Ein Asteroid, der mehr als 1.200 Fuß messen könnte – so hoch wie das Empire State Building – soll später in dieser Woche sicher an der Erde vorbeifliegen, nachdem er erst vor wenigen Tagen entdeckt wurde.
Der Weltraumfelsen mit der Bezeichnung 2022 OE2 wird sich unserem Planeten am Mittwoch nahe nähern, wie Zahlen aus der Datenbank des Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) der NASA zeigen.
Um 20:23 Uhr ET an diesem Tag soll der Asteroid in seiner eigenen Umlaufbahn um die Sonne auf etwa 3,2 Millionen Meilen an die Erde herankommen.
Das ist etwa das 13-fache der durchschnittlichen Entfernung zwischen Erde und Mond und somit droht keine Kollision mit unserem Planeten.
Asteroiden sind felsige Objekte, die die Sonne umkreisen, ähnlich wie Planeten, obwohl sie deutlich kleiner sind.
Das Abschätzen der Größe von Asteroiden ist schwierig, da Astronomen die Größe des Objekts oft anhand seiner Helligkeit am Himmel berechnen müssen.
„Je größer es ist, desto mehr Licht wird es reflektieren und desto heller wird es erscheinen“, sagte Greg Brown, ein Astronom am Royal Observatory Greenwich im Vereinigten Königreich, zuvor Nachrichtenwoche. „Dies erfordert jedoch eine Annahme darüber, wie reflektierend das Material ist, aus dem es besteht, was stark variieren kann. Wenn man eine Reihe anderer Komplikationen hinzufügt, kann die tatsächliche Größe eines Objekts stark von dem berechneten Wert abweichen.“
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Aufgrund dieser Unsicherheiten geben Astronomen normalerweise einen Bereich für Größenschätzungen an, der im Fall von 2022 OE2 170 bis 380 Meter (558 bis 1.247 Fuß) beträgt.
Am oberen Ende dieser Größenspanne wäre der Asteroid so groß wie das Empire State Building in New York City, das etwa 1.250 Fuß hoch ist.
Laut den CNEOS-Zahlen wird 2022 OE2 mit einer atemberaubenden Geschwindigkeit von fast 72.000 Meilen pro Stunde reisen. Das ist etwa 40-mal schneller als eine Gewehrkugel und etwa ein Drittel so schnell wie ein Blitz.
Der Weltraumfelsen ist eines von mehr als 29.000 erdnahen Objekten oder NEOs, die Wissenschaftler bisher entdeckt haben – die überwiegende Mehrheit davon sind Asteroiden. Der Begriff wird verwendet, um sich auf jeden astronomischen Körper zu beziehen, der sich innerhalb von etwa 30 Millionen Meilen an der Umlaufbahn unseres Planeten vorbeibewegt.
Der Asteroid 2022 OE2 wurde erst am 26. Juli 2022 entdeckt, nur wenige Tage vor seiner Annäherung. Während Astronomen Tausende von NEOs identifiziert haben, können diese Objekte tatsächlich ziemlich schwer zu erkennen sein, teilweise weil sie im Vergleich zu anderen Objekten am Himmel relativ klein und dunkel sind.
Einige NEOs werden als „potenziell gefährlich“ eingestuft, was bedeutet, dass sie Umlaufbahnen haben, die innerhalb von 4,6 Millionen Meilen von der eigenen Bahn der Erde um die Sonne entfernt sind, und gleichzeitig einen Durchmesser von mehr als 140 Metern (etwa 460 Fuß) haben.
Die Größe potenziell gefährlicher Objekte bedeutet, dass sie im Falle einer Kollision mit der Erde zumindest auf regionaler Ebene erheblichen Schaden anrichten könnten. Laut CNEOS-Manager Paul Chodas hat jedoch keiner der potenziell gefährlichen NEOs, von denen wir wissen, die Möglichkeit, im nächsten Jahrhundert oder so mit der Erde zu kollidieren.