ENGLANDS WM-Hoffnungen sind letzte Nacht nach Katar geflogen – mit 3.000 angereisten Fans, die verzweifelt nach etwas zum Jubeln suchen.
Drei Lions-Unterstützer waren fassungslos, als sie feststellten, dass sie für ein 500-ml-Glas Budweiser-Lagerbier des US-Sponsor 11,57 £ bezahlen mussten.
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Das sind nicht nur nur 0,88 Pint, sondern die Fifa – die den Preis festlegte – sagte, es würde einen „maximalen Kauf von vier Budweiser-Einheiten pro Person“ geben, um Fressanfälle zu verhindern.
In der Hauptstadt Doha wurden Nannying-Poster aufgehängt, auf denen die Fans aufgefordert wurden, „Klüger zu trinken, besser zu jubeln, zwischen den Knospen zu trinken“.
Es wird eine alkoholfreie Version geben, die im trockenen muslimischen Staat serviert wird, aber selbst das kostet 6 £. Wasser kostet £2,30.
Und Englands Gefolgschaft wird nicht die einzige sein, die heiß unter dem Kragen ist.
Gareth Southgates 26-Mann-Gesichtstraining heute Nachmittag bei Wüstenhitze von 32 °C (89,6 °F).
Die Spieler, angeführt von Harry Kane, sahen glücklich und entspannt aus, als sie um 19:56 Uhr Ortszeit auf dem Hamad International Airport in Doha landeten.
Sie machten den siebenstündigen Flug im Gay Pride Airbus von Virgin Atlantic, genannt Rain Bow, um die Rechte von Homosexuellen zu unterstützen.
Das Kabinenpersonal beugte sich jedoch den kulturellen Empfindlichkeiten Katars, indem es sich entschied, die geschlechtsneutralen Uniformen der Fluggesellschaft nicht zu tragen.
Anderthalb Stunden nach der Landung erreichte das Team ihre Fünf-Sterne-Basis im Souq Al Wakra Hotel an der Küste südlich der Hauptstadt.
Southgate winkte einer Menge von Hunderten von Fans in Englandhemden zu und sang: „It’s coming home“.
Sie gehörten zu Zehntausenden von Expats, von denen angenommen wird, dass sie in der Region leben.
Die Spieler waren bereits von Menschenmassen angefeuert worden, die ihren Weg von ihrer Trainingsbasis im St. George’s Park in Burton-on-Trent, Staffs, zum Flughafen Birmingham säumten.
In der Nacht zuvor hatte FA-Präsident Prinz William ihnen einen königlichen Abschied mit einem Überraschungsbesuch bereitet, bei dem er ihnen ihre Trikots mit den Truppnummern überreichte.
Obwohl er seit seiner Ernennung zum Prinzen von Wales geteilte Loyalitäten hatte, sagte er ihnen: „Was Sie und Gareth hier gebaut haben, ist etwas Besonderes – das ist klar zu sehen.
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“Spielen Sie füreinander, unterstützen Sie sich gegenseitig, genießen Sie es, und ich bin sicher, Sie werden es weit bringen.”
Die Spieler in bequemen blauen Trainingsanzügen mit Kapuze sahen entspannt und selbstbewusst aus, als sie die Stufen ihres Flugzeugs erklommen.
Die besten Freunde Mason Mount von Chelsea und Declan Rice von West Ham strahlten von Ohr zu Ohr, zusammen mit James Maddison von Leicester, Bukayo Saka von Arsenal, Jack Grealish von Manchester City und Jordan Henderson von Liverpool.
Bierfan Gus Hully hat dank Freunden auf der ganzen Welt ein Gebräu aus jeder der 32 WM-Nationen, darunter das trockene Katar und Saudi-Arabien. Cheltenham Town-Fan Gus aus East Finchley im Norden Londons hielt La Gazelle-Lager aus dem Senegal für am schwierigsten zu beschaffen.
Er sagte: „Ich habe es geschafft, einen in Italien lebenden Russen dazu zu bringen, mir einen aus dem Urlaub dort mitzubringen.“
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