Nach dem 3:1-Sieg gegen Aston Villa im letzten Monat und einer weiteren Man-of-the-Match-Darstellung von Mikel Artetas neuer Nummer 10 schlug der Arsenal-Manager vor, dass jetzt etwas an Emile Smith Rowe anders sei. “Emile hat auch seine Lebensweise und einige Gewohnheiten ein wenig verändert”, sagte er.
„Wenn du dein Spiel auf die nächste Stufe heben willst, wenn du ein wirklich wichtiger Spieler in einem so großen Verein wirst, sollte das die einzige Priorität sein und jedes Detail ist wichtig und relevant. Das muss man ihnen bewusst machen – man kann keine Prozentsätze verschenken, die einen großen Unterschied machen können.“
Als Antwort war es zu gleichen Teilen kryptisch und überraschend. Arteta weigerte sich, die Veränderungen zu spezifizieren, die von einem jungen Spieler vorgenommen wurden, der immer nur mit einer Reife über seine 21-Jahre hinaus agierte, als ob er sich allein darauf konzentriert und engagiert wäre, eine der einheimischen Hoffnungen der neuen Ära von Arsenal zu werden.
Aber Smith Rowe hat ein schlechtes Vergnügen. „Schokolade“, gibt er zu.
„Ich glaube, er hat über meine Ernährung gesprochen. Ich habe früher nicht so gut gegessen, um ehrlich zu sein. Früher hatte ich nach 60 Minuten Krämpfe und so. Ich habe nicht gut gegessen, ich habe nicht so gut getrunken, vor den Spielen war ich nicht wirklich hydratisiert, aber seitdem habe ich versucht, mich so sehr darauf zu konzentrieren.“
Das Problem war eher eine Naschkatze als eine Vorliebe für Imbissbuden, auch wenn er zugibt, Nandos „sehr gut“ zu mögen, und es ist nicht so, dass es an der Hale End-Akademie von Arsenal nicht ein strenges Ernährungsregime gegeben hätte. Es wurde einfach oft ignoriert. „Ich habe nicht wirklich zugehört, um ehrlich zu sein, ich glaube, da habe ich einen Fehler gemacht. Aber jetzt höre ich zu“, betont Smith Rowe. “Die ganze Zeit.”
Smith Rowe lebt immer noch zu Hause und seine Familie half anfangs bei der Zubereitung von Mahlzeiten, um den Überblick zu behalten, was er gegessen hat, aber Arsenal hat die Sache seitdem selbst in die Hand genommen und einen Privatkoch eingestellt, der jeden Abend vorbeikommt.
„Normalerweise kocht meine Mutter, aber sie muss nicht mehr kochen“, sagt er und der Koch kocht auch ihre Mahlzeiten. Es wird darauf hingewiesen, dass dies nicht viel über die Kochkünste seiner Mutter aussagt. „Ich weiß, ich weiß, sie wird wütend“, scherzt er. “Aber sie will das Beste für mich und wenn es das ist, was ich tun muss, werde ich das tun.”
Wenn die Ernährung das Einzige war, was ihn zurückhielt, dann hat ihm die Ernährungsumstellung geholfen, von Stärke zu Stärke zu gehen. Die Pasta- und Fischgerichte, die sein neuer Küchenchef täglich serviert, haben Smith Rowe in diesen ersten Monaten der Saison zu einem der wichtigsten Spieler von Arsenal und zu einem der beeindruckendsten Spieler der Premier League gemacht. Fünf Tore in 13 Spielen – davon drei in seinen letzten drei in der Liga – haben ihn nun zu seiner ersten Einberufung in die englische A-Nationalmannschaft bewogen. Eine erste Kappe darf nicht weit sein.
Es ist ein bemerkenswert schneller Aufstieg, wenn man bedenkt, dass er vor weniger als einem Jahr noch am Rande der ersten Mannschaft von Arteta stand und hier und da ohne die konstanten Minuten spielte, die ein junger Spieler für konstante Leistungen benötigt.
Der eigentliche Durchbruch kam am zweiten Weihnachtsfeiertag und dem 3:1-Sieg gegen Chelsea, der nicht nur eine dramatische Wende in Arsenals miserabler Form einleitete, sondern auch eine neue, mutigere Ära einleitete, die sich plötzlich wieder vielversprechend anfühlt.
Smith Rowe ist in den letzten 18 Monaten zu einem der wichtigsten Spieler von Arsenal geworden
(Arsenal FC über Getty Images)
Artetas Vertrauensbeweis in Smith Rowe – er teilte ihm mit, dass er am Tag des Spiels im Teamhotel starten würde – trug dazu bei, dass er von Anfang an so gut spielte, sagt er, aber interessanterweise waren auch die leeren steht. „Mir haben definitiv keine Fans geholfen“, sagt er, betont aber auch, wie besonders es ist, in den Emiraten zu spielen. “Ich bin vor dem Spiel immer sehr nervös und habe nicht den Druck, dass alle schreien, das hat mir sehr geholfen.”
Smith Rowe gibt zu, zeitweise mit Nerven zu kämpfen, was darauf hindeutet, dass diese möglicherweise sogar seine Entwicklung in den Jahren vor seiner Leihe bei RB Leipzig beeinflusst haben, wo er aufgrund einer Leistenverletzung insgesamt nur 28 Minuten in drei Ersatzeinsätzen spielte . Das erwies sich als besonders hart. Gab es Zeiten, in denen er dachte, er könnte es nicht schaffen? „100 Prozent“, sagt er. “[Leipzig] war eine frustrierende Zeit. Ich bin mit 18 nach Deutschland gezogen, auch alleine, meine Familie konnte nicht raus. Es war schwer. Es war nicht wirklich eine Verletzung, wo ich wusste, was es war, es war wie ein wachsender Schmerz, den ich in meiner Leistengegend hatte. Ich hatte keine Zeitskala, niemand sagte mir, wie lange es dauern würde. Ich arbeitete nur jeden Tag und wusste nicht, was ich tun sollte.“
Er wird auch immer noch nervös. Obwohl er wie seine schwierige Zeit in Deutschland seine Nervosität vor dem Spiel nicht ändern würde. „Vielleicht hilft es, vielleicht ist es auch gut“, fügt er hinzu und scheint im Moment alles locker zu ertragen. „Um ehrlich zu sein, bin ich ziemlich überrascht, dass es so geklappt hat. Ich dachte, ich wäre nicht so zuversichtlich, wie ich es im Moment bin.“ Werden Sie diese Woche englischer Nationalspieler und er wird noch größer stehen.