Englands Vorbereitungen für den vierten Aschetest fielen am Sonntag einem weiteren Covid-Chaos zum Opfer, wobei lokale Net Bowler aus ihrer letzten Trainingseinheit entfernt wurden, nachdem Details eines positiven Falls bekannt geworden waren.
Das jüngste Drama ereignete sich nur wenige Stunden, nachdem der Plan der Touristen, den ehemaligen Ein-Tages-Kapitän Adam Hollioake in den Trainerstab zu berufen, in Sydney gescheitert war.
Hollioake war eingeladen worden, die Zahlen in Abwesenheit von Cheftrainer Chris Silverwood, Bowling-Lead Jon Lewis, Spin-Mentor Jeetan Patel und Kraft- und Konditionsspezialist Darren Veness, die alle in Melbourne isoliert sind, zu stärken. Aber nachdem er die 500-Meilen-Fahrt von seinem Haus an der Gold Coast zurückgelegt hatte, wurde er als enger Kontakt identifiziert und ebenfalls in Quarantäne geschickt.
Adam Hollioake wurde in Quarantäne (PA) gezwungen
(PA-Draht)
Damit blieb Silverwoods Assistent Graham Thorpe übrig, um neben den temporären Beratern Ant Botha und James Foster ein fadenscheiniges Hinterzimmer-Team in der ersten Trainingseinheit des Teams im SCG zu leiten, und es dauerte nicht lange, bis auch das aus den Fugen geraten war.
Wie üblich wurden Englands Schläger von Club-Cricketspielern aus der Umgebung auf Herz und Nieren geprüft – eine weit verbreitete Richtlinie, die längere Sessions ermöglicht, ohne den Testkeglern eine unangemessene Arbeitsbelastung aufzuerlegen. Doch schon bald wurde klar, dass es ein Problem gab, denn die Netzkegelspieler forderten nach rund 40 Minuten das Verlassen der Mannschaft auf.
Später wurde klar, dass einer von ihnen einen positiven Test zurückgegeben hatte, und obwohl es einige Hinweise darauf gab, dass sein Ergebnis die Kennzeichen einer früheren Infektion trug, hätte eine Fortsetzung der Sitzung die Dinge noch weiter kompromittiert.
Joe Root half bei Englands Schlägern in den Netzen (Jason O’Brien / PA)
(PA-Draht)
Stattdessen hielt England ohne die Kavallerie durch, wobei Kapitän Joe Root einmal mit dem “Hundestock” aushalf – ein Werkzeug, mit dem Trainer über lange Zeiträume künstlich Hochgeschwindigkeits-Bowling nachbilden konnten. An anderer Stelle halfen andere Mitglieder des erweiterten Unterstützungspersonals, wie Kommunikations- und medizinisches Personal, bei der Durchführung von Übungen.
Ein englischer Sprecher sagte: „Sobald wir von dem positiven Test Kenntnis erlangten, wurden die Netzbowler von der Unterstützung unserer Praxis entfernt. Das Training blieb bestehen, bis wir um 13:00 Uhr fertig waren, und dieser positive Fall hat das Training nicht abgesagt.“
Als nächstes stand eine weitere Runde täglicher PCR-Tests auf dem Programm, der siebte in acht Tagen, seit sieben positive Ergebnisse in ihrer größeren Reisegruppe verzeichnet wurden.
Travis Head ist bisher der einzige Spieler, der positiv getestet wurde (PA)
(PA-Draht)
Bisher wurde nur ein Spieler auf beiden Seiten positiv getestet – Travis Head aus Australien –, aber es bleibt ein hohes Maß an Alarmbereitschaft über eine weitere Ausbreitung in beiden Lagern.
Äußerlich steigen die Fälle in Sydney weiter an und eine Reihe von Fällen wurde auch rund um den Test identifiziert, darunter der Schiedsrichter David Boon.
Glenn McGrath, der zu Ehren seiner verstorbenen Frau Jane in den letzten 13 Jahren während des Neujahrstests eine Spenden- und Sensibilisierungskampagne für Brustkrebs veranstaltet hat, musste sich von der traditionellen Auftaktveranstaltung zurückziehen.
Er hofft, am dritten Tag teilnehmen zu können, an dem die SCG für die McGrath Foundation in Pink geschmückt ist, befindet sich jedoch derzeit nach einem positiven Ergebnis in Isolation.
In der Zwischenzeit wird die Big Bash League weitergeführt, obwohl immer mehr Spieler gezwungen sind, sich zurückzuziehen – wobei erstklassige Spieler in die spielenden XIs eingezogen werden, um die Show auf der Straße zu halten.