker aneinandergereiht sind. Es sieht entzückend aus und lässt sich schlecht verarbeiten.
Das Herausragende ist WILD GO ROUND, bei dem sich beide Spieler um 360 Grad frei um die Kanten einer Schallplatte bewegen können. Wenn Ihr Schläger den Ball berührt, dreht sich die Schallplatte, passt sich Ihrem Schwung an, beschleunigt oder verlangsamt die Hintergrundmusik und kurvt den Weg des Balls in unvorhersehbaren Bögen. Die Steuerung ist ein heißes Durcheinander und es ist fast unmöglich zu erraten, wohin der Ball als nächstes fliegen wird, aber ehrlich gesagt ist es trotz alledem ein kleiner Triumph. Diese Spiele werden am besten zu zweit gespielt und sind jeweils recht einfach. Aber sie sind mit Liebe und Einfallsreichtum gemacht und der 32-Bit-Soundtrack schlägt zu Recht.
Im Gegensatz dazu ist Dialhex – später als Rotohex im Wii-Eshop veröffentlicht – weniger verrückt. Es ist ein stattliches 6-Gewinnt-Puzzlespiel, das in einem sechseckigen Raster gespielt wird. Farbige Dreiecke fallen von oben herunter und rutschen dann an den glatten Seiten herunter. Sie drehen sie mit einem sechseckigen Cursor, als würden Sie die Wählscheibe eines Drehtelefons drehen und versuchen, ein volles Sechseck zusammenzubringen. Es beginnt langsam, erhöht dann die Geschwindigkeit und fügt Farben hinzu, bis der Marsch der Entropie ein solches Durcheinander erzeugt, dass Sie gezwungen sind, zu klettern, der Daumen vom Steuerkreuz rutscht, die Handflächen verschwitzt sind und mit dem luftigen Soundtrack der Hotellobby völlig aus dem Gleichgewicht geraten sind . Es ist wirklich eine schöne Sache, und die Stimmung ist mehr als nur ein bisschen Lumines. Aber es ist auch fummelig, und die Entscheidung, die Farbpalette auf pastellige Grün- und Orangetöne zu beschränken, ist verwirrend. Auf dem stummgeschalteten GBA-Bildschirm sind sie nicht lesbar.
Als letztes haben wir Coloris, ein weiteres Puzzlespiel zur Farbabstimmung. Coloris spielt wie geschmückt. Nur ändert man hier nicht die Teile, sondern ihre Farbe. Die Farben sind in einem Farbverlauf angeordnet – beispielsweise von Rot nach Gelb. Der Cursor wechselt zufällig zwischen den beiden Extremen. Wenn der Cursor also rot ist, können Sie jeden Block einen Farbton näher an Rot morphen, und wenn er gelb ist, geht er in die andere Richtung. Kombiniere drei und sie verdampfen. Klingt kompliziert, ist aber in der Praxis intuitiv. Frühe Level beginnen einfach mit nur vier Tönen. Spätere Ebenen haben ablenkende Muster, mehr Töne und weniger deutliche Farbverläufe. Es gibt auch ein paar thematische Ebenen, darunter a Sakura Farbpalette, die von hellrosa bis hin zu zartem Violett reicht, mit tanzenden, vom Wind verwehten Blütenblättern.
Wieder wird Coloris fummelig. Das Tempo ist unregelmäßig, das LCD-Panel ist nicht kontrastreich genug, um die verschiedenen Töne zu trennen, und selbst wenn es so wäre, ist das Ganze ein farbenblinder Albtraum. Aber nach wie vor hat es Seele und Funken und ein wunderschönes Sounddesign und letztendlich spielen die Ecken und Kanten einfach keine Rolle. Weil dies keine vollständigen Spiele waren. Es waren Experimente. Wunderbare, unnötige kleine Torheiten, für niemanden gemacht und von Gott weiß wem gekauft. Und ich liebe sie dafür.
Nintendo hat seinen Geschmack für das Experimentelle natürlich nicht verloren, wie Labo und Ring Fit gut bestätigen. Aber im Zeitalter des digitalen Downloads, in dem Steam und Game das Sagen haben und PlayStation 5s ohne Festplatten verkauft werden, bringt mich Bit Generations dazu, die langsame Veralterung schöner Spieleboxen heftig zu beklagen. Ziegel- und Mörtelläden humpeln und Limited Run Games tun ihr Bestes, um die Kunst des physischen Spiels am Leben zu erhalten, aber diese sind für Bastler gemacht. Bit Generations hat in einem Anfall von Optimismus für das neue Jahrtausend Gameboy Advance-Spiele als Spielzeug für Führungskräfte im Büro angeboten. Yuppie-Tischschmuck. Winzige künstlerische Konzeptstücke. Digitalistisch! Es war schon damals offensichtlich, dass dieser Markt kaum existierte. Aber heutzutage konnte es überhaupt nicht passieren.
Sollten Sie also zu eBay eilen und die letzten verbleibenden Bit Generations-Spiele beim Import kaufen? Mit über sechzig Pfund sind sie unwesentlich. Allein als Spiele betrachtet, bin ich mir nicht einmal sicher, ob sie das wert sind, was ich 2006 bezahlt habe. Werde ich sie dann verkaufen? Keine Chance. Sie sind wunderschöne kleine Kuriositäten. Nein! Ich werde sie ausstellen, zwei auf dem Bücherregal, einen auf dem Kaminsims und Boundish auf dem Kaffeetisch. Ein Gesprächsthema, wie alle Couchtischartikel sein sollten, mit einem Gameboy daneben, um es zu spielen.